去往義莊的馬車上，懷夕小臉皺作一團，“您是醫家不是仵作，如今是在長安，與咱們在江湖上幫忙斂屍可不一樣……”
薑離平靜道：“醫家與仵作多有相通之處，而當今世道女醫寥寥，患病的女子忌諱男醫也常忍病不治，如此往複，世間大夫對婦人病理所知愈少，後來還有‘寧醫十男子，不醫一婦人’的說法，正是將婦人病當做疑難雜症之言，所幸我初學醫時便與師父學治婦人病，治活人與看屍體雖不同，但萬一幫上忙，也可早日為阿慈抓到凶手。”
懷夕癟嘴道：“這世上女子都困於後宅，能似姑娘這般自幼研習醫理者實在不多，再加上外頭那些有名望的大夫沒幾個人願意收女徒弟，女子求學無門，女醫也就更少了，不過真沒想到姑娘起初是學治婦人病的……”
懷夕的話讓薑離有些恍惚。
景德二十六年初，七歲的她流落至蒲州普救寺濟病坊，至五月初夏，連日的暴雨令洛河決堤，洛河兩岸災民死傷上萬，她與寺裡的師父下山救災時，遇到了同樣前來賑災的虞清苓與魏階。
廣安伯魏氏世代醫道傳家，魏階更是大周百餘年來最年輕的太醫令，他的夫人虞清苓出自長安虞氏旁支，少時拜江湖醫家為師，尤擅婦人病，她仁心仁術，不畏艱辛，魏階奉禦令防治時疫，她也隨行為受災的婦人義診。
就在義診時，虞清苓在一眾濟病坊孤兒中，發現了粗通藥理的薑離，見她年僅七歲忙不停歇，又於醫道頗有天賦，便動了收她為徒之心，後來虞清苓將她帶回長安，第一課便是與她講女子求醫的難處……
“姑娘，前麵就到了！”
懷夕一聲輕呼打斷薑離的回憶，她掀簾去看，便見馬車已走入城南荒僻之地，不遠處，幾株覆雪的鬆柏掩著一座略顯破敗的合院，正是城南義莊。
馬車停穩時，裴晏和付雲珩已等在門口，四個義莊守衛與兩個大理寺都尉也等候在側，見馬車上走下來個冰肌玉骨的貌美姑娘時，幾人都是一驚。
付雲珩有些擔心地道：“薛姑娘，你可想好了？眼下可還有後悔的機會，這可不是尋常給人看病那麼簡單……”
薑離失笑，“請世子帶路吧。”
裴晏微微搖頭，先轉身而入，薑離抬步跟上，付雲珩則在她身邊試探著問：“薛姑娘見過的死人應多是病逝吧？”
義莊老舊，院內積雪更是被來往之人踩踏成一片泥濘，薑離徐徐而行，“江湖中多有仇殺毒殺，今夏徐州水患，我去救災時還曾目睹過染疫的屍骸成堆，世子儘可安心。”
付雲珩一愣，“哦，我聽說了，姑娘就是在救災的時候被舅舅找到的。”
正說著，最前麵的義莊守衛葛楊道：“裴大人，宋仵作他們剛走沒多久，還以為您今日不來了呢，那錢姑娘的身份已確認無疑了。”
葛楊邊說邊帶路，入正堂後左轉，過甬道到了處門窗緊閉的偏廳，葛楊掏出鑰匙開鎖，“幾位姑娘的遺骸還是在此處——”
門一開，一股子陰冷的腐臭味撲麵而來，隻見偏廳內停放著七八張木板床，五張蓋有草席與氈毯，而每一處木板床前，都堆放著不少香燭瓜果等祭奠之物，薑離解下鬥篷交給懷夕，先一步跟著裴晏走了進去。
付雲珩輕掩口鼻，一臉嫌棄地磨蹭進門，葛楊笑道：“世子還未習慣呐？如今比夏天可是好了不知多少咯。”
越往廳堂深處，臭味越是刺鼻，但因冬日凜寒抑製腐敗，倒也還能忍受，裴晏也褪下鬥篷交給九思，而後一把掀開了最近的草席——
看清板上景象，懷夕難以克製地乾嘔了一聲。
薑離眉頭擰起，亦平複片刻才近前。
眼前的木板丈餘長，此刻正擺著一具青紫紅白相間的殘缺屍身，說是屍身，卻是幾十屍塊拚合而成，但因屍塊腐爛，上半身所缺亦多，便顯得尤其駭人，而木板上首，一顆麵皮腐爛的女子頭顱，正滲人地仰放在幾張朱砂畫符上。
