蒼淩瑤反應過來，眉目大怒：“你不敢！？”
蒼淩闌低笑：“不然呢？大小姐，你都契約了三隻戰獸了，我現在身邊就一隻一階的鹿崽子，我腦子有病和你打？”
“再說，朱雀印兩個名額。我又不必勝過所有人，努力爭取第二即可。雪泥，回來。”
鹿崽子無比乖巧，哧溜繞開藍霧仙雀投在地上的影子，回到蒼淩闌身邊。
後者將長弓插回背後，抬腳向前走去。
頓時，周圍的蒼家少年少女們刷刷地往後退。
“蒼淩闌！”
紫衣少女咬牙喊她，“你，你簡直，懦夫！”
“二長老。”蒼淩闌根本不搭理，隻看向麵前的中年婦人，“剛才隻說淩闌落敗了不許怎樣，卻沒說如果我贏了又該如何。”
蒼英並不開口，她秀麗的眉梢帶著幾分天生的尖刻，打量彆人時更顯威嚴。
須臾，她緩緩道：“你與野性未除的凶獸為伴，膽子不小。”
蒼淩闌：“二長老謬讚。”
二長老：“……我沒有在誇你。”
蒼淩闌：“我知道。”
二長老：“……”
蒼淩闌：“隻是客套一句，長老彆是當真了吧。”
又開始了，這個目無尊長的家夥——
少年少女們紛紛痛苦地閉眼。
“……也罷。”饒是二長老也被這句話頂得凝噎半晌，“既是家主給了你令牌，你又有還算聽命的凶獸在側，蒼家可以允許你參加家族曆練。”
“但你需記得一點：戰獸的行止，便是禦獸師的意誌。假若日後，你飼養的凶獸傷及蒼家族人，無論有心還是無意，你便是如你生父一般的家族叛徒。”
“……”
蒼淩闌低頭，唇角還帶著一點未散的笑意，眼底卻像是結了一層冰。
如她生父一般的家族叛徒，麼……
蒼英：“至於朱雀印的歸屬，不全在鬥獸輸贏，最終還看王使的決斷。你想想清楚，好自為之吧。”
說罷，她把手一揮，衝四周蒼家的孩子們道：“收拾好你們的戰獸，入哨樓。”
蒼淩闌沒動，任二長老從自己身邊走過。接著就是一個又一個人影，這些同姓的同齡人們個個避她如洪水猛獸般，看也不敢多看一眼，隻匆匆跟上蒼英的腳步。
忽然有人停在她麵前。
“蒼淩闌，你這隻變異飛光鹿，訓練了許久吧。”
蒼朝抱著受傷的焰尾犬，聲音沙啞：“有三年，五年，還是十年？”
“我的焰尾犬，契約不過十幾天，本身也是幼生期。但隻要勤加訓練，再過十天，它就有希望一階大圓滿；再過一個月，足可突破至二階。”
“而你的飛光鹿，是變異種又怎樣！？”
“灰土品級的劣等血脈，種族沒有進化潛質；身為未契約的凶獸，也不會有靈界的修煉速度加持。想要跨越一階與二階之間的鴻溝，還不知要等多少年。”
蒼朝眼底一片陰鷙，咬牙捏拳：“今日是我大意輕敵，多謝你打醒了我。下次鬥獸時，我會記著討回來的。”
說罷，他轉頭，抱著焰尾犬頭也不回地跑向吊橋。
然後是蒼淩瑤，這位大小姐刻意與她擦肩而過，拋下一聲壓低了的冷笑：“蒼淩闌，你躲得過今日，還躲得過日日麼？”
“你我之間，總有一天的。鬥獸場上，你給我等著。”
蒼淩闌撩起眼皮：“大小姐，我家雪泥是你叫下來的？”
語氣是問句，神態卻無有疑問之意。
“什麼？”蒼淩瑤俏臉上怒意驟起，猛地將衣袖一揮，“蒼淩闌，你癔症吧，我沒事逗你那鹿做什麼！”
“灰土品級的凶獸，我碰都嫌臟，這世上也就廢物才拿廢物當寶！”
她說罷重重地哼了一聲，頭也不回，大步走了。
蒼淩闌又喊了一聲：“你剛才和王使說什麼了。”
蒼淩瑤卻再不應聲，腳下更是越來越快，三步並作兩步，重重踩上了吊橋。
蒼淩闌追了兩步，前頭卻已有幾個蒼家孩子把蒼淩瑤圍住閒話，怎麼看也擠不進去了。
