章回接信，速速覽畢，拈信沉吟不語。謝楷忙問緣由，是否家中有甚變故，信由何人所寄。見他關切，章回道：“非他，家兄所寄。說二月乃父親壽辰，令我返家行禮。”
謝楷聽說，臉上顯出些微詫異。片刻方道：“這是正禮。果然當回的。”又道，“若我不曾記錯，懷英是三年前到的明陽書院，從黃先生學習？這些年雖每有常州書信往來，卻未見你返家。”話到此處，謝楷住了口，隻拿一雙眼注目章回。
章回笑道：“確如啟莊所說。然而其中也有些緣故。當日來南京，父親便與黃先生有言在前，必令專心學業，不可以家人分心。故此幾年間隻偏勞家兄等在長輩跟前儘孝。而今書信來，卻果然當詳作打算，速速返回了。”
謝楷道：“然而黃先生《十七史疏正義》，才講了開頭兩章。”因又道，“你若返家，須得與黃先生告知才是。”
章回笑道：“這是自然。即刻便去。”一邊說，一邊喚書童進寶。吩咐先往明義堂看黃先生可在，若不在，則往幄雪山房查看。小書童應了一聲，急忙忙去了。片刻回報：“黃先生與黎先生、程先生三位正在幄雪山房辯經。”
謝楷一聽，不等章回開口便道：“且住！我才不上你當。上回先生們辯經，叫你硬拉了湊去，沒聽他們說些什麼，倒先天文地理春秋漢魏梵經道藏考校了個全套，險些半條小命兒交代到那裡。你有事，自去尋先生說話，想叫我一道，萬萬不能。”
章回笑道：“也罷。但若先生首先提起，我也不與你打什麼掩護，直說你不願去便是。”說著袖手出門，留謝楷自瞠目咬牙不提。
這幄雪山房原修建在明陽書院中花園之中，與章回等書院學生日常起坐處頗有屋宇院落相隔。章回一路行來，多見同學。招呼之際，聽說是往幄雪山房，紛紛臉上變色，更有一二平素熟悉者竊聲提醒“先生們辯論未竟”。章回笑笑頷首，步下更不稍慢，直往花園裡而去。至山房，肅整衣冠，這才揚聲請入。
一時屋中爭辯聲稍歇。章回入內，先向正麵座上書院山長程葉知行禮，然後依次與黃、黎兩位先生問安。
這明陽書院山長程葉知先生，字睿秋；黃先生黃肅，字雁西；黎先生黎敖，字廣如。三人均是一時的大儒。程葉知先朝時曾任閣老，致仕後掌明陽書院，門下弟子既眾，此刻更有數名實職重權的方麵要員、在列朝官，聲威極是顯赫。黃肅黃雁西源出蘄州黃氏一脈，成帝朝領相黃無溪的玄孫，繼承黃氏樸學一門，當代學名盛隆。這黎先生黎敖在科舉上卻頗不利，二十歲中秀才，到近六十歲才中了舉人；然而其天南地北遊曆極廣，地理水文曆法音律，博取兼收自成雜學一派。章回也不知他們先前辯論什麼議題，行過禮，隻笑說道：“打擾先生們論學，小子請恕罪。”
程葉知頷首道：“無妨。你有何事？”
章回便將家書之事說了。末了道：“學生離家已近三年，也想回家一行。待奉過父親壽辰，便轉回南京，應當不至於耽誤功課。”
三位先生相互看幾眼，黃肅首先笑道：“原來仰之生辰，我等竟都忘了。然而便是你不來說，我們也要叫人去尋你。就如你言，懷英到明陽書院也有兩年餘，仰之叫不可以家人分心，你便老實不回家，也算是難為你小孩兒家了。”
章回不由道：“學生已經十八，先生也賜下表字。”
黃肅大笑：“二十加冠，方為成人。若不為當年忙忙打發你趕考上路，也不予你那表字。做不得數，做不得數！”
章回知道黃肅隻為調侃自己，含笑不接話頭。一旁程葉知卻正色道：“雁西，休得玩笑。懷英此來是為了正事。你隻把我們先頭幾人合計告之與他。”
黃肅這才止住笑，道：“也罷。然而非是我們幾人合計，是你和周匡明兩個一力要如此，憲章、廣如也跟著起哄。我卻是不肯讚同的。但成與不成，到底要看章仰之與他自家決斷。”說著，又狠狠瞪程葉知、黎敖幾眼。