黎明即將到來之際。
一輛赤紅馬車，衝出了樹林。
恰是時，天邊的儘頭，第一縷朝陽投向了大地。
明豔的霞光，讓站於馭位踏板上的萊恩眯了眯眼，待視線恢複正常後，他看到了，那視線遠方，一座堪稱“雄偉”的城市。
高達十幾米的灰岩城牆內部，一座座高爐似的建築拔地而起，不斷有濃煙火星從其中噴出，好似一個如山巒巨大的超凡生物，正在緩慢吐息。
更遠處，城市毗鄰海岸處，數不儘的貨船來來往往，吞吐著海量的貨物。
粗略估算，這樣一座繁茂的大城市，居住了超過十萬的人口。
這在當前的社會生產條件下，可謂是一件相當不可思議的事情。
與之相比，銀花男爵的男爵領，簡直是鄉下的鄉下，畫風完全不同，如同中世紀歐洲與近代歐洲。
“這便是，鋼與火之都，斯蒂爾嗎？”
萊恩感慨道。
“沒錯。”芙蕾利雅站在他的身旁，迎麵而來的輕風，吹動她晶瑩的白色發絲向後飄揚，其中一縷，因為太過散亂，拂過萊恩的側臉，讓他感到癢癢的。
“鋼與火之都，斯蒂爾，索羅斯侯爵領的核心區，也被稱為帝國南部的明珠。”
“幾十年前，帝國第一次蒸汽變革的發源地，就是斯蒂爾，而經過這些年的蓬勃發展，斯蒂爾的繁茂吸引了天南地北無數人的到來，漸漸的，也就從一座不過萬人的城市，發展到了現在，超過十萬人的超級大城。”
“斯蒂爾盛產鋼鐵，因此，這裡聚集了眾多聲名在外的工匠大師，而有了好兵器，自然也就吸引了職業者的到來，尤以騎士為主。”
“騎士對武器和護具的依賴，是其他職業無法比擬的，有無精良武器護具的騎士，完全是兩個概念。”
“因此，斯蒂爾也被稱為工匠與騎士之都。”
“帝國工匠協會和騎士協會的總部，就設立在此地。”
“同時，繁茂的經濟與人口，也吸引了七大正神教會的入駐。”
“對於教會的人，我們需要萬分小心，在七大正神的眼中，原罪魔神，可謂‘邪神’。”
“我這麼說的話，萊恩先生，您害怕了嗎？”
偏過頭，看著皇女小姐噙著笑意的臉龐，萊恩也是微微一笑：“正與邪的區分，可能確實存在行為上的差異，但我認為，更多的，還是取決於實力的強弱。”
“曆史的真相，從來都是由勝利者書寫。”
皇女小姐愣了下，嘴角的笑意越發明媚：“您的這一說法，我第一次聽說，但不得不說，確實很有道理。”
“剛剛和您開玩笑的。”
“隻要我們自己不公開，無人知曉我們得到了怎樣的神之傳承，即便是七大正神，也不行。”
她望著遠方的龐大城市：“這裡，已是索羅斯侯爵領，血族絕不敢進犯。”
萊恩不解：“芙蕾利雅小姐，先前聽你說起時，我就有些疑惑，為何鮮血結社不敢進入此地？”
“如此龐大的城市，血族若是悄悄潛入，即便是高階職業者，也難以尋得吧？”
芙蕾利雅點點頭：“若僅是如此，確實無法阻止血族的進入，但是……”
“這座城市內，有一位大人物，他與血族存在世仇，有他老人家坐鎮斯蒂爾一天，血族、至少高階以上的血族，絕不敢踏入斯蒂爾範圍一步。”
萊恩眼中，好奇更深。
一階、二階、三階職業者，也可稱為初階、中階和高階職業者。
彆看他們一路上遭遇的追殺者，都是血族子爵，也就是中階職業者，就以為中階職業者泛濫了。
實則不然。
作為帝國最年輕的學者，芙蕾利雅的天資之卓越，自然不必多提。
而她在這個年紀，也僅是中階而已。
每一次大位階的提升，都是升華、蛻變。