四十萬當然不可能是實數，宋威真正帶到宋州戰場的也隻有平盧、忠武、宣武三鎮的部分兵馬，共數萬人。
但他麾下尚有天子特賜的禁軍三千人，甲騎五百人。這支來自中央的精銳，甲堅刃利，在南北轉戰中屢建功勳。
而眾所周知，如今禁軍當中，已是神策軍一家獨大，聲名赫赫，神策軍三字，幾乎已經成為禁軍的代名詞。天子賜下的三千禁軍，皆是由神策軍中揀選精銳，調撥而來。
乾符三年，也就是去年七月，宋威與王仙芝大戰於沂州城下，草軍死傷枕藉，大破而走，宋威遂宣布已經擊殺了王仙芝。朝廷為節省開支，解散了諸道兵馬，才給予王仙芝、黃巢以卷土重來的機會。
隨後草軍再起，諸軍重聚。這三千五百中央兵馬，是在不久前才複歸到宋威指揮之下。
跋無忌正是神策軍中的從六品下歸德司階，但這並不是他唯一自傲的資本。
他的先祖，乃是國朝初年的名俠，出身西域胡人的“大漠狂刀”——跋鋒寒。
昔年跋鋒寒不但“托身白刃裡，殺人紅塵中”，橫行天下，威名赫於南北。更是曾隨太宗皇帝發動玄武門之變，蹈刃立功，為子孫掙下世代福蔭。
國朝初年，高祖皇帝李淵定下門蔭法，文武兩道的高官子弟，皆可通過門蔭入仕，這對於門閥士族，以及武德、貞觀兩朝的從龍功臣後裔，顯然極是有利。哪怕是兩百年後的今日，跋無忌能在天下才俊擠破腦袋都想鑽進去的神策軍，占據一席之地，顯也大是叨了先祖的恩庇。
而徐慎為的祖輩徐子陵，那就更是顯赫，同為國初豪俠，聲望尤在跋無忌的先祖跋鋒寒之上，同樣也是輔佐太宗皇帝，建功史簡，蔭庇子孫。
由於同為神策軍軍官，先祖又皆是國初名俠，徐慎為、跋無忌自然也如同乃祖一般相交莫逆。相比跋無忌，徐慎為行事陰沉內斂許多，然而先祖名望、本身職階，皆是徐慎為在跋無忌之上；而跋無忌行事雖稱無忌，卻隱隱以徐慎為為尊。
“可惜有人還遠遠比不上那高適高達夫。”跋無忌的冷笑聲再次響起：“高適雖然為人缺德寡才，畢竟是渤海高氏出身，門第高貴。如當世大唐四帥之首，雷帥高駢，便也是渤海高氏。即便是高適高達夫，又怎是一個滿身汙泥的‘賊王八’可以比的！子承父業，才是正理，那做餅家的子弟，偷驢的少年，隻可向隅而泣，又何必在這滿堂勇武之士當中，煩言絮絮！”
饒是毅重如王建，也不由雄軀微微顫抖，頃刻間眼中煞氣噴吐，顯是被跋無忌的挑釁激怒到了極點。眾將紛紛將目光投向王建身上，待要看他該如何反擊之時，王建卻已吸了口氣，平複了情緒，鏗鏘做聲道——
“如若子承父業是人人應儘之責，那我等都是軒轅氏子孫，都可做得堯舜了！倘若公侯君王有種，王位不得外傳，世上的君王將傳萬萬世，陳勝吳廣之事又豈會越演越烈！但持三尺劍滅秦定天下的漢高祖劉邦是哪裡來的？閣下自己又是從哪裡來的？”
“寄語黃口兒，何必誇亡父。莫學狗彘輩，隻喜嚼屍骨！”
這一番話語振聾發聵，義正詞嚴，擲地有聲，有種貫通蒼茫萬古的氣魄。帳中許多將校也是寒微出身，不由跟著暗暗點頭，心有戚戚焉。
而跋無忌也被王建這種威勢震得一陣不敢發聲。卻聽王建又歎息一聲，叱道：“揚州乞兒之裔，坐享爵祿，朔方馬匪之後，竟得簪纓！”
此言並未指名道姓，但不僅跋無忌霎時間臉麵漲成豬肝色，一向裝得波瀾不驚的徐慎為也不由為之切齒怒目。
原因無他，跋無忌的祖上跋鋒寒，發跡之前，正是橫行朔方的馬賊，而徐慎為的先祖徐子陵，更是出身於隋末揚州的乞丐群中！
打人休打臉，罵人休揭短。跋無忌、徐慎為攻訐王建家世出身，少年窘事，王建便以眼還眼以牙還牙，直接將他們老祖宗的底子給當眾扒了出來！
“這鄉野小兒，竟敢在大庭廣眾之前恁般無禮！”徐慎為也裝不下去了，當下向宋威下拜道：“王建辱及我等先人，請宋帥為我二人做主！”
滿堂眾將看得分明，明明是跋無忌、徐慎為一唱一和，先期挑釁，才被王建扒得狗血淋頭。出身草莽的將官，自然同情王建者殊多，然而也頗有嫉妒王建戰功之人，對王建本就有敵意，帳中一時間隱隱就分成了兩派。
宋威沉吟少頃，緩緩道：“跋無忌、徐慎為，你二人言語也確實有些不謹。但辱及他們先人，就是王建你的不是了。念及你前功，倒也不用你向他二人謝罪。但汝所獻之策，終非完美無瑕，本帥謀定而後動，不願輕易行險，因此不予采納。你可以出帳去了。”
這言語看起來是各打五十大板，其實卻是擺明了偏袒徐慎為、跋無忌二人，還要將王建逐出軍議。
