朦朧的火光之中,密密麻麻都是一個個黑乎乎的小帳篷。
因濃霧遮蔽,僅有近一些的才看得清大致形狀。隻見這些帳篷不同於碧城帳篷的圓尖頂,一律都作成尖脊頂,兩端平出好似尖刺;帳門斜開,大小也較碧城的帳篷要小得多。看這些帳篷的形製模樣,自然是沙國爪族人的無疑。
山坡下能大致能看得見的帳篷隻有數十頂,然而朝東西北三個方向延展出去,似乎不計其數。
楚小木與映丹躲在灌木叢中,忽然間見到這種景象,都是大為吃驚,想不到爪族人竟在這裡布下了營地,而且藏在濃霧之中難以估摸其數量,也不知道大將軍他們是否清楚。二人急忙下馬,將兩匹坐騎牽下小丘頂後拴在樹上,再回到丘頂仔細查看。小奇生則一聲不響地跟在二人身旁,十分乖巧。
營地中火光昏昏,人聲嚷嚷,看起來亂糟糟的一團,卻透著一股凶悍殘暴的氣息。帳篷間一群群人影閃動,大多都肩挑背扛著一些東西,似乎是在搬運物品準備工事之類。還有一些居然身騎兩足的大怪鳥,在營地中奔馳來去,不知是些人還是靈。
映丹小聲問道:“爪族人已攻下南定軍大營,可以一路北進直上碧城,為什麼會在這裡紮營?”
楚小木搖頭說道:“聽說花獨丘在這個季節總會起霧,他們在這裡紮營,也許是害怕我們的人發現。”
映丹問道:“那現在該怎麼辦,往東還是往西?”
楚小木想了想,說道:“先探探這裡的情況,正好回報大將軍。”
借著夜色和草叢灌木掩護,二人牽馬沿著爪族人的營地邊緣悄悄潛行,楚小木心中默記已走的距離和方位,以便推算營地大小、帳篷數量。小丘上草木叢生,走得有些緩慢,天色昏暗難以見物,好在有營地的火光照射過來,勉強可以辨認方向。
繞到營地西側時,已是中夜時分,仍然十分寒冷的春風吹來,人和馬都凍得瑟瑟發抖。又走了約莫半裡,隻見無數爪族人正從山丘下的某處往營地抬運物品,人影幢幢,連成長長的一線,二人已無法得過。找到一個高處往山丘下一望,卻是一個河灣,河中還停了兩艘大船。抬到營地的各式物品正是大船上搬下來的。
楚小木粗略估算,這些帳篷數量該有三四千之多。假如一個帳篷裡住兩名爪族士卒,這一批也有七八千之眾,如果住得三人,便有上萬名。倘若有些士卒沒有搭建帳篷,人數就隻會更多。南定軍在碧城五個中軍中是人數最多的一個,數量上卻遠不及爪族的這一支軍隊,甚至還有可能不及他們的半數,怪不得連大營都失守了。
楚小木將心中猜測與映丹小聲說了,映丹也是憂心忡忡,說道:“得趕快回到碧城稟報大將軍,聽他指示。”楚小木也說隻有如此。
二人認了個大致的北向,牽馬在草叢灌木中穿行。