“哎，瑤小姐何必總惦記那個怪人。”有個打扮靚麗的女孩兒軟聲勸道，“老天爺當初賞的資質再好，沒那個福分承受也是白搭。如今瑤小姐才是蒼家實打實的天賦第一，咱跟廢人一般見識做什麼呀。”
蒼淩瑤餘怒未消，大聲喊道：“嗬，誰惦記那個家夥了！？就蒼淩闌如今這德性，一輩子頂天了也不過是個泥裡賣命的獵人，還教我惦記？她配麼！”
她驕矜慣了，周圍人也習慣了她動輒的脾氣。此話一出，立刻響起一片“就是就是”的應和。
“……”
後麵，蒼淩闌頭疼地捂住額。
雪泥歪頭：“嚶？”
這一天天的，一個個的……
犯神經啊，能怪她不樂意回家嗎！
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跨過吊橋，便進了哨樓內部。
與其說樓，此地倒更像一個四四方方的小城，可容納戍卒五十餘人居住。沿途的土牆上偶爾可以看到隆起的圓包，那是盾爪的巢穴。
蒼家的小孩們沒怎麼見過，一路探頭探腦地張望著。
“蒼二長老，”帶路的城衛兵恭敬地彎了彎腰，“鬥獸場已收拾乾淨，各位少爺小姐們的住處也準備好了。還是按每年慣例，在哨樓向山一側紮的營。”
蒼氏一族素來是朔城抵禦外敵的中流砥柱，成年子弟必服兵役。朔城人敬重蒼家，自古就拿蒼家家主當城主看。城衛兵更是拿蒼家人當主子般看待，禮節上自然不會有差。
“辛苦了。”蒼英點了點頭，“你下去罷。”
“哎，”城衛兵憨厚地應了一聲，“蒼家有何吩咐，招呼弟兄們一聲就是，小人先告退了。”
蒼英目送城衛兵走了，這才轉向身旁那位藍衣小公子：“哨樓地處山內，住房簡陋，飯菜粗淡。接下來的一個月，實在要委屈王使大人了。”
自從看完那場鬥獸之後，韓童便一直沉默，目光虛飄，也不知在想著什麼。此時突地回神，忙扯出一個笑容：“哪裡哪裡，二長老不必費心，我跟著諸位一同行動便可。不知接下來的安排……”
“不，接下來，便沒有安排了。”
婦人微微笑著，邊說邊將目光轉向一眾孩子們：“王使大人，蒼家每年為新啟靈的孩子安排入山曆練，半月為期。前七日自由籌備，後七日開始安排鬥獸比試。”
“至於這半個月內的行動，全憑各自心意，長老並不插手。”
“或是進入薄暮山脈與凶獸作戰，或是尋覓新的契約戰獸……”
“或是與同輩相約，在鬥獸場內比拚切磋……”
“或是留在哨樓，觀摩城衛兵的晨巡晚練，向老兵請教鬥獸的技巧與戰術。”
這番話不似在向王使解釋規則，更像是在提點眾人。蒼家的少年少女們都凝神屏息，一麵聽著二長老的訓話，一麵暗暗激動起來。
唯有蒼淩闌眼神一閃，若無其事地彆開臉。
她摸著自己手腕上新多出來的禦獸環，心裡默默補了一句：或是接一樁人命買賣，悄悄地做掉……也不是不可以，對吧。
“是險中求勝，還是穩中有進，一切全看自己的選擇。”
畢竟二長老都說了，一切全看自己的選擇。
“自然，年年也有那懈怠懶惰之人、遲疑不決之人，很快便被同齡者遠遠甩下，追悔莫及。”
說到這裡，蒼英深吸一口氣，轉身指向那茫茫青山：“禦獸之道無窮無儘，今日此刻便算啟程。最終能走到何方，就要靠你們與各自的戰獸了。”
青山遠天邊，炎日正盛如少年朝氣。
雖然掛著些許象征著“蒼淩闌大魔王”的愁雲，但總的來說，仍是個晴天朗朗。
“是！！”眾人心潮澎湃，齊聲應答。
蒼淩闌的心底卻一派平靜，她看著紅衣婦人指向薄暮山脈的手指，腦中回響起的卻是清晨，酒館老店家那沙啞低沉的嗓門——
進了這山，就隻有獵手和獵物的區彆。