徐慎為、跋無忌二人聽得宋威發言，眼中才泛起了得色，暗忖一個家裡賣餅的“賊王八”，又憑什麼跟我等神策軍的勳貴子弟相鬥？竟敢辱及他們先人，真是該死，今後少不了要尋機送了此人性命！
王建愣了愣神，卻是長歎一聲，歎息中儘是歎惋之意。
“領宋帥命。隻是宋帥，您知道王仙芝屢戰屢敗，卻越打越強，以至中原糜爛，幾至今日不可收拾之局，是何緣故？”
不等宋威說話，王建已經接續道：“其實，我明白，宋帥明白，在場諸位也都明白！誰的心底，不是亮堂堂地，卻又不敢捅破那層窗戶紙？”
“每戰下來，草賊但有不利，便將金銀珠玉一類的財物拋下，令我官軍隨後撿拾。王仙芝不但借此每每全身而退，更是激發了我軍的養寇之心，將官軍變成了草賊練兵的磨刀石！”
“草賊初起時，全無部伍紀律，不過一輪戰鼓，一排衝鋒，就能打得一哄而散。而時至今日，他們進退有法，鉦鼓旗幟完備，全非兩三年前可比。”
“倒是我軍，一個個吃得腦滿腸肥，反而喪儘血勇，已不敢打硬仗了！之前鄙人獻策，在中牟縣裂碑穀利用山川地勢伏擊草賊，我軍才僥幸又大勝一場。如今兩軍正麵對壘，也怪不得某些人畏敵如虎，仍想著跟在齊帥腳跟後頭撿漏！”
“今兵以義動，持疑而不進，失天下之望，竊為諸君恥之！”
王建激憤之下，說出這樣一番言語，這下不僅是徐慎為跋無忌，宋威的臉色也徹底變了！
草軍作亂，之所以蔓延至今日，本就與他這個招討總帥養寇自重，脫不了乾係。連聲名鼎鼎的右相鄭畋，也曾上書彈劾宋威，言其討賊無功，請求將其撤換，隻是被朝中與宋威交好的幾個重臣將他保了下來。
如今王建等於當眾揭他短，怎麼不令宋威惱怒？
“大帥，這‘賊王八’如此無禮，請將他軍法處置，就地斬首！”宋威族侄宋襄翎當下開聲道！
宋襄翎的弟弟宋襄羽更是趁勢添風：“何不撲殺此獠！”
而兩個虎背熊腰的衛士也早已衝上去，將王建一左一右掖住。
宋威心中忿怒，卻知道王建是絕對殺不得的。
王建多次獻策建功且不說。此人雖然隻是一個區區隊將，手下卻儘是精銳，是忠武節度使崔安潛一手提拔起來的愛將。
最關鍵的是，朝廷部分聽從鄭畋建議，竟任命崔安潛為諸道行營都統，相當於設了兩個討賊大帥，以分他宋威的權力！若今日他宋威克製不住，斬了王建人頭，崔安潛必然上書劾奏，右相鄭畋恐怕也要再次對他相攻！
王建卻是毫無懼色，目光如炬：“你們罵我‘賊王八’，那便是賊王八好了。要殺便殺，又有甚麼好怕的？”
“咱少年偷驢之時，正是家鄉大旱，顆粒無收，家裡的兄弟姐妹，都餓死了好幾個。咱也不想做那雞鳴狗盜的事情，可是咱餓呀，咱不想吃觀音土，肚腸墜壞，變成一具渾身浮腫的潰爛屍體！”
“有人說我隻想著一己功名。對，我王建這樣出身寒微的小人物，又怎會不想要功名，不想要出人頭地！而有的人靠著祖輩餘蔭，生下來就錦衣玉食，既沒有嘗過挨餓的滋味，也不必去提著腦袋血戰便能輕易升遷。”
“王建不諱功名，但想拿功名也是準備拿命換的！如今賊亂不斷，戰火不息，百姓血肉塗於草野。我欲使官軍以一勞永逸之策，不惜一時之戰損，早日平敵，不留後患，又有何錯？總不會像某些人，明明畏敵如虎，膽小如鼠，卻隻會講些冠冕堂皇的假大空話！”
宋威再也聽不下去了，怒喝道：“王建，念你舊日功勞，再饒你一次。來人，叉出去，如有再犯，軍法處置！”
兩個凶神惡煞的金甲衛兵當下以明森森的畫戟叉起王建，由帳中趕出。
待走出帥帳老遠，抵近己軍營帳，王建才奮然攘臂，猛揮怒拳：“世事如此！時局可歎！”
“今日方知魏武滎陽討賊之恨。吾輩尚有報效皇恩之心，彼等已無平賊消禍之意。”
這說的是漢末三國之時，董卓作亂，後來被其子曹丕追封為魏武帝的曹操曹孟德與關東聯軍一同討伐的典故。
當時聯軍人數雖多，貌合神離，都不敢進兵，“軍合力不齊，躊躇而雁行”。曹操勸眾諸侯與自己一同出擊，全被拒絕，悵恨之間，隻能獨自進兵，以寡敵眾，苦戰不敵，終於戰敗於滎陽西南之汴水。後來曹操雖成為一代梟雄，但當時確有忠義報國之心。
王建出身草莽，讀書不多，卻常與書生談論，也粗曉文理史事。思忖自己如今之心境，與昔日的曹操又該何等相似！
而回到營中，老兄弟們聽聞王建遭遇，也紛紛勃然變色，歎息不已，勸王建早做打算，以免宋威萬一戰敗，兵敗如山倒，眾人遭受拖累。
然而，與此同時，在東麵北汴河方向的林外，與泰寧軍膠著的黃巢軍，卻如宋威所願地，陷入了苦戰當中……