上回說到章霂之妻陳氏遣人遞了拜帖並禮物至榮國府，約定拜訪作客之事。超快穩定更新,本文由。首發且說這幾個管事仆婦自榮府返回, 將事體一一稟明。陳氏點頭說：“知道了。”吩咐兩個兒媳：“依著例且做預備。二丫頭、三丫頭、五丫頭都去。衣裳首飾隻管揀活潑鮮亮的。那邊很有幾個女孩子, 倒不必跟前兩日拜見親戚長輩似的一味莊重。”尹氏、王氏一齊答應了。
陳氏想一想又道：“魁哥媳婦親自走一趟, 跟林大爺就說是我的話，接林丫頭家來吃晚飯，或者這邊還住一天。”
尹氏忙應了是，又問：“昨兒四爺得了兩方好硯並幾幅字畫，說都是林大爺喜歡的, 先替他拿回來。這番媳婦是否一道兒帶過去？”
陳氏原知道昨日是章魁陪著尹氏回門省親, 見有此問，笑道：“這是他們表兄弟的情誼。既這麼, 你索性問老四一聲, 叫他與你同去。你帶了林丫頭家來，讓他兩個爺們也好敞開懷說話吃酒。”尹氏應了是，下去不提。
一時林黛玉被接到府中，尹氏手握著手帶到陳氏上房裡來。才走進門，就見陳氏坐在暖炕上，跟前桌上鋪了滿滿一桌：金銀寶石首飾也有, 玉簪玉鐲玉佩也有, 脂粉宮花羽紗錦緞也有, 紙筆端硯玻璃鎮也有，新書字畫卷軸也有。另有一隻西洋畫琺琅彩手爐，陳氏正掂在手上打量。聽見尹氏和林黛玉來，抬頭先笑, 不等兩個請安就連聲叫免去，一麵伸手拉了黛玉到身邊坐了，一麵把手爐遞給她，道：“我竟看不出哪個出港，哪個進港，玉丫頭快幫我瞧一瞧。”
林黛玉挨著陳氏坐穩，接了手爐看了。原來這手爐做得精致，雖是銅胎，卻不壓手；通身用青白纏枝蓮花做裝飾，上蓋下底各勒一圈彩飾，上麵是五福連綿，下麵是長壽不斷，前後兩麵各有一幅西洋畫，琺琅釉彩晶瑩鮮豔，繪的正是帆船港口的圖景。
黛玉先笑著讚一句：“這樣的西洋琺琅畫，真個清爽少見。”然後仔細辨認了，指給陳氏：“這個是入港，舅祖母看有腳夫從船上卸貨物；這邊這個大約是出港，岸邊這裡有兩個揮著帕子的，像是在送行。”
陳氏就湊過去看。旁邊尹氏見狀，忙招呼丫鬟速速拿陳氏的水晶花鏡來，給陳氏掛上。陳氏仔仔細細辨認一回，方笑道：“可見還是你們年輕人眼睛尖，看得細。我隻看見那穿雞罩子裙的女人打了個傘，全沒留意手裡還揮著什麼東西。”
一麵說，一麵還把手爐遞給黛玉。黛玉不解。陳氏笑道：“這原是你的。前日我和你舅老爺帶著一家子往我娘家去，你陳家表嬸隻當你也一道兒去，一早就預備下了。隻她沒想到，你外祖母家就在京裡，你和你父親自然是先要往那邊去的。沒奈何，隻好讓我家來說哪天得空，隻管往那邊去頑。結果再一想，又覺得不誠心，索性連這一次的禮並著新年的禮一齊送過來。這一件就是指定了給你的。另外還有些吃著頑的果子、花露，待會兒都分揀好了，再送到你家去。”
黛玉聽說，不免愣住：陳氏的娘家，就是靖昌侯府，現靖昌侯陳鐘便是她嫡親侄兒。侯夫人娘家姓朱，九月時吳太君壽辰，朱夫人隨丈夫親往常州賀壽。黛玉跟在吳太君身邊，因此倒也頗見過幾麵，交過些言語，不過總還是普通親戚間的親熱而已。實在想不到此番來京，朱夫人竟還惦記著自己，又托陳氏送來這許多禮物。於是道：“表嬸垂愛，黛玉如何不知？隻是這般盛情厚意，倒叫我誠惶誠恐，不敢生受。”
陳氏笑道：“要這麼說，你隻當是我給你的，儘管收下就是。我正有件事情要動用你。”
黛玉點頭歎道：“舅祖母又要借著這個由頭給玉兒塞東西了。虧得是四嬸嬸就在跟前，知道都是偏心於我，不然還當旁人都躲懶去了呢。就是二姐姐、三姐姐聽見了，也該抱怨又沒運氣，總逮不到效力。”
陳氏笑道：“她們有什麼可抱怨的？哪回你不是得了東西，一轉頭就找她們分去了？這才是真正沾光呢。你還替她們嫌不足。”一邊就叫黛玉從桌上先揀三五樣最愛的，道：“你們私底下怎麼淘換是你們的事。但先領你陳家嬸子的這一份情再說。”
黛玉聽這樣講，隻得先向桌上揀了一支纏金絲珊瑚點翠嵌寶梅花簪，一對羊脂白玉絞絲套鐲，一幅仿前朝“十二水圖”的《瀟湘水雲長卷》，以及隨意兩樣脂粉、宮花。陳氏又給她添了兩副瓔珞，一支赤金嵌寶銜珠串偏頭鳳釵，再加上一對包銀底老梅斜枝玻璃鎮並那隻琺琅彩手爐，這才吩咐尹氏：“把這些樣收起來，先給林大爺那邊家裡送過去——省得這丫頭心實，一會子又摸出來白白便宜了她姊妹。”然後再讓把剩下的東西收起來。尹氏笑著帶丫鬟們收拾了，又坐一會兒，陪著吃一杯茶，方下去。
