宋代文人孟元老在《東京夢華錄》中，就曾寫過北宋汴京人過年時的情景：“正月初一年節，開封府放關捕三日，士庶自早互相慶賀。”南宋文人吳自牧在《夢粱錄》中記載：“士大夫皆交相賀，細民男女亦皆鮮衣，往來拜節。”據宋代文人周輝的《清波雜誌》記載，當時的士大夫為了拜年時節省時間，那些關係不太密切的朋友就不用親自前往，而是派仆人給對方送去一份“拜年貼”，這跟現在的“賀年片”有些相似。當時的“拜年帖”，多是用梅花箋紙，裁成二寸寬、三寸長的紙片，寫上自己的姓名及地址和一些恭賀新年的話，在正月初一這天送達。受賀者同樣回贈“拜年帖”，就算拜年了。
大約從清朝時候起，拜年不再是單人之間的禮節拜訪形式，又添“團拜”的形式。清代人藝蘭主在《側帽餘譚》中說：“京師於歲首，例行團拜，以聯年誼，以敦鄉情”，“每歲由值年書紅訂客，飲食宴會，作竟日歡”。
拜年應知告知主家，約定好拜年的時間，晚輩向長輩拜年一般選擇上午，但也不要太早，最好是趕在午飯前。
拜年期間走訪親戚，衣著應保持得體，能穿新衣最好是穿新衣，在長輩最好要穿得過於張揚個性，因為長輩思想都比較傳統，以免惹得長輩不高興。
走親戚，要保持禮貌，要對在場的人一一打招呼，該叫到的人應叫到。拜年的交流多說好話、讚美的話，開玩笑調侃要掌握好度。
不要在主人家逗留時間太長，吃完飯之後休息一會兒就和主人打招呼離開，以免耽誤主人其它活動安排。
對於孩子們來說！在拜年時最高興的事兒於收到長輩的壓歲錢。“壓歲錢”大都是嫡親的家裡長輩給晚輩的。因此，在民間曾經流傳著這樣的一段諧趣的童謠：三星在南，家家拜年；小輩兒地磕頭，老輩兒的給錢。要錢沒有，扭頭兒就走。那麼為什麼春節要送給孩子們壓歲錢呢？
傳說古代有個叫“小祟”的小妖黑身白手，每年三十夜裡，他都會來，專門摸熟睡的小孩的腦門。小孩子被摸過之後，就會發高燒說夢話，退燒後變成癡呆瘋癲的傻子了。人們怕“小祟”來傷害孩子，整夜點燈不睡覺，就叫“守祟”。後來，嘉興府有戶姓管的人家，夫妻老年得子，非常寵愛。在年三十的晚上，為了防止“祟”來侵擾摸孩子。老夫妻倆一直逗孩子玩。小孩子用紅紙包了八枚銅錢，包了拆，拆了包。小孩子在玩累了之後，困得不行了，還是睡著了。但在他睡覺之前時，他很隨意地將紅紙包的八枚銅錢放在枕頭邊。半夜裡，一陣陰風吹來，“祟”來了，“祟”正要用他的白手摸孩子腦門時，突然孩子的枕邊迸發出一道金光，“祟”慘叫著逃跑了。這件事情傳開之後，人們紛紛效仿，大年夜裡用紅紙包上錢放在孩子枕頭底下，“祟”就再也不敢前來摸孩子腦門了。因而，人們把這種錢叫“壓祟錢”。“祟”與“歲”發音相同，時久天長，就被稱作為“壓歲錢”了。當然，這隻是人們賦予“壓歲錢”神秘法力的一種傳說。
我國民間最早“壓歲錢”是出現在漢代，又叫“壓勝錢”。最初的“壓歲錢”並非真錢，而是形同錢幣的一種裝飾物，或銅的製或鐵製；形狀或圓形方孔或鏟形。上麵鑄有“吉祥如意”“福祿壽喜”“長命百歲”等祝福語，或鑄二十生肖圖、八卦圖等吉祥紋飾。
到了明、清時期，“壓歲錢”已經變成真錢！大多數是用紅繩係著。長輩可在晚輩拜年時賞給他（她），也可在除夕夜孩子睡著時，由家長悄悄地放在孩子的枕頭底下。清人吳曼雲在《壓歲錢》詩中寫道：“百十錢穿彩線長，分來再枕自收藏；商量爆竹談簫價，天香得嬌兒一夜忙。”由此可見，“壓歲錢”是孩子們新年最快樂的收獲。他們用壓歲錢買自己平時喜歡的東西。
民國以後，給孩子的“壓歲錢”已演變為用紅紙包100文銅元，其寓意為“長命百歲”；給已成年的晚輩“壓歲錢”，則用紅紙包一枚大洋，象征著“財源茂盛，一本萬利”。
貨幣改為鈔票之後，長輩喜歡以號碼相連的新鈔賜給孩子們，為“聯”與“連”諧音，預示著後代“連連高升”“連連發財”。這一習俗沿襲至今。
“壓歲錢”的風俗，代表著一種長輩對晚輩的美好祝福。也是長輩送給孩子們的護身符，保佑孩子們在新的一年裡健康吉祥！