荊南的朝堂之上，本就暗潮湧動的局勢，在不經意間風雲突變，仿佛平靜的湖麵被猛然投入了巨石，掀起了驚濤駭浪。太子高繼先本就是個心思敏銳之人，隨著六皇子高繼伸在暗中的勢力逐漸壯大，他已然察覺到了那潛藏在暗處的威脅，猶如芒刺在背，令他坐立難安。於是，他決定不再坐視不管，要主動出擊，對六皇子一方發起猛烈的攻擊，試圖將這潛在的威脅扼殺在搖籃之中。
一日早朝，朝堂之上氣氛本就莊嚴肅穆，大臣們分列兩旁，等待著皇帝的駕臨。太子高繼先身著華麗的朝服，頭戴冕旒，那冕旒上的珠串隨著他的動作輕輕晃動，卻遮不住他眼中的銳利與決然。待皇帝坐定後，他上前一步，手捧奏疏，朗聲道：“父皇，兒臣近日聽聞諸多關乎六弟身邊親信的不妥之事，實乃有損我荊南朝堂之清正，還望父皇明察。”說罷，便將奏疏呈上。
皇帝微微皺眉，接過奏疏展開一看，臉色頓時變得陰沉起來。那奏疏上彈劾的皆是六皇子身邊頗為得力的幾位親信，羅列了諸如結黨營私、中飽私囊等諸多罪名，雖未直接指向六皇子，可明眼人都能看出，這是太子在向六皇子發難。朝堂上頓時一片嘩然，眾人交頭接耳，竊竊私語之聲此起彼伏。
六皇子高繼伸麵沉如水，他微微抬頭，看向太子的眼神中透著一絲冷意，心中明白，這場爭鬥終究是避無可避了。而那些被彈劾的親信們則麵露驚恐之色，紛紛跪地喊冤，高呼自己是被冤枉的，懇請皇帝明察。
皇帝看著朝堂下這混亂的場麵，眉頭皺得更緊了，他沉聲說道：“此事不可妄下定論，著人去仔細查探，若真有此事，絕不輕饒。”
可太子並未就此罷休，他緊接著又暗中派人，喬裝成各種身份，混入市井之中，去調查六皇子與延鎮司的關聯，試圖找出更多把柄，好一舉扳倒六皇子。這些人如同暗處的毒蛇，潛伏在各個角落，不放過任何一絲可能的線索，四處打聽著延鎮司平日裡的行事、與六皇子之間的往來，甚至不惜用重金收買一些看似知曉內情的人，想要拚湊出一份足以讓六皇子陷入絕境的“罪證”。
六皇子這邊自然也不甘示弱，高繼伸在得知太子的動作後，迅速與侯明哲商議對策。侯明哲皺著眉頭，沉思片刻後說道：“殿下，如今太子既然想從我們這邊找把柄，那我們不妨以彼之道還施彼身，我聽聞太子一方也有不少官員手腳不乾淨，我們可以從這方麵入手，揭露他們的貪汙腐敗之事，讓朝堂之上的風向轉一轉。”
六皇子微微點頭，眼中閃過一絲讚賞，說道：“侯兄此計甚好，隻是這調查之事需得謹慎，切不可打草驚蛇。”
於是，侯明哲便帶著幾個信得過的手下，開始暗中調查太子一方官員的情況。他們先是從一些民間的傳聞入手，聽聞某官員在負責修建水利工程時，大肆克扣工程款，導致工程質量堪憂，百姓們苦不堪言。侯明哲等人喬裝成普通百姓，深入到受影響的村落中，與村民們交談，收集證據。村民們一開始還有些害怕，不敢多說，可看著侯明哲等人真誠的模樣，又實在受夠了那破敗的水利設施帶來的困擾，便紛紛道出了實情，有人甚至拿出了當時記錄用料、工錢的賬本，雖有些粗糙簡陋，卻也是有力的證據。
接著，他們又發現另一位官員在掌管糧倉時，竟偷偷倒賣糧食，中飽私囊，使得原本儲備充足的糧倉出現了虧空。侯明哲通過在糧倉當差的一位老卒，得知了官員偷梁換柱的手段，以及糧食轉運的秘密地點。
