阿蘭特特·韋斯特接過話，手裡握著酒杯，卻不太明白喬克這番話的用意。
喬克見狀，決定更直接些：“今年，我們可能又要失去一片領土。”
聽到這裡，阿蘭特明白了部分含義：“您指的是香港？”
“沒錯。”
喬克確認：“雖然這是多年前撒切爾夫人就已經答應的事情，但形勢總是在變化。”
他優雅地坐回椅子上，繼續說道：“首相梅傑希望我們在事情變得無法逆轉之前采取行動。”
阿蘭特愣住了，手中的酒杯停在半空。
“我們可以做什麼呢？”他問道，顯然對此感到震驚。
“比如，派遣一支艦隊。”喬克輕描淡寫地提出建議，而這句話幾乎讓阿蘭特手中的酒灑了出來。
那一刻，他覺得在場的三人中——自己、喬克爵士和首相，至少有一個失去了理智。
幾分鐘後，海軍少將韋斯特終於找回了聲音：“這簡直難以置信。”
“說實話，爵士，我們都是擁有核武器的大國。而且，華夏不是阿頌廷，他們的導彈數量遠超我們的想象。”
韋斯特心中暗想：即便沒有導彈，僅憑常規炸彈我們也承受不起。
回憶湧上心頭，1982年，他指揮著熱心號護衛艦。
那場戰爭中，熱心號遭遇了阿頌廷攻擊機的突襲，五枚未製導的k17炸彈命中了軍艦。幸虧引信故障隻引爆了兩枚，否則今天他就不會坐在這裡了。
“我當然明白這一點。”
喬克爵士搖了搖頭，喝乾杯中的酒：“我從未提議派遣艦隊開戰。
保守黨現在的處境十分艱難，若不采取行動提升支持率，很快就會麵臨失敗。所以，我們需要在這個問題上展現出強硬的態度。”
“為何不找個借口拖延呢？難道內閣秘書連這點小事都辦不成？”
韋斯特不屑地說道：“他們之前不也是這樣對待我們增加預算的要求嗎？”
“確實，還有另一個原因。”
喬克爵士意識到自己的解釋不夠有力，稍作停頓後繼續說：
“王室成員也希望借此分散民眾注意力，國家需要一場宣傳勝利來平息因皇室醜聞引發的輿論風暴。”
理論上，君主立憲製下的王室隻是象征性的存在，但現實顯然複雜得多。
“宣傳勝利？”
韋斯特舉起酒杯，模仿了一部經典電視劇中的台詞：“是為了讓人們相信英列國仍能自衛？”
“正是如此，所以我們不需要靠近對方海岸線，隻需把艦隊開到那裡，在他們無法觸及的地方展示一下力量，隨後返航即可。”
喬克輕輕轉動桌上的地球儀，目光深邃：
“你知道的，咱們的艦隊要出遠海，準備時間得按月算，所以對某些遙遠的地方鞭長莫及。”
韋斯特皺眉，顯然沒完全理解策略的核心：“如果距離太遠，他們是不是根本就不會在意？”