“啊，好撐啊...”
奈麗隊長揉著小肚子發出悲鳴，此時騎乘著塔布羊在高速前進的她忍不住對身旁的迪克抱怨道：
“早知道要深夜行軍，我剛才就不吃那麼多羊排了。”
“我也很想讓你們好好休息一晚，但沒辦法，工作就是工作嘛。”
迪克歎氣道：
“而且誰知道你小小年紀居然這麼能吃...一整塊烤肋排啊，全被你乾掉了，你的胃真有那麼大嗎？”
“我可是好獵手，瞧不起誰呢？”
奈麗隊長吐槽道：
“要是吃不飽還怎麼打獵啊？但你沒說錯，克羅庫恩這地方原始了點，但吃的東西確實不錯。”
“對對對，烤魚好吃！我喜歡。”
另一邊的伊米拉也湊過來說：
“比奧秘學宮食堂裡的飯好吃多了！真該讓薇拉拉執政官從克羅庫恩找幾個廚子過去，那邊的食堂大媽把我們這些學生當豬喂呢。”
雙子沒說話。
但她們很罕見的在同一件事上和廢物學姐達成了一致。
“不過我倒是聽說，廚房那邊有一群不知道誰養的魔鼠總是偷糕點吃。”
法瑞婭也貢獻了一個“學宮笑話”。
她一邊拉扯著韁繩，讓克羅庫恩地區這些更野性的塔布羊服從命令，一邊小聲說：
“還有好事的學長們給那些魔鼠起了名字叫‘鬆餅大盜’來著，據說，學宮每個周末會製作的魔法鬆餅在派發時，總有‘幸運兒’能拿到沾著爪子印的‘稀有款’。
那些邪惡的齧齒動物是故意的！”
“那倒不是傳說。”
身為學宮教師階層的迪克糾正道：
“那群偷鬆餅的魔鼠存在於學宮的時間可比你們久多了，真要算起來，你們應該把人家叫‘學長’呢。至於它們怎麼來的，這就要問召喚係那群大聰明了。
鬼知道他們是從哪個位麵召喚了那群會魔法的小東西，還給它們在廚房倉庫做了巢。”
“嘿，聽你們說這些城裡的故事還挺有意思。”
在前方帶路的首席騎兵隊長賈伊德興致勃勃的插嘴說：
“看來你這些年過的很有趣嘛，迪克。”
“是啊，我在學宮當保安的同時還兼任這群活寶的體育老師，課餘時間在野心家校長的指示下跑去邪教徒團體當臥底，甚至體驗過被人割喉的感覺...”
迪克拉長聲音說：
“相信我，賈伊德，你在克羅庫恩一輩子都遇不到這些見鬼的糟心事。”
“那就回來唄，既然在大城市待的不開心，回到故鄉也是一種選擇嘛，雖然這裡沒有太多發展的機會，但怎麼說呢？”
迪克的“發小”對他建議道：
“這裡最少活的安逸，不必考慮那麼多，而且以你現在的威名，那些熱情的草原姑娘們多得是願意倒貼的，咱們這裡可沒有大城市的破規矩，你隻要願意娶，娶十個都可以！
反正哈頓老爹一直在為克羅庫恩人口不足而操心煩惱，你這位‘聖槍’就當給故鄉發展做貢獻了。”
“如果我真的還有幾百年時光可以揮霍的話，相信我，賈伊德，我絕對會跑來克羅庫恩躺平的，有你這個地頭蛇罩著我，再找幾個紅顏知己牧馬放羊。
嘖嘖，那小日子不知道要有多舒坦呢。”
迪克笑了笑，看了一眼頭頂平靜的夜色和草原上清晰無比的星河。
他低聲說：
“可惜，我們可能都沒那麼多時間了。”
這聲音極小。
在草原的風聲中幾乎微不可聞，最少正在和神射手巴拉特討論弓箭和戰弩哪個更好用的草原漢子賈伊德沒聽到，但出身刺客庭又是個精銳遊俠因而聽力極佳的奈麗聽到了。
她眼神古怪的看了迪克一眼。
也不知道是不是錯覺，自打踏上這趟旅程開始...不，自打迪克在魯拉神殿和薩奇爾聊過一次之後，她就覺得迪克心裡好像壓著一塊巨石，似乎有什麼無形的東西在背後追著他一樣，讓這位剛剛成為“準將”的守備官一刻都不敢放鬆。
再聯想到塔爾加斯長官吩咐自己以刺客庭的名義，跟著迪克來到克羅庫恩尋找傳說之物時的嚴肅，以及這件事被兩位大執政官直接關注的含金量，奈麗此時心裡也有股說不出的感覺。
她似乎真的能感覺到，一場風暴正在自己眼前成型...
