33
等到我和洛基從教學樓返回禮堂時，舞會已經結束了。
我和他隻跳了最後一支舞。
因而舞會國王與王後當之無愧地落在了凱瑟琳和她的男伴身上。
但我和“凱納斯·烏耳德”在小樹林裡打的火熱的激情段子也擴散開來了——等到舞會過後沒三天，傳的有模有樣不說，還出現了好幾個版本。
事到如今，我都懶得再解釋。
反正我也沒心思和學校裡的同學談戀愛，愛說說吧，有洛基作擋箭牌，我還樂得清淨呢。
比起八卦，還是知識競賽更重要。
筆試順利過關，接下來就是初賽。
紐約的分賽區總共有八支隊伍參賽，現場競賽比拚的不止是學識，還有反應能力和臨場能力。
赫爾墨斯已經抓著我們練了好長時間的鏡頭感和現場演講，下周五就是比賽了。
對此，競技賽事的庇佑者，搬出了最後一個撒手鐧。
“當當當當——”
赫爾墨斯昂首闊步進入教室，然後一個誇張的彎腰，做出一個幫忙亮相的姿態：“看看我請來了誰？”
跟在他身後進門的，是溫文爾雅、文質彬彬的老熟人本吉。
非裔青年今日依舊穿的相當英倫：開襟毛衣、修身長褲，沒戴帽子，但鼻梁上架著一副金絲鏡框。
一看就是個文化人。
“本吉！”
我和潘多拉雙眼一亮。
要知道，他可是雅典娜的秘書，也就是教育部部長的人！
據說紐約的競賽分賽區，多少有教育部的手筆，說不定——
“不不，孩子們。”
本吉好似早就知道我和潘多拉想說什麼。
在我倆開口之前，他含著淡淡笑意晃了晃手指：“作為協辦方的負責人，我可什麼都不能說，否則是我瀆職，而且也不算公平競賽。”
我：“嗚……”
好吧，本吉的理由確實堂堂正正。
“不過嘛——”
就在我失去希望的時候，本吉的話鋒一轉。
“但作為一名舊神陣營的存在，我也有理由幫你贏得比賽。”
我立刻抬起頭來，眼巴巴地看著本吉：“所以？”
本吉臉上的笑容簡直遏製不住。
“所以，我不能幫助你，”他狡黠地眨了眨眼，“但其他舊神可以。”
“……”
這不等於沒說嗎！
眼下參加競賽的，有洛基，有潘多拉，指導老師還是赫爾墨斯。
七個人的團隊，有近一半是舊神了！
赫爾墨斯看我在驚喜和失落之間反複橫跳，終於忍不住，大笑出聲。
他伸手來揉我的頭發：“傻丫頭，你忘記本吉和我們不一樣了嗎？他的意思是，有神力的舊神可以幫我們。”
本吉：“嗯？”
阿讚德人的文明集合體，看似茫然地歪了歪頭。
“你在說什麼，”他一本正經地開口，“現在是二十一世紀，怎麼還有人封建迷信？”
行行行，一個個都是老油條了，我懂。
舊神沒有神力，所以用神力幫助我的肯定不是舊神。
那就不算本吉出手幫忙。
到時候雅典娜問起來，自然也和他沒有任何關係。
算得多清楚啊！
潘多拉趁機問：“那本吉覺得，還有哪個舊神能幫助到我們？”
本吉眨了眨眼：“我之前給送給妮可一份保護符，那個就可以幫助到你們。”
保護符不是用來抵禦外神的嘛，怎麼還——
哦。
我瞬間懂了。
在偷懶摸魚方麵，我的腦子轉的格外快。
本吉送給我的，是一張土裡土氣的亞洲年畫。
…………
……
當天下午，紐約唐人街。
“你確定本吉是這個意思嗎？”
潘多拉一臉不忍直視地看著我掏出了那張巨老土的年畫：“這麼多店鋪，要上哪兒去找啊？”
我信誓旦旦：“這麼老土的東西，現在一般店鋪也不會賣，反而好找。”
潘多拉：“那好吧。”
現在的唐人街可不像過往，雖然周邊的店鋪依舊是中國字，但看上去也是相當現代化的模樣。
“我們可以吃點東西走，”潘多拉倒是樂觀，“左宗棠雞？”
“一看你就是中西部來的。”
身為紐約本地人，我難得在這方麵贏過了潘多拉：“初中時我的同學就說過了，那是美國人發明的東西，正宗中國菜裡壓根沒有這道菜。”
“快找店鋪！”潘多拉輕輕戳了我一下。
洛基又不知道跑到哪裡去了，隻得我和潘多拉挨個店鋪找過去。
如我所意料，這年頭，一般的店鋪也不會賣這麼老土的紀念品。
我和潘多拉問了幾家後，就有熱情的老板娘為我們指路。出門左拐，要不是老板娘事先提醒，我都看不到飯館與飯館之間夾著一個小小的店麵。
擠進店麵後，感覺就像是走到了上個世紀八十年代武俠片裡的場景。
一進門，左邊抬頭就是神龕，簡陋的店麵儘是木製貨架，上麵擺著各式各樣的貼畫、海報，中國結，還有我從沒見過的擺設和玩具。
“哇……”
我不禁咋舌：“都2018年了，這些東西還賣的出去嗎？”
