這洪家離此實在不遠，就在街後一條巷子內。〔〕乃是一座五進宅子，門臉也不大，卻有四五個小子在門口不時地張看探頭。章回坐的車才拐進巷子，就有眼尖的認出車駕和跟的人的服飾，立刻叫起來：“來了來了！姑奶奶家表少爺到家了！快開正門！快報老爺和太太去！”
那邊小子奔跑叫嚷得歡，這頭章回車子已經到了門口，就跳下來，正正衣冠，等後頭於評家的也都下了車，就抬腳往門裡去。洪家的下人們忙上來問好的問好，打千的打千，一齊擁著朝裡麵走。才過一進，就見正屋裡一對翁嫗歡歡喜喜迎上來，正是章回的外祖父洪艽和外祖母馮氏。兩人身後又跟著兩對夫妻，乃是章回的兩位舅父並舅母。
看長輩迎出，章回趕上兩步，納頭就拜，稱：“外祖父、外祖母萬安！”話音未落，早一把被洪艽拉起，大笑道：“家來就好，家來就好！又拜什麼拜？”然後又被馮氏拉到懷裡，滿心疼道：“心肝肉兒，怎的就瘦這麼多？外頭到底吃的不好！不怕不怕，這裡已經給你預備了吃食，快跟舅婆吃去。”一麵說著一邊拽了手，腳不沾地的就直往屋裡去。
進到正屋，馮氏就一迭聲叫取食盒子和果盤子來，又叫丫鬟快端好茶。章回趕緊逮了這空兒，給兩位舅舅洪益、洪良行禮，再向兩位舅母姚氏、胡氏問安。舅甥統共說了三句話不到，就有四個丫鬟捧了一個食盒、一個果盤、一隻帶蓋青花廣口扁圓罐、一隻水晶玻璃壺來，一齊立在馮氏跟前。
章回見那果盤裡紅馥馥蘋果、金燦燦香梨、黃澄澄柑橘、青泠泠脆棗、紫甸甸櫻桃堆得滿滿，水晶玻璃壺裡一片酒紅，正想那食盒與青花罐子裡各是什麼，就見馮氏親自上前揭了食盒蓋子，露出裡頭六個白瓷碟子，卻是豬頭肉、牛口條、醬驢肉、炸豆腐丸子、炸鵪鶉蛋和連殼的鹽水煮花生。馮氏看一看，拿過一雙銀頭筷子，夾了一粒豆腐丸子就向章回嘴裡塞，一邊道：“我今兒新做的這個，快試試，看還對味兒？”
章回忙在外祖母手上把豆腐丸子吃了，嘴裡品了一品，就知道裡麵剁進了許多銀魚、蝦仁並荸薺去。忙笑道：“又鮮又香又滑又脆，真個好吃！外祖母怎麼做的？可快給孫兒抄份食譜，家去也弄來吃。”
馮氏大笑，滿口應道：“你愛吃就好！食譜也給你帶去。看你這瘦得，臉上肉都沒有，一定要再多吃些才是呢！”又指著那青花罐子說：“那個裡頭是你舅公做的幾樣杏脯、雪梅片、山楂糕、柿子餅。一會兒你去書房，都帶了吃吃看。要好吃，就都帶些家去吃。”
洪艽就笑道：“他自家有眼睛有嘴，你隻管跟他說什麼？他這兩天趕回來，早累了，還是快到書房裡頭吃東西消遣看書是正經。”
馮氏聽了忙點頭，當下叫丫鬟們將東西捧著，自己拉了章回就出了正屋，一徑往後頭的書房走去。這書房在宅西麵，原是當初造房者為用儘河灘地皮才圈的一塊，故雖是個獨立小院，止有一間正屋、一間退房，倒是屋邊壘的一個直徑丈二有餘的半月池塘有幾分彆致。因自外頭河裡引了活水從池塘中穿過，此刻春寒料峭，塘邊霜痕猶在，池中卻已見出幾點青萍。然而章回叫馮氏帶著，一時也不能細看，一行人就進到書房正堂。〔〕那屋裡早已烘暖了，又用香料熏得甜香，窗格底下榻上擱一隻烏木案，案上三層果盒裡瓜子、花生、栗子之類零嘴吃食填的滿滿當當，至於那榻上錦被、案邊軟枕、腳下暖爐等更色色齊備。馮氏看了一下，就讓取兩三張方幾擱到榻邊，將食盒、果盤之類都放到幾上，就向章回道：“你且自在看書吃東西。我叫方婆子再提個小茶爐子來，就在廊下看著熱水。你要用，提高了喊一聲就是。”
章回忙笑道：“外祖母安排，自然是最好的。”
馮氏就揉揉他頭，說：“東西隨便吃，不夠就叫方婆子遞話廚房裡頭拿。若想吃酒，就叫告訴你舅公。隻一條，不許跟這裡客氣。否則我們可要不依。”
章回聽說，再三地應了。馮氏這才滿意，出了書房，先吩咐府裡上下都不許這邊打擾，方轉回到上房正屋裡頭，叫了同章回來的來羽、於評家的幾個說話，再打管事媳婦跟了他們往章府那邊回話不提。
