再穿過城門，走上山道，就這樣沉默地消失在白茫茫的薄暮山脈裡了。
蒼英聽完消息後打翻了水杯，愣在原地半晌回不了神。
對於這樣一個幼童來說，嚴冬入山，無異於自殺。她不明白，事情怎會變成如此慘烈的結局。
偏偏就在次日，蒼簡醒了。
家主拖著重傷未愈的身子，不顧眾人勸阻，瘋了似的在薄暮山脈裡找了三天兩夜。
沒人知道最後是如何找到的。就像沒人知道，那麼小那麼虛弱的一個孩子是如何在風雪呼嘯的深山裡活下來的。
無論如何，雪霽初晴的那日，蒼簡親手把孩子抱了回來。
可似乎有什麼已經無可挽回了。
那女孩大病一場，曾經清澈的眼底，多了一層不止息的寂寞風雪。
她開始一次次地離開蒼家，離開朔城，走進遼闊無邊的大山裡。每一次，家主都會不厭其煩地將她找回來，但沒安分多久，她又從家中消失而去。
二長老也不知道，那女孩從何時起成了邱鷹手底下的獵人，隻知道從她十二歲那年起，蒼簡從記她離家的次數，開始改成記她回家的次數。
一年又一年，朔城的人都知道她。
酒館的獵人，街頭的商販，掃地的役夫，還有駐紮哨樓的城衛兵……都知道她。
她是披甲負弓的年輕獵人，會扛著比自己都大的獸屍，從山路裡走來。
她沒有雙親沒有家，笑起來像清水洗滌的白刀，不似這個年紀的如花少女。
“萬幸這孩子本心不壞。”
蒼英神色複雜：“家主憐愛她多年，她知恩，平日裡多少收斂著。”
“可有些隔閡產生了便難以抹平，”二長老攥緊手指，嗓音似乎有片刻的不穩，但又立刻被她壓成冷酷的調子，“我隻憂心，她的心再不可能真正向著朔城，忠於蒼家了。”
“所以你的意思，對我們而言，”蒼猛沉吟道，“這些孩子中的哪一個被選為學府學子都不要緊……唯獨不能是蒼淩闌？”
蒼英閉上雙眼，喃喃道：“是。我知道這麼說對她太不公平……但是如今的蒼家，再禁不起第二個蒼穹了。”
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山林中，驟然風起。
“……如此而已？”
黑衣少女歪頭笑了，“還當什麼呢，這個我自然曉得的。”
蒼淩闌心不在焉地往身後那株大樹上一靠，語調散漫，神態也自若：“昨日在山中相遇，不是問過嗎？你說過未啟靈者進不了學府的。”
韓童愣住。
他本已經做好了蒼淩闌會發怒的心理準備，沒想到竟然是這個反應。少年愕然又茫然，還當她是委婉地譏諷，便道：“不，不，姐姐，你聽我說完……！”
“昨日我說欣賞姐姐的禦獸之術是真心的，今日也是。隻是姐姐的情況實在特殊，我雖有學府大先生的委任，卻不過區區一名學子，做不得這個主。哪怕姐姐拿了朱雀印去王都，也會被其他先生們攔下的。”
韓童上前一步，情急之下不顧禮數，徑直握住了蒼淩闌皮革護腕：“所以，你同我一起去王都吧。”
“金秋之月，學府四海招生，但凡是朱烈境內二十歲以下的禦獸師都可一試，彼時大先生也會露麵，隻要大先生能點頭，就無人敢再置喙……”
蒼淩闌淡淡地看著他。
她道：“王使大人。”
韓童連忙道：“姐姐叫我韓童就是。”
可蒼淩闌搖了搖頭，堅持道：“王使大人。”
她平靜道：“我知道你的想法。你看我以殘廢之身掙紮到這個地步，心裡同情，兼有欽佩……可又明白學府不可能收我。”
“你不忍、不想，或者不敢明言此事，所以來勸我主動放棄。那樣我免得難堪，你更不必為難。”
“日後到了金秋十月的王都，學府大先生蒞臨，抉擇便與你無關。若我入選，你自可作為舉薦的伯樂來恭賀同喜；若我落選，你亦可以朋友身份前來安慰。惡人總歸落不到你頭上。”
這一番話，說得韓童那張清秀的臉猛地漲紅了。
“我……我不是……”
他下意識想反駁，卻又無語可辯。
蒼淩闌說得何曾有錯？
他若真把學府規矩看得比天重，剛才就該當眾明言，讓蒼淩闌死心；反之，他若果真賞識蒼淩闌，想為她力爭機會，如今又何必在此？
他受師長委任至此，本該是那個決斷之人，可……
藍衣小公子羞愧得無地自容，張口結舌，竟是一句解釋也說不出來。
“韓家王使，我這話不是怨你。”
蒼淩闌深深看他一眼，“我自己當然知道，一個靈界與精神力俱損的人，妄圖重新踏上禦獸之道，本就是逆天而行。”
“隻是……”她嗓音縹緲，“既然想要逆天而行，唯有奮死掙紮，才敢求那一線機緣，哪還顧得上難堪與否，是不是這個理？”
“你選不選我，是你的事；我的勝敗，是我的事。七日後的鬥獸，我必會參加。”
“王使這份好意我已心領，不必多勸。你走吧。”