碧野笑道：“說到底還是你南定軍自己立的功。”指了指楚小木，繼續說道：“小木回碧城時恰巧撞見了他們的營地，並且已將周遭的情況勘察清楚。你們南定軍先有一過再立一功，兩相抵過，我看也不用再罰你了。”
周駁也就不再說話，認真地看起了地圖來。過了一陣才說道：“這一帶在春季長年累月都是大霧彌漫，躲在裡麵的確很難找到。不過我們派出了十多隊哨騎，多少也能看到些蛛絲馬跡，這麼久卻沒一人回報，的確讓人想不明白。”
楊駱插口說道：“我估計那些哨騎都已經被爪族人的探子給截走了。我們碰到小木時，剛巧他二人也被探子抓住，幸虧我們及時趕到，那兩隊探子人數也不算多，這才將他們救了出來。否則便再過十天半個月，仍不一定能找到這群爪族人的營地。”
碧野說道：“爪族人的士卒稱作‘刺徒’，曆來凶悍。兩百多年前四國大戰時，他們便以凶狠不懼死而聞名。我記得當時他們軍伍中並沒有什麼探子，想不到現在也變聰明了，學我蒼木國軍伍隊製用起了探子。”凝神思索一陣，又說道：“既然如此，以後我們探查敵情，務必用最好的快馬，而且哨騎以隊出發，不得少於五人。”周駁、楊駱二人齊聲領命。
碧野以龍脊劍指著地圖上爪族人的那處營地，對楚小木說道：“小木，你將看到情況詳細說說，半點都不許漏。”
楚小木應了，又將如何碰巧撞到爪族營地，營地附近的天氣狀況、地理形貌以及營地的規模大小、營帳的分排布置、大致數量都仔細說了。最後說道：“我們不敢靠得太近，不知道每個營帳住有幾個刺徒，因此大概有多少敵軍，我難以估計。”
周駁說道：“據我所知，爪族人一個帳篷大都會住兩名刺徒。不過也不儘然，有些也會住三名甚至四名。”
楚小木吃了一驚，說道：“那……那這一批刺徒至少也有七八千人！隻怕還會上萬！”
周駁點了點頭，他眉頭緊皺，臉上神情凝重。
楊駱說道：“人數多是一回事，而且這些人很不好鬥。如果單兵交戰，我們大多數碧城軍士都打不過這些刺徒！這可如何是好？”
碧野點了點頭，說道：“這跟赤沙國的‘養器術’很有些關係。”
楊駱問道：“常聽說‘養器術’又厲害又詭秘，到底他們是如何修習的？怎麼每一名刺徒都能修出一雙堅硬的爪子來？”
碧野說道：“‘養器術’是赤沙國特有的術法。赤沙國眼、牙、蹄、爪四族在這一術法上都有獨到之秘，不過修煉的途徑都是大同小異，大多以蛇、蟲、蛛、蛙類的毒物養器，常年累月下來，便可修煉出遠異於常人的體器。爪族人便是常年以毒液毒血浸養雙手，漸漸成爪，其族名也是因此而來。‘養器術’小成者可敵刀劍，中成者可出靈力，據說大成者可破虛實兩境，端的是厲害無比。小駁便是被養器術幾有中成的刺徒以靈力所傷。以後再要短兵相接，務必告知軍士們小心在意，以戰陣對敵。”