甚至於自己乃至周圍的所有人都會被那場即將吹起的酷烈風暴吞沒一樣。
但因為職業因素讓她習慣於謀定而後動，於是並未在此時開口，僅僅是拉緊塔布羊的韁繩，讓自己追著迪克在這一望無際的草原上奔馳，讓自己竭力不要掉隊。
她的騎術其實很好，但克羅庫恩地區的塔布羊有些太凶狠了，它們顯然很不服氣“嬌弱”的騎手，一直憋著勁想要把這些大城市來的菜鳥摔在地上，好給他們一個“草原的見麵禮”。
和這些長著彎曲犄角，據說敢和影豹打群架的彪悍生命相比，瑪凱雷的塔布羊簡直溫順的和兒童玩具一樣。
賈伊德隊長不愧是草原長大的首席騎兵，他在夜色中不需要任何輔助，僅靠星象和風向以及一些標識物就能準確尋路，並在數個小時的急速奔馳之後將眾人順利帶到了石化森林的某一處入口。
此時已到淩晨，但眾人並
不急著進入森林。
他們要在這裡暫時休整，並召喚哈頓總督和他的薩滿學徒們。
總督並沒有跟著他們一起騎乘塔布羊橫穿草原，一方麵是因為薩滿們需要準備一些在石化森林裡尋路所需的材料。
另一方麵，人家好歹也是總督！怎麼能和一群小年輕大晚上騎著塔布羊到處撒酒瘋的遛彎呢？這要是被人看到，估計明天就要上瑪凱雷的花邊小報的頭版頭條了。
雖然克羅庫恩總督區是艾瑞達文明最落魄的總督區，但哈頓總督可是在艾瑞達人的權力體係排名中能位列前十五的選手。
總督區的領袖都是軍政一把抓的實權人物，更何況，哈頓與大執政官維倫持續千年的私人友誼以及薩滿祭司領袖的獨特身份，都讓這個淳樸的克羅庫恩本地老人擁有旁人想象不到的政治能量。
從這一點來說，理論上可以稱之為“哈頓養子”的迪克的奮鬥起點其實也不算低。
當初阿克蒙德把他從克羅庫恩帶去奧秘學宮當保安大隊長，極有可能也是為了通過他搭上哈頓總督這條“政治巨鱷”的線呢。
而且這還不是老哈頓的極限。
在黑暗之門正史裡，距今數百年後，當黑暗泰坦又一次發起對艾瑞達人的腐蝕行動時，哈頓總督已經升遷到了大執政官維倫的首席執政顧問的地位。
他那時執掌政務庭，與塔爾加斯的地位相等，堪稱大執政官之下的第一梯隊了。
這位淳樸的艾瑞達人雖然無心於權力，但他的一生確實官運亨通，而且性格堅毅，骨頭和塔布羊的角一樣硬。
即便為了掩護大執政官逃走導致自己沒能搭上維倫那艘逃亡飛船，但在世界淪陷後依然帶著不願意屈服於惡魔的艾瑞達人退回了克羅庫恩的邊陲群山之中，在被汙染的阿古斯世界裡堅持了兩萬年的艱苦抗爭。
其風骨之高潔堅韌，堪稱艾瑞達人的文明脊梁。
“把圖騰紮下去！”
眾人休息了十幾分鐘後，賈伊德通過星象確認了約定時間，便從塔布羊的馬兜裡取出兩根寶石製作的古老圖騰柱，丟了一根給迪克，兩人同時將散發著元素氣息的圖騰柱紮入了石化森林的入口，隨後退開。
身為施法者的雙子對於古老又土氣的元素傳承有些看不上眼，但這會也很好奇的觀察著圖騰柱上的能量變化。
在她們詫異的注視中，那土元素的震動以一種極有韻律的姿態共鳴，隨後在土地的震動中，哈頓總督便帶著七名薩滿學徒如傳送一樣出現在了眾人眼前。
這神秘又古老的元素法術讓雙子大為震驚。
她們花了大半夜的時間才橫穿了草原，但哈頓總督僅用了不到幾分鐘就從納斯拉克斯城堡抵達了這裡。
這幾乎和傳送術一樣快捷了。
“元素傳統的落寞，不是因為元素力量的威能弱於奧術和聖光。”
大概是看到了雙子的疑惑，迪克主動解釋道：
“最大的原因是因為‘元素聆聽’是一種罕見的天賦，它甚至比奧術親和更罕見，而那些有施法天賦的孩子們總會先一步被奧秘學宮的下屬機構尋找到，並帶入更成體係的奧術之道裡。