卻說書房這邊，章回等馮氏等一行人都出了院子去，立刻就關了房門，然後往房中幾麵書架上看去，也不辨四部，頭一個就看皮色新舊。先將那皮色略舊的拿出來幾本，果然就是《西廂》、《琵琶》、《孽海》、《焚香》之類，又有許多《西遊》、《水滸》、《三國》；再抽兩本封皮嶄新的，則是《西域記》、《東渡圖稿》、《海外博聞》；還有那半新不舊的《洞冥記》、《天台記》、《話鬼集》等等——原來這洪家雖也進學，卻並不以讀書為業；且在市井之中，洪艽父子三個生平最愛的就是這些傳奇劇作、話本雜說、誌怪筆記之流，每有新書新作，或抄或買，務必要弄一套到家裡。而這章回自幼在外祖父家出入，每次來，倒都有大半時間泡在這裡頭，如何不熟？這時先到架上將書冊搜了一包，都搬到榻上；再把榻上被子抖落開，連兩個大迎枕一起，堆在靠牆的一麵；將榻上幾案的三層果盒移開去，換了馮氏拿來的食盒果盤，又取一個大的水晶玻璃杯，將那紅酒倒了滿滿一杯放在一旁；末了則從坐榻一頭的暗櫃裡摸出一條新的手巾，一齊擱到幾案上——到此，才算舒了一口氣，看著眼前嘿嘿一笑，然後把頭也鬆了、袍帶也解了，外層衣服並鞋襪統脫了，光著腳就跳上榻去。隨手撈一本冊子，拿在手裡翻開，乃是一本《尋仙記》，章回就點點頭，身子向那錦被軟枕上頭一靠，一手握了書，一手從那幾案上碟子裡捏了肉食、丸子送到口中，又吃又看，十分逍遙。
堪堪將那本《尋仙記》頭上兩篇讀完，章回就聽到房門響，然後就溜進來一個少年。同樣是十七、八歲年紀，長得乾淨白胖，進了門就抬起鼻子使勁嗅，幾息工夫便轉到東邊坐榻前，兩個眼睛視線直直地釘在了那些樣吃食上。章回見他形狀，忍不住好笑，卻也不從榻上起身，隻口中招呼：“阿大表哥。”
原來這少年洪大，正是章回大舅父洪益獨子，比章回隻大了三個月不到。十四歲起入府學讀書，去年剛過了院試。隻是他自己也知道天資平平，僥幸混了個秀才身份，已經是心滿意足，從此把書本拋開，學是再不願去上。而那洪艽、洪益原不在讀書一道上追究，竟也都隨他去了，於是每日隻在家裡吃喝高臥。因兩人年紀相近，章回同這洪大自小一起玩的，兄弟間倒甚是不錯。章回口中招呼，人卻賴在榻上不起身，洪大也沒多話，自家就往榻上另一頭坐了，伸手如鐵鉤鷹爪，捏了一片醬驢肉就塞到嘴裡吃了。一邊吃，一邊嘖嘖稱讚，叫道：“好入味！必定是太太的手藝！”轉頭看章回，說：“果然太太還是最疼你！”臉上也露出濃濃的羨慕神色來。
章回就忍不住搖頭，撿了幾案上手巾就丟到他懷裡，問：“手擦了沒？拉起來就吃！才從外頭過來，也不知道臟不臟。”
洪大嘟囔道：“就你講究。那也該拿一條新帕子給我。隻讓我用你用剩了的，是啥意思？”雖這樣說，還是把手巾拿起來，將十個手指一根根細細地擦過，這才丟還給章回。然後就摩一摩拳、擦一擦掌，在榻上盤腿正經坐好，兩眼又將一眾吃食來來回回打量了兩三遍，終於選定了那碟子豬頭肉，連碟子挪到跟前，左右開弓、十指齊上，不過四五息工夫就吃得碗底朝天；然後又拿了一碟子醬驢肉，也三下五下吃得點滴不剩。抬起頭來，嘴上、臉上乃至手上，都是一片鋥亮的油光。
章回雖熟悉洪大性，知道這個舅表兄最是食腸寬大，見他這個架勢，也不禁地咋舌。看他又拿了那碟子炸鵪鶉蛋，抓了一個就要往嘴裡丟，大有囫圇直吞下去的意思，趕忙出聲叫道：“阿大且慢！東西有的是，吃太急了噎到就不好！”
一句話未了，那洪大果然叫鵪鶉蛋給卡在喉頭，頓時就憋得臉紅脖粗、白眼亂翻。章回隻得起身轉到他那一頭，在他背上兩處一拍，叫還吐出那顆蛋來。洪大又隨手抓了幾案上章回杯子猛灌了一氣，這才緩過勁兒，向他憨笑道：“多謝多謝！”