經過一番緊鑼密鼓的調查，侯明哲將收集到的證據整理成冊，在一次朝堂議事時，瞅準時機，將這些證據呈了上去，大聲說道：“陛下，臣偶然間發現太子麾下幾位官員竟有如此貪汙腐敗、魚肉百姓之舉，還望陛下為百姓做主啊！”
朝堂上頓時炸開了鍋，眾人都沒想到，原本是太子彈劾六皇子親信的局麵，如今竟陡然反轉。太子一方的官員們臉色大變，有的試圖狡辯，有的則低下頭，不敢言語。太子心中暗恨，卻也沒想到六皇子能這麼快反擊，而且拿出的證據看似確鑿，讓他一時有些措手不及。
各方勢力見狀，紛紛站出來，有的為太子一方說話，試圖淡化這些罪行，有的則順著六皇子的話，要求嚴懲這些貪官汙吏，一時間，朝堂上唇槍舌劍，互不相讓，爭吵之聲不絕於耳，整個朝堂陷入了一片混亂之中。
而侯明哲在這激烈的鬥爭中，更是忙得不可開交。他既要協助六皇子應對太子的各種攻勢，分析朝堂上各方的態度，及時調整應對策略，又要保證延鎮司內部的穩定。畢竟延鎮司作為宮廷的重要機構，在這權力鬥爭的敏感時期，很容易被彆有用心的人鑽空子，若是內部出現了叛徒或是混亂，那後果不堪設想。
他每日都會召集延鎮司的骨乾們開會，叮囑大家要嚴守職責，加強巡邏，留意是否有可疑人員出入。同時，他還親自審查每一個進出延鎮司的案件和情報，以防被人篡改或者利用。有一回，一個小吏神色慌張地前來彙報，說是有一份重要的情報不見了，侯明哲一聽，心中一緊，趕忙前去查看，經過一番仔細排查，發現原來是新來的一個雜役不小心將情報放錯了地方，侯明哲嚴厲地斥責了那雜役，並且借此機會再次強調了紀律的重要性，讓眾人不敢有絲毫懈怠。
與此同時，荊寧公主眼見朝堂局勢越發緊張，那如暴風雨般的爭鬥讓她心中滿是擔憂，而她最擔心的，莫過於侯明哲會陷入危險之中。她看著侯明哲每日在這權力的漩渦中奔波忙碌，眉頭總是緊鎖著，那往日裡灑脫的模樣也少見了，心中就像被一隻無形的手揪住一般，疼惜不已。
於是，荊寧公主決定再次采取行動，她想辦法接近侯明哲，常常在侯明哲從延鎮司回府邸的必經之路上等待著他。一日傍晚，夕陽的餘暉將宮廷的牆壁染成了橙紅色，侯明哲拖著疲憊的身軀往回走，剛走到一處花園轉角，就看到荊寧公主站在那裡，身著一襲鵝黃色的長裙，在餘暉的映照下，宛如一朵盛開的嬌花，美麗卻又透著一絲落寞。
“侯大哥。”荊寧公主輕聲喚道，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
侯明哲一愣，趕忙行禮道：“公主殿下，您怎麼在此處？”
荊寧公主走上前幾步，看著侯明哲，眼中滿是深情，她鼓起勇氣說道：“侯大哥，我知道如今朝堂局勢凶險，你每日在這其中周旋，我實在是擔心你。我……我不想看到你陷入危險，你能不能放下這一切，離開這些紛爭，跟我去過安穩的日子呀。”
侯明哲聽著荊寧公主突如其來的表白，心中頓時五味雜陳，滿是糾結。他看著荊寧公主那真摯的眼神，心中感激她的關心，畢竟在這宮廷之中，能如此真心為自己安危著想的人並不多。可他又放不下自己對六皇子的承諾，六皇子對他有救命之恩，又如此信任他，將他視為得力助手，他怎能在這關鍵時刻棄之而去呢？而且，他與林梓辰之間雖然如今有了些隔閡，可那份感情依舊深埋在心底，讓他難以割舍。