眾人百思不得其解，心想走這個方向的山賊難不成莫名其妙消失了不成？
幾人來回轉了幾圈，仍不見任何足跡。
餘阿其看著汩汩流動的溪水，恍然大悟，說道：“他們定是順著溪溝走了！”眾人一想也是，除非那些人能飛，否則隻有在溪溝裡麵走才不會在山間留下任何足印。
林間幽暗，在溪溝中仔細尋了一陣，才在上遊七八丈的溪溝中發現人馬踩踏過的痕跡。
眾人心下甚喜，這群山賊走得如此隱蔽，估摸著柳鶯子也是在這個方向，於是跟著溯溪而上。孟春的天氣仍舊有些寒冷，溪水卻十分溫熱，看樣子源頭是一個暖泉。
溪溝自東北向西南方向蜿蜒流過，眾人順著溪水往東北方向走。溪溝中都是或大或小的石塊，雖然不算難走，但眾人都牽著馬，速度也快不起來。
好在山賊走過的印跡時不時地都能發現，眾人並沒有跟丟，即便柳鶯子不在這一向，隻要抓到一人，也能問出她的去處。
行了約莫一個時辰，估摸著已順著溪溝走了十五六裡。
一名軍士看了看天色，說道：“匡隊長叫我們兩個時辰後回去碰頭，現在差不多該倒轉回去啦。”
柳成貴和那方臉青年自然不肯，說不找回鶯子絕不能回頭，方臉青年更是激動，說話時喘氣不停，差點要過來揪打那名說回去的軍士。
餘阿其說道：“不如我們再走半個時辰看，如果還見不到人就隻有倒回去了，匡隊長他們已找到人也說不定。”牛食黍及另外三名軍士連忙同意，柳成貴和那方臉青年也隻得答應。
餘阿其見牽馬行得更慢，遇到一片稍稍開闊些的地勢，索性將馬牽到岸上拴在了樹旁。
一行七人則隻帶上長槍、弓箭等輕裝前行，如此一來速度便要快得多。
又行二三裡，果然見到一處暖泉的泉口。
泉口處在一株老樹鼓鼓凸凸盤根錯節的樹樁處，極是怪異。左右一望，四周居然都是這種怪異的老樹。山賊的足印也在這裡上了岸，彎彎繞繞地在老樹之間穿插，進了右邊的一片林子之中。
眾人循著足跡進去，行了十七八丈，忽聽一人說道：“六子，你好好守住這個口子，如果不是三哥他們回來，誰都不能放進來。”正是先前跟那個說要將碧城軍馬抓走的山賊。
阿其忙叫眾人放慢腳步，不要發出聲響。
名叫“六子”的山賊說道：“老塔哥你就放心吧，除了三把子頭他們回來，我誰都不會放進來。再說這地方一般人也找不到，即使找到了，若是有人想硬闖，來一個我就宰一個，來兩個我就宰兩個！這叫‘一夫當關萬夫莫開’，嘿嘿……”
阿其等人聽他說“三把子頭”什麼的，才知這些人果然是做些明搶暗偷諸多惡事的山賊，想不到今天居然光天化日搶起人來。
老塔也跟著嘿嘿嘿地笑了起來，說道：“六子，想不到你小子還會幾句書本上的話，有點本事嘛。”
六子說道：“那是當然，我本來還打算尋個岩城的記事什麼的做做，可惜天有不測風雲，唉……”說罷長長地歎了一口氣。
老塔呸了一句，罵道：“沒出息的東西，岩城的記事有什麼意思，現在在寨子裡跟著大把子頭、二把子頭，每天吃香的喝辣的不好麼？！”
六子連忙說道：“是是是，還是跟著三位把子頭過得舒坦。”