小隊一行二十幾人行軍數日，來到了枯榮山附近。
匡傳山說道：“兄弟們，丁中軍這次特地點了我們東艮八隊出來巡邊，對我們可說是抱了極大的期望。我們就算不吃飯、不睡覺，也要把牧民們失蹤的牛羊找回來，給我們東艮八隊長長臉。”
一名軍士說道：“匡隊長，我看丁中軍不是對我們東艮八隊抱的大期望，而是對其中的某一人抱了大期望。”
眾人都知道他說的“某一人”指的是餘阿其，便都紛紛附和。
匡傳山說道：“就算你牛食黍說得對，那又怎樣？餘兄弟本事再厲害，原力開得再早，總歸是我們東艮八隊的，怎麼著都得叫我一聲‘隊長’，叫你牛食黍一聲‘兄長’，丁中軍對他抱了期望，也就是對我們抱了期望，沒什麼兩樣……”忽又說道：“對了，牛食黍，你家阿爸怎麼給你取個‘牛食黍’這麼怪的名字？”
牛食黍說道：“小時候家裡窮，吃不飽飯，我阿爸便給我取名叫食黍，盼著我長大了能有飽飯吃。”
眾人聽了，都大笑起來，說牛都有黍子吃了，你牛食黍肯定每天都能吃香的喝辣的，穿金的戴銀的。
餘阿其接過匡傳山先前的話頭，笑道：“匡隊長說得不錯，我稍稍有了些長進，全仗匡隊長及各位兄長的照顧和指教。丁中軍絕不隻對我一人抱有期望，而是對我們整個東艮第八隊抱有期望。”
匡傳山說道：“你小子這句話隻說對了後麵半句，前半句完全是胡說八道。說實話，當初看你細皮嫩肉瘦不拉幾的模樣，我們都有些瞧不起你，說了不少難聽的話，你也彆往心裡去。‘指教’什麼的，那就更不要提了，我們隊就你一個開了原力，誰還能指教你啊？”
餘阿其說道：“我的原力開得早，純粹就是運氣好，要論真實本事，跟各位兄長還是差得遠了。”
匡傳山點點頭，說道：“你小子知道就好，在我東艮八隊，可千萬彆以為自己開了原力就十分了不得，要知道人外有人，天外有天，天外天還不知道幾重呢。”
餘阿其笑笑說不會覺得自己了不得，自己有幾斤幾兩心裡還是很清楚的。
匡傳山這一小隊自東忠大營出發，一路朝北直行，因為走得不急，差不多四天才走到枯榮山下的密林旁。
這一處密林與草原邊其他地方的森林有些不同。其他的森林都是由疏林漸漸地轉為密林，這一帶森林與草原的界限卻完全分明——南側是一棵樹都沒有的平緩草原，北側就是暗幽幽的一大片密林，高低起伏，密密麻麻，從東到西望不見儘頭。
眾人都是第一次來這裡，見了這等景象，都是暗暗稱奇。
牛食黍說道：“匡隊長，現在該怎麼辦？該從哪一處著手，得你來拿主意。”
匡傳山想了一陣，最後卻看向了餘阿其，問道：“餘兄弟，你來說說該怎麼巡邊最好？”
餘阿其笑道：“匡隊長，你這可為難我了。非要我說的話，那我還是那句話——都聽兄長們的。”
匡傳山心裡暗罵，也不知道這小子是真沒主見還是假裝的忠厚老實，丁中軍交代下來的事，他居然從不發表意見，往往一句話就撇得乾乾淨淨。
匡傳山又望向小隊其他軍士，問道：“你們呢，有沒有什麼點子？”
眾人齊聲應道：“我也是那句話——都聽匡隊長的！”