王嬤嬤自黛玉屋裡離開，來到上房，就見門外側邊廊下欄杆沿子上坐著個丫鬟，正是錢姨娘跟前的青菊，在同林如海近身的兩個小廝低聲說笑。〔〕見了她來，青菊忙站起來，笑盈盈說：“媽媽好。媽媽從姑娘那裡來？”
王嬤嬤點頭稱是，隨即把她上下打量一遍，笑道：“哎喲瞧瞧，鬆花色衣裳、湖水藍紗裙，腰裡再配上這條桃紅色的帶子，可真把你這丫頭給伶俐的！這身是新做的？好亮眼！”
青菊忙笑道：“媽媽這話可誇壞我了。這身並不是新做，原是前幾天幫姨娘搗騰衣裳箱子，翻出好些件舊幾年做了卻沒穿的。姨娘說料子質地不差，式樣顏色也還好，這麼白放著實在可惜，就讓院子裡大大小小丫鬟們每人都分一兩件去。偏我身量跟姨娘最像，剛好湊了一身。正好常州叔老爺和太太來家，我想著總要比平時更體麵些的好，就穿上啦。”
王嬤嬤聽了，隻管笑著點頭，末了道：“好丫頭，果然會說話。我才講了一句，就給分解了這麼一大篇。誰不知道錢姨娘是個大方寬和的？且你說得對，章家叔老爺和太太來，怎麼尊重都不為過。兩件新鮮乾淨衣裳，也是林府起碼的體麵呢。”
青菊笑道：“嬤嬤這話，姨娘也是這麼說的。姨娘昨日還說到，這次章家叔太太來，老爺定是要委她同著姑娘出門的。既出門，便是林家的體麵。偏姑娘從京裡家來得匆忙，隨身衣物沒帶幾樣；老爺先頭又病著，姑娘侍奉還來不及，也想不到置辦添加衣裳的事。姑娘一片孝心，自該是如此；但若家裡其他的人也都混忘了，丟了咱們府的臉麵就十分不好啦。所以今兒一早，姨娘便叫問了庫房，現在又在裡頭跟老爺說話，要請手藝頂好的針線娘子來給咱家姑娘製新衣呢。”
王嬤嬤聽了，連連稱是，隻說：“虧得姨娘想得周到。我本也是想著姑娘大了，總要裝束打扮體麵才好。但我一個奴才下人，就想到了，不過是提醒一句主子的話。哪裡能如姨娘，就把物件原料人工都事先料理齊全，讓主子省心？可是真的要多謝姨娘了。”
青菊笑道：“嬤嬤又說笑。我們姨娘是先頭太太的人，照應姑娘，讓姑娘、老爺省心是本分。哪裡就當得一個‘謝’字呢？”
王嬤嬤搖手，笑著說：“總是錢姨娘的好意。我轉去一定跟姑娘說。”再看一眼屋門，見湘竹簾子並無動靜，就向青菊道：“我來也再沒旁的事。現如今姨娘既在裡頭跟老爺說了，也用不上我多嘴。這便回去。隻姨娘這邊得了老爺準信兒，還要煩勞打個人過來給我們傳個話，支應一聲。再有，你這丫頭原是家裡熟的，也該當多個地方玩耍走動，得空兒時常過來才是。”青菊就笑著應了。
於是王嬤嬤又倒回來，還到東廂黛玉的屋裡。此刻見黛玉午睡還未起，床前腳踏上卻換了青禾，正在一根一根地挑線配色。王嬤嬤看她身邊一匣子各色米粒大小的水晶玻璃珠，就猜是預備打絡子，隻不過不知是要配了荷包手帕，還是做彆的用途。這邊青禾見王嬤嬤輕手輕腳過來，就笑一笑，向帳子裡打個手勢，悄悄說：“才安穩睡著。媽媽有事？”
王嬤嬤也悄悄道：“無事。就看看。紫鵑呢？”
青禾向窗外努一努嘴，道：“方才有人來叫她，是荼英院一個小丫頭。還叫去了一個，就是京城先太太府裡那一位姓金的媽媽。我就替她守著姑娘。”
王嬤嬤問：“知道叫過去是什麼事？”
青禾搖頭，道：“總沒什麼大事。〔〕或者就是眼望月末了，她兩個那一份月錢和茶果點心銀子也該去領。”