這邊陳氏就摟著黛玉，笑道：“我剛才說的這件事情，還真的隻能動用你，沒你姐妹效力之處。今天一早，我打發人往你外祖母家遞帖子去了，已經約定大後天作客去。”
林黛玉聽說，臉先一紅，隨即想起一事，恍然道：“先時在常州，舅祖母就說過，跟外祖母是故交。”
陳氏笑道：“正是，我的娘家和保齡侯府是世交。我跟你外祖母十歲上頭相識，當年在閨中是最要好的兩個姊妹。隻是到了年紀定親的時候，她還嫁在京城，我卻是嫁到自己外祖母的娘家來，從此分彆不見。雖說有我娘家和史家在，彼此不能說斷了音訊，往來到底不多。後來你父親做了她女婿，一個嫡親外甥，一個嫡親女婿，常理說原該更多些姻親聯絡，奈何你祖父祖母又都走得早。”
說到這裡，不免就傷心起來，拿手帕按眼睛。黛玉更想到自己母親：倘賈敏在，家中有主母主持，也不至於斷了這許多親戚聯絡。於是也傷心起來，陪著陳氏拭淚。還是陳氏的大丫鬟拂雲見她兩個對哭，趕緊開口相勸。跟黛玉的紫鵑也走近前來說仔細。兩人這才收住了。丫鬟們奉茶。
陳氏吃了一杯茶，重新笑著說道：“這一晃就四十年過去。今番我回京，一是要趁著還能走動，看看娘家親戚，再一個就是要會一會當年的老姊妹。你外祖母既是最好的姊妹，又是極近的親戚，自然第一個過去會她。隻是這些年不見，也不知道她如今怎樣。又有她跟前小輩，你外祖母家這些個兄弟姊妹，都是什麼個樣子，性情喜好如何——到大後日都是頭一次見，見麵禮除了能拿得出手，也要投其所好，讓他們自家也都喜歡才是。所以這件事情，必定要借重林丫頭你。”
林黛玉聽這樣說，便猜著方才鋪開的那一大堆必定不止是靖昌侯府送來的節禮，大概還有許多陳氏自己的東西添在裡頭，預備往榮府去時使用。於是笑道：“舅祖母這樣關懷體貼，黛玉就先替舅舅家的嫂嫂姐妹們先謝過舅祖母啦。”說著起身福了一禮。
陳氏忙笑著叫起，道：“都是一家人，哪裡這麼多禮。”拉著黛玉還在身邊坐下，問：“止你這一輩，共有幾個孫男娣女？兄弟中幾人娶親了？嫂子的娘家是哪邊？可有侄兒侄女？”
黛玉便說了賈珠、賈璉、寶玉、賈環及賈琮，又由賈珠說了李紈、賈蘭，由賈璉說了王熙鳳、大姐兒。順及說了賈珍、尤氏、賈蓉。
陳氏點頭道：“這樣算來，也還有限。”又問：“姊妹們各是哪一房的？年歲多少？性情怎樣，喜好如何？”
黛玉道：“除開現在宮裡的二舅父家的大姐姐，從小在外祖母跟前一起長大的有三個姊妹。大舅舅家的迎春二姐姐，大我三歲，溫柔安靜，斯文不爭，平日裡話不多，待人是最寬容和氣。二舅舅家的探春三妹妹，小我一歲，爽朗開闊，凡事不落俗套，模樣也是極好的。惜春小妹妹是伯外祖寧府那邊的，比我小三歲，還是活潑愛嬌的小女孩兒性子，但凡對了脾氣，不拘姊妹、丫鬟，乃至家常走動的師傅們帶的小尼姑、道姑，都能玩到一起。”
陳氏聽了忍不住笑道：“這不拘不束，隻求脾氣相投的性子，倒是跟咱們家對路。等兩天見了，隻怕一拍即合，拆也拆不開。”
黛玉一聽，知道這句話既說章家二房，更說章舒頤。這章家二房男子，自章霂起，多是從容疏曠、隨和自在的心性為人。舒頤乃是章鬥之女，在二房孫女中居長，自幼得祖父母鐘愛，兄弟比之多有不及；後來又隨父母侍奉外祖父在杭州任上數年，她外祖因膝前並無孫男，便隻當她男兒一般的教養學問，一發養出了文采飛揚、灑脫率性，與彆的女子不同。於是笑道：“惜春四妹妹到底還小。二姐姐通經史、工詩文，恰我外祖母家還有兩個親戚姊妹長於此道，到時想來更有話說。”
陳氏笑道：“可是你常說起的保齡侯府上的大姑娘，還有你二舅母娘家姊妹的姑娘，姓薛的一位？”黛玉笑著答一個是。
陳氏點頭說：“我記著史公當年有三子，因堂房無嗣，經合族商議，奏請了聖人許三子出繼，襲了忠靖侯的爵位。不想才辦完此宗大事，居長的世子就不幸亡故，世子夫人亦跟著去了，身後隻留下一個幼女。史侯隻得把保齡侯的爵位叫次子襲了，又托自家胞姐也就是你外祖母對孫女多加關注照應——應該便是這位史大姑娘了。可歎她竟是繈褓中父母雙亡，雖有姑祖叔嬸，想來一路也多有不易。卻不知道她性子如何？不過這樣身世，就再文弱嬌怯些，也是可人疼的。”
黛玉抿嘴笑道：“舅祖母這次可料錯了呢。要說史大妹妹，我這幾年就從沒曾見她有過這些個憂愁怯弱形狀，隻看她愛說話、愛穿男裝、愛打抱不平，一腔子的英雄開闊，合該是一個女中的豪俠。”