卻說章回依章望之命，自家倒茶、吃茶畢，便垂手立在一邊靜待父親問話。〔〕章望見他恭肅，點一點頭，遂問：“南京一切都好？你大姑太太身子安？大伯父並他家裡頭叔伯兄弟們都好？還有忠獻伯府上，可代我們細細行過禮去？”
章回道：“金陵城裡一切都好。大姑太太身子安。伯父伯母十分康健，諸位表叔、兄弟均安，職司皆順。忠獻伯王老將軍府上，因壽禮，伯父攜了兩次往那府上，見到老大人精神勁頭都極佳，聲氣洪亮，飲食也足。問了兒子功課並書院裡形，考較了兵書軍令之類內容，都還算滿意；又拉兒子與象表弟對弈，我兩個合力，才勉強能與之對上一對。老大人與老夫人問這邊好，並祝父親的壽；又說姻親友好之家，誠該致賀，倒不敢當兩度三番鄭重的謝。”
章望邊聽邊慢慢點頭，聽到最後一句，臉色不由地變一變，忖道：“兩度三番，回兒不過上門兩次，後一次還不是一早有意，我知道了，必定又是他伯父俱了謝儀。”抬頭望章回，道：“你伯父與忠獻伯翁婿之間親密，往來得多，或並不以為多禮。論到我們，則到底又隔了一層。雖說你已經抄了經卷，總還是要鄭重地謝過他，並補上這一份才好。這事我便交給你，將需要的東西斟酌一份，隻單以我的名義封了函速速寄去，萬不可失了禮數。”
章回應下，又道：“兒子也想過這一點，先擬了一個，但沒請示過父親，也不敢自專。又怕不妥，或是有哪裡未想到。”
章望笑道：“既這樣，一時空了拿來我看。”說罷住了口，端了茶杯略抿一抿然後便放到一邊，眼睛看著章回。
章回會意，先把茶添滿了，雙手奉上，隨後撩衣曲膝，跪在他麵前。恭恭敬敬磕了頭，口中說道：“兒子不孝，在外三年不曾回轉，令長輩、雙親懸心。今日回來，隻問家中康健，闔府均安。”
章望將茶杯擱下，也站起來道：“家中一切平安。〔〕老太太康健，老爺、太太並上下俱安。隻你求學在外，親長懸心。今日回家，須得儘心承歡，方不枉這一番教導期望。”
說畢，章望親手扶章回起來，仔仔細細看過一回，才笑起來：“果然是認真學了，形容兒比過去乾淨老練不少。”頓一頓，再看一看，又笑道：“還有這嘴皮子的利索，說話應對也比從前出趟兒，看著確有一點子架勢了。”
章回聽父親稱讚，臉上不免兩分得色，慌忙低頭，道：“兒子慚愧。”
章望早看見他神色，卻做不知，隻扶了他的肩肅然道：“為父都是真心之語。說到底，我能教些詩文道理，要掩飾你這些天性裡頭帶來的鬼張鬼智，卻是再沒本事教來的。”一語未畢，先掌不住大笑起來。章回被父親頑話取笑，心裡頭又是羞赧，又是親近，也不禁跟著笑起來。父子兩個相對笑了好半晌才歇住。
這邊章望收住笑，一手仍扶了章回肩膀，搖頭歎道：“笑笑好，我竟有好久不曾這樣玩笑。你也不必存心。當初我一力送你去書院，是想著教你多知道些詩書禮儀，可不是要你學著在家裡也端些個架子虛禮浮誇、拒人唬人的。如今彆處我自不管，在我這裡，還和以前一樣，該說則說當笑還笑；就遵循禮數，但也不拘了真心真——咱爺兒倆個，總像向來親厚的才好。”
章回忙應了，又笑道：“我也不是在父親麵前拘束，隻是這一路來見父親行得端整，半點規矩不缺，怎麼都不敢放肆了。”
章望一聽，笑罵道：“混賬東西，這話是又來賴我！”兩人又玩笑一通，隻叫章回將回家來所有精神心思都放鬆下來了才罷。章望這才細細問書院生活，教授的功課，又問同學師長，在南京都曾遊覽哪些名勝，經曆過怎樣不尋常之事。