要知道紐約的房租可是很貴的！
聽我這麼說，櫃台後頭突然坐起來一個人，把我和潘多拉嚇了一跳。
“怎麼賣不出去。”
櫃台後麵的是名青年，他懶洋洋道：“現在就流行複古呢，我這兒還是個網紅店鋪。”
還網紅？
我走到貨架邊，定睛一看。
一張李小龍的海報賣上了三位數。
這價格，確實有網紅那個味兒了。
想想也是，唐人街的複古店麵，專賣八十年代的舊東西，確實能吸引不少人。
本吉給我的年畫，就是在這兒買的嗎？
“兩位女士來買東西嗎？”青年問。
“啊，我來問問。”
我掏出了那張被嫌棄的年畫：“這是你家店鋪的嗎？”
青年看了一眼：“哦，是。”
說完他指向店麵櫃台一角：“就在那邊，處理不掉了，你想拿按舊紙處理給你。”
我：“……”
潘多拉：“…………”
說好的舊神開過光呢，我不是被本吉坑了吧！
算了，來都來了！
我和潘多拉滿腹狐疑走到貨架之後。
透過貨架，我看到那名青年又躺了回去。他的躺椅比櫃台要低，這麼一瞧，壓根看不著他。
“也不怕我們偷東西哦，”我嘀咕道，“這店麵開的也太——哇啊啊啊啊！”
我走在前麵，一拐到貨架之後，突然撞見坐在貨架之後的一名老年人，嚇得當場大喊。
我一喊，潘多拉也喊了喊，緊跟著坐在板凳上的老年人也跟著喊：“誰啊？！”
櫃台後的青年又坐了起來：“怎麼了怎麼了？！”
我：“這，這有人！”
青年：“……”
隔著貨架，我也能看到青年當場翻了個白眼。
“爺爺，幫她們拿一下年畫！”
這麼喊著，青年第三次躺了回去。
好吧……
竟然是老板的爺爺。
雖然一拐彎出乎意料地撞見大活人確實很意外，但嚇到了老人家，我有些不好意思。
“不好意思啊，先生，”我小心翼翼道，“我想看一下貨架上的這個。”
在唐人街，有很多老年人是不懂英文的。
麵前的老年男性，看上去六七十歲的模樣，白頭發、白胡子，穿著簡單的白大褂，坐在木製板凳上。
我怕他不懂英文，把手中的年畫遞了過去。
沒想到的是，老人接過年畫看了兩眼，而後點頭：“要這個啊，就在左手邊。”
會英文就好了！
我長舒口氣。
“先生你知道這畫上的是什麼嗎？”我好奇問。
“灶王爺啊。”老人回了我一句中文。
“啊？”
老先生把年畫還給我：“灶王爺啦，灶台之神，管廚房的神。”
他的話裡中文夾雜英文，我聽得懵懵懂懂。
倒是潘多拉一拍腦門：“那不就是中國的灶神嗎！”
灶神我知道！
希臘神話裡也有灶神赫斯提亞，她主管爐灶、火焰與家庭。
原來中國裡的灶神，是位男性啊。
我剛這麼想，麵前的老先生就搖了搖頭。
“不一樣、不一樣，”他說，“過去生活艱苦，沒得飯吃，供奉灶王爺，希望灶王爺給口飯吃。現在不愁吃、不愁喝，依舊供奉灶王爺，保佑家宅安寧、驅邪避穢，還能迎福納祥。”
我扭頭看向店麵門口掛著的神龕。
東亞的文化裡，確實直到現在依舊供奉神明。
我有不少亞裔朋友，自然也清楚這點。
哪怕大家不再由衷地信仰他們，卻也會設置神龕，燒香上供，與其說是信奉神明，不如說是表達對未來的美好希望。
就像是老先生說的那樣，灶王爺隻管爐灶，但人們還是希望他能讓家庭幸福。
“還挺實用的。”
我很讚同這點：“大家都是神了，就管得寬一點嘛。”
老先生笑嗬嗬：“對嘛。”
像希臘神那樣，分工那麼精細，乾什麼都要拜神，供奉這麼多神明，怪麻煩的。
“就是比較實用，所以現在家家戶戶還祭拜灶王爺咯。”
“那本吉讓我們來找什麼。”
潘多拉在我耳邊嘀咕：“人家有人祭拜啊，何必來紐約？”
她是在我耳邊說的話，但老先生側了側頭。
“紐約也有華人，”他說，“也有人祭拜。”
“啊……那本土怎麼辦？”我很是茫然。
“分地區，”老先生鞠著慈祥的笑容回答，“各地有各地的灶王爺，各家有各家的灶王爺，有的地方還是灶王奶奶呢。”
這麼一比，不止實用，還科學。
同為灶神，赫斯提亞當年管全希臘，而灶王爺就像是執政官，一個地方一個神，太方便了吧！
而且……
我意味深長地看向麵前的老先生：“爺爺，你就是灶王爺。”
老先生還是掛著和氣的笑容，張口卻是中文：“我聽唔明英語噶。”
我：“……”
潘多拉：“…………”
我們二人對視一眼，直接向前。
“爺爺！！”
明晃晃的大腿就在眼前，怎麼也得抱上：“從今天起你就是我們親爺爺！”：，，.