三人相伴趕路，偶爾有小打小鬨，辰時末尾，終於在一個小山堆上居高臨下見到了那傳聞中的互市。
互市所在之處是一片山穀平地，看上去選址頗有講究，周圍幾座綠意蕭條的矮峰團團環繞，剛好擋住了關外大半的風沙，而且其中靠南邊的一座矮峰腳下有一條半丈寬的自湧泉，剛好解決了互市的飲水問題。
“小刀哥哥快看，有好多的帳篷！”耶律明空一臉驚訝，扳起手指數了半天，卻沒數明白，隻因那些帳篷的布局並無什麼規律，一個個錯落緊挨著，隻在中間留了一條一丈多寬的人馬車道。
此時的互市早已蘇醒，人來人往摩肩接踵，討價還價的聲音此起彼伏，連身在數十丈外小山堆上的三人也能清晰聽見！
除了商貿交易，還有維持秩序的隊伍不時巡查，互市入口也有人值守，奇怪的是那些隊伍按照衣著打扮分成了不同的兩撥。
一撥是天奉兵士打扮，一撥身上穿的卻是絨狄的裝束！
“想不到，這互市竟有如此規模！”侯悔站在一旁感慨地道，“老朽今日也算開眼界了！”
馬小刀指著那些巡查的兵士介紹道：“他們是都護府的府兵，代表拒蠻關來維持互市秩序，另外還有捕房派來的幾個捕頭，不過隻是負責協助都護府的工作！”
侯悔問道：“你說的熟人是都護府的人還是捕房派來的人？”
馬小刀笑了笑：“前輩，你說呢？”
侯悔沒好氣地彆過頭去：“我就是多此一問！”
三人從小山堆上下來，走到互市入口時被值守的兵士攔住。
馬小刀從懷裡掏出捕房令牌舉到對方麵前道：“拒蠻關捕房派我來的，我想見見李標捕頭！”
值守的幾個兵士聽了麵麵相覷，欲言又止。
馬小刀皺起了眉頭：“怎麼，不方便嗎？”
一個看上去隻有二十幾歲的年輕校尉迎上前接過令牌看了看，道：“不是不方便，隻是李捕頭他不久前剛發生了意外，現在還在暈迷之中！”
馬小刀心裡一緊，連忙追問道：“他出了何事？”
年輕校尉如實相告：“一天前，李捕頭在巡查互市的時候被人暗算中了一種很奇怪的毒，如今生命垂危，也不知還能撐多久！對了，我們已經派人回拒蠻關傳訊，你們沒有收到嗎？”
馬小刀心裡一沉，隻好含糊其辭道：“我就是為這事來的，能不能帶我去見見他！”
聽了他前後矛盾的話，年輕校尉微微皺眉，但還在自己手中的捕房令牌的確是真的無疑，想了片刻，年輕校尉把捕房令牌還給了馬小刀，率先在前麵帶路：“三位跟我來吧，我姓張名巒，是都護府派駐互市的負責人之一，職位是校尉，你們不用拘禮，直接喚我名字就行了！”
三人跟著張巒順利進入了互市，穿行在擁擠的人群中，馬小刀問道：“張大哥，據我所知，捕房派來的人應該有三個，其他兩人呢？”
“不是三人，是五人！”張巒回答道，“其中兩人是馬老捕爺和陳墨捕頭，馬老捕爺才是這裡的真正主事人，我平日也是聽命於他，不過不久前他回拒蠻關了，一直沒回來！”
馬小刀神色變得有些黯然，低聲道：“馬老捕爺他……已經死了！”
張巒腳步突然停住，一臉驚詫：“你說什麼？”