這時名叫盧卓的都尉道：“大人，錢姑娘的頭顱是在城東的廣彙渠找到的，昨夜又下了雪，今晨這頭顱被兩個孩子發現凍在渠水裡。”
懷夕聽得打了個抖，盧卓又道：“其下身是在廣彙渠不遠處的暗巷之中找到的，那裡有處廢棄的倉房，附近百姓喜歡把難處理的雜餘之物堆在那裡，今日一早，有拾荒的乞丐發現了裹著屍塊的破布……”
盧卓說的下身，乃是被一分為二的小腹至大腿根部，青紫的皮肉已凍硬，少許內臟腐爛的紅黑汙物也凝成一團，打眼一掃，這木板仿若菜市上賣肉的砧板，隻是那些肉塊，無一不是人的身體與器官。
薑離壓住喉頭的嘔意，“懷夕，護手套。”
懷夕咬牙在醫箱裡一陣翻找，幾步小跑遞給薑離後，迅速撇過頭不敢細看。
薑離戴上護手挽起袖口，先往錢甘棠的頭顱走去，她繞行半圈，傾身去看那青紫經脈暴凸的麵皮與頸部……
裴晏站在另一側道：“凶手分屍是用刀斧，手法頗為粗暴，起初遇害的兩人因屍體腐爛實在太過，除了些許淤傷外，甚至難已確定死因和凶器，直到第三位死者鄭冉的遺體被發現，她被拋屍在城外野地，其中頭顱、上半身被拋在一處泥潭邊，但那幾日秋陽烈烈，泥潭迅速乾涸，裹泥的屍塊也隨之乾癟，反而留下了還算完好的傷痕。”
“與分屍的傷口不同，她左胸傷口細長，且是生前傷，這才確定凶器為單刃短刀，這時再回驗前兩位受害者，在前胸發現了類似傷痕，後來第四位死者吳若涵的屍體雖然在汙水渠被發現，但因初冬天寒，在其上半身也找到了相似傷口……”
裴晏說完前情，薑離已開始檢查死者下腹與四肢的屍塊。
裴晏目光在她肅然冷靜的眉眼間停留片刻，又道：“除此之外，在鄭冉和吳若涵、錢甘棠頸部，發現了類似的淤傷，而在汪妍、康韻、吳若涵失蹤地附近，都發現了殘留的迷藥，成份正是姑娘說的風茄與鬨羊花。”
因盧卓幾人在場，裴晏並未提及付雲慈，這時卻見薑離直身看向了身後的木板床，裴晏見狀上前，先她一步將草席和氈毯掀了開。
二者皆是覆屍之物，也不知在義莊用了多久，散發著一股怪臭，裴晏未著護手，卻毫不介懷，薑離下意識看他一眼，心底湧起一股難言的陌生感，從前裴晏分明有好潔之癖……
見薑離看著自己，裴晏和聲道：“這是第四位死者吳若涵。”
薑離收回視線，定神後打量這具屍身。
吳若涵的遺體與錢甘棠一樣是拚湊而成，其腐爛程度亦有過之無不及，尤其是頭臉與肩胸部，幾乎不剩完好皮肉，內臟亦腐爛成團，仔細一看，還有白色的蛆蟲被凍在一處，但忽然，薑離看向了死者下腹部，她傾身查驗片刻，又走向下一張停屍木板，裴晏隨她而動，仍掀開屍布，又腳步未停將剩下的兩具遺體都露了出來。
如裴晏所言，第一位死者汪妍與第二位死者康韻的遺體已辨不出人形，從頭到腳，屍塊已難嚴絲合縫的拚接，多處腐爛見骨，亦不見一塊兒完好皮膚，尤其胸口與下腹處的內臟腐爛太過，眼下隻剩些許皮肉附在骨骼上……
薑離胃裡泛起一陣酸意，“這般模樣，是如何確定身份的？”
裴晏道：“凶手拋屍會連死者的飾物一起拋，甚至用死者的衣物裹屍塊，因此不難辨認，再加上仵作驗了死者骨骼身量和家屬交代印記，不會出錯。”
薑離點頭，隻著重檢查第三具遺體。
鄭冉的遺體亦殘缺不全，多處腐敗，見她緊抿著唇角，裴晏溫聲道：“皮肉傷可驗，但死者身前是否遭受侵犯確難斷定，你是醫家，不必勉強……”
薑離頭也不抬地問：“官府如何論斷？”