王嬤嬤想一想，果然林府裡管著內府裡銀錢的乃是伍垣家的和陳姨娘，但凡有銀錢上頭的事，都是她兩個在荼英院一起處置。於是道：“若隻這點子事，其實就叫那個小丫頭一並送來便是了。大熱的天，三個人一來一回，倒算上六趟工夫。紫鵑和金嬤嬤都是懂事的，且就如我跟雪雁在京裡那府裡時一樣，都有自家府裡該定的一份兒份例，哪裡就會計較這些？”
青禾笑道：“誰說不是？我打量她們也不像計較的人。隻是我這也是瞎猜，指不定原就不是為了這個叫她兩個過去。”又問王嬤嬤：“我要串兩套梅花攢珠的床帳子綴腳，媽媽看看，姑娘平日喜歡什麼顏色的？”
王嬤嬤就說：“這裡還有點嗆光，看不清切。不妨到門外廊底下弄。正好姑娘睡得安穩，就起來，招呼一聲，來回反應差的也有限。”
青禾會意，就悄悄站起身，又查一遍黛玉床腳帳簾，便拿著針線笸籮並玻璃珠匣子，同王嬤嬤一同到屋外坐去了。
卻說這邊紫鵑跟金嬤嬤到荼英院，果然是陳姨娘並伍垣家的這邊核算分闔府的月例銀，先將她兩個的一份與了。陳姨娘因說：“我們這邊沒啥大規矩，也不知道京城裡頭現今的物價動向，就隻管按自家的例給你們。倘簡薄了，總不要笑話。”紫鵑和金嬤嬤忙笑說已經平白多領了一份，哪裡有挑剔主家的道理。陳姨娘就笑道：“你們照應姑娘經心，這一趟炎天暑熱受累就不說了，先前姑娘在外祖母家，日常難道沒有使喚跑腿的？都是功勞呢。對了，月錢之外，家裡還有份例的果子、茶葉、米麵，平常都是一個屋子一總支了去，再由那屋裡管事的媳婦丫鬟照人頭分派。如今姑娘那裡，老爺再三吩咐，又有伍媽媽的親自照管，你們自可放心。我這裡就多說一句，若有用不著的，或是旁的時候有不趁手，你隻將東西交到後角門林柄家的那裡，現折算銅鈿，也不會虧了，也不用自己再到外頭去費那頭痛工夫。”紫鵑和金嬤嬤都笑應了。
這邊說畢，陳姨娘和伍垣家的方鬆快笑起來，又叫小丫頭倒茶、拿果子給她兩人吃。陳姨娘向紫鵑道：“請你們過來，除了方才那個，還有一件事要相詢——聽王嬤嬤說，咱們大小姐在那邊時，衣裳首飾都是紫鵑姑娘給照管的？”
紫鵑就說是。陳姨娘笑道：“這便好了，我正要問平日大姑娘的穿戴喜好。問明了，才好稟告老爺，照樣子請師傅、挑布料、製新衣；或是再叫家裡相熟的裁縫鋪子帶了樣子來，也叫大姑娘看了更多挑一挑。”
旁邊伍垣家的也說：“除了衣裳，還有頭麵首飾。雖說姑娘帶了家來的不少，家裡先頭老太太、太太留下的也多，隻是大姑娘到底年紀還小呢，正該用些新鮮花俏的首飾。再把那手上挽的、領口彆的、腰上佩的、鈕上係的、巾帕子上綴的，按時新的式樣通通都打齊全了。說起來，這些事姑娘家來前老爺就都吩咐過，隻那時老爺病還未全好，家裡人都毛毛躁躁的，就給混忘了。”
說著，伍垣家的和陳姨娘便拉了紫鵑、金嬤嬤細問林黛玉在京中時日常的穿戴，有什麼偏好，顏色式樣有何講究，今番回來時都隨身帶了哪些東西，其中可有最心愛與最常用的，如此等等。說了足有兩、三刻鐘，才算講了一個大致。陳姨娘就笑道：“果然是問著人了，紫鵑姑娘真個把細人，金媽媽也用心。我們就好不必抓瞎了。今兒時辰也不早，大姑娘那邊午睡怕該起了，或正等著人伺候呢。就不多留你們。以後要得閒兒了，再一起說話。”又命小丫頭送出荼英院。