相比之下，更依賴口口相傳和自然感悟的元素之道就顯得晦澀了很多。
但我可以肯定，你們兩個‘壞女孩’如果膽敢挑釁總督老爹，那麼這位老爺子揍哭你們估計花不了一分鐘，尤其是在這靠近文明起源的地方，元素的力量在這裡彙聚湧動，這裡是薩滿們的主場。”
“彆給我這個老頭子臉上貼金了，迪亞克姆，我的孩子，薩滿之道在凋零，但這不是什麼壞事。”
哈頓總督卻看得很開。
他一邊指揮學徒們將圖騰收起，安撫周圍的大地之靈為他們接下來的旅程庇護開路，一邊隨口說道：
“薩滿也好，奧術師也好，聖光牧師也好，不管走什麼樣的力量道路都是艾瑞達文明的守護者，如果薩滿的凋零能換來其他守護者之路和種族的繁榮，我也認了。
就比如這兩個小姑娘，她們的天賦讓我都驚歎。
可惜元素不喜歡她們，因為她們的小聰明太多了。
告訴你們個秘密。
嗬，元素之靈們向來不喜歡太聰明的艾瑞達人...或許是因為它們曾被始祖巫師奧古雷利用過。
據說奧古雷與世界簽下了契約，得以執掌世界誕生之初就存在的元素之靈們，但他厭惡元素之靈的不服管教，四元素之間的戰爭讓當時的世界遍布著災難。
奧古雷知道那樣不穩定的世界是無法誕生真正的文明，於是他便利用了它們。
他讓四元素在對抗中重塑世界地表的同時，讓最古老最純粹源於世界本身的穩定能量得以從大地之下誕生。
那就是最初的奧術！
奧古雷也借此開創出了艾瑞達人的奧術傳統，元素們則在彼此鬥爭中被嚴重削弱，而始祖巫師也在瑪凱雷的群山中找到了古老的聖物阿塔瑪水晶，他使用那聖物擊潰了桀驁不馴的元素領主們，這才讓阿古斯真正進入到了穩定的時代中。
艾瑞達人的文明也是自那之後才逐漸興盛起來。”
說到這裡，哈頓總督停了停，從學徒手裡接過一把非常古樸的岩石權杖，一邊有節奏的揮動，一邊繼續分享隻有薩滿們才傳承下來的古老傳說。
老薩滿飽含感情的看著眼前的石化大森林，用古老的語調吟唱說：
“據說這片森林就是始祖巫師擊
敗並封印元素力量的地方，據說奧古雷與它們達成了一個神秘的契約。
他要求四元素守護一顆能與世界意誌交流的聖石，直到世界意誌在星核中的沉睡蘇醒的那一日，元素們才能得到自由並再次塑造出它們的領袖，或許它們的自由就在現在這個時代。
甚至就在今晚。”
“那還等什麼啊？”
急性子的賈伊德從小聽這些本土故事早就膩了，他揮動馬鞭催促道：
“哈頓老爹，我們立刻進森林吧，趕緊找到那顆聖石，然後叫醒我們腳下沉睡的‘世界之魂’，如果那個黑暗泰坦真的如迪亞克姆所描述的那麼強大，如果祂麾下的惡魔真的無窮無儘，那我們這些戰士就必須依仗世界之魂的垂青才能對抗它！”
“走吧！”
哈頓總督點了點頭，不再多言。
事急從權，他甚至省略了古老薩滿傳統中的祭祀環節，揮動手中的岩石權杖將眾人納入神奇的“地行術”的效果中，帶著他們以元素融合的形式在石化森林開出的道路中穿行。
隻用了不到十分鐘的時間，他們就從森林之外一路直行抵達了森林最中心的裂穀附近。
但往前就無法使用地行術了。
“元素在這裡不會回應我的呼喚。”
哈頓總督站在地麵上，對身後從大地之中“跳出來”的其他人說：
“就是這片裂穀，之前我給薩奇爾帶路時也隻是將他送到了這裡，按照薩滿們的古老傳統，我們不能隨意進入這封印著上古元素的禁地。”
“總督老爹，這都火燒眉毛了，現在真不是講傳統的時候。”
迪克一邊觀察地形，一邊勸說道：
“如果您不相信世界之魂的存在那您一開始就不會為我們帶路，您也意識到了危機的示警，我們來到這裡正是為了尋找希望，如何能在這裡止步不前？