楚小木掙紮著想要坐起，雙手卻沒有半絲力氣，根本撐持不起身體，他喘息一陣，有氣無力地說道：“阿鬥呢……小猛呢……他們……他們……在哪？”
一個蒼老的聲音說道：“治了幾天，你後背的傷剛有些好轉，這時候可不要亂動。”
楚小木側頭去看，原來是來金陽城時同車的那個脾氣古怪的老人。
楚小木說道：“我……我好餓，想吃東西……”
老人說道：“知道餓了就是好事，你這條命算是保住了。”
一個俊目挺鼻的青年端來一碗尚溫的稀粥湊到他嘴邊，楚小木仰起脖子，咕嘟咕嘟吃了個乾淨。
他吃了一碗稀粥，休息了一陣，精力漸漸恢複，後背傷口雖然刺痛，尚且可以忍受。又問道：“老人家，這……這是哪裡？阿鬥和小猛呢，他們在哪？”
老人說道：“這裡是掘奴丁二舍。你問的是和你一起的那兩個後生麼，進山之後就沒有再見過，應該是被分到其他奴舍了吧。”
楚小木聽得莫名其妙，問道：“什麼……什麼掘奴丁二舍？”
眾人七嘴八舌一陣解釋，他才漸漸明白過來。
原來這些人都是被賣到金陽城做了生奴的，進城之後，都被發配到金陽城東北約二百裡一個叫做焦山的荒僻地方，便是眾人現在所在之處。
買生奴的人十分狡猾，將同時賣做生奴的朋友、兄弟甚至父母妻兒分做幾處發配，一來防止他們聚夥鬨事，二來也不許生奴有非分之想。
楊鬥、槐小猛、楚小木三人因互相熟識，自然便被分開在了三個不同的地方。
焦山富產礦石，生奴們被強逼脅迫在這裡挖掘礦道，開采礦石，據說是冶煉一種叫做烏鐵的稀有金屬，用於鍛造器具刀劍。
生奴按照分工不同，被分為隧奴、掘奴、搬奴、煉奴，額上不同顏色的布條表示不同分工。
其中隧奴專門負責尋找礦脈，挖掘隧道，係黑色布條；掘奴負責在礦洞中開采礦石，並將礦石搬運到礦洞口，係紅色布條；搬奴負責運送各種工具、將礦石運送到冶煉場所，並搬走廢棄土石，係綠色布條；煉奴則負責將大塊礦石砸碎並加以冶煉提純，最終煉出可用作交易的烏鐵，係黃色布條。
生奴人數眾多，光是掘奴就有六七百人，分作甲一至甲四、乙一至乙四……直至戊一至戊四共二十個奴舍，每舍約三十人。楚小木所在奴舍便是掘奴丁二舍，舍外門口釘了一塊木牌上有寫。
為了防止生奴鬨事，除了將各人的親朋好友分開發配外，各處礦點、奴舍、工棚、雜房等等，都有手拿獸筋鞭子的監工看守。
而且各條要道、各處隘口等也有持長矛弓箭之類兵器的金陽城兵士把守，據說還有三四名金刀門的武頭。
與其說這裡是一座礦山，不如說是一座極大的黑暗監牢。