旅程並不順利。
第一天，車隊行進了半路，就刮起了大風，下起了暴雨。
在耽擱大半天躲避暴雨後，眾人不得不再次上路。
隻是大雨導致前方的一座橋坍塌，不得已隻是繞遠路行進，
時間已經到了第三天，牛車的車隊在路上走到了一整天，就在中途就遭遇了襲擊。
這條山道裡並沒有盜賊和山匪，但是，有襲擊旅人的妖怪。
妖怪數量約有三十來個，是名為“蜥蜴丸”的雜妖，長相如同人形的蜥蜴，它們突然從山中竄出，攻擊乘在馬上的鬆平豬麿，還試圖衝向牛車。
百介本來正在給鬆平老人牽馬。
山道上的霧氣裡竄出黑影的一刹那，他就迅速做出反應，七截槍從腰間抽出來，抖成一杆長槍，閃電的貫穿了襲擊來的蜥蜴妖怪的喉嚨。
‘那夥行腳商販說的沒錯，這條道路上還真有蜥蜴丸這些雜妖……’
百介在心中嘀咕著。
這條山道，是黑姬山家管轄範圍之外的區域。本家的退魔師會每隔一段時間，對領地和管轄區域周邊進行“清掃”活動，以保證沒有太多妖怪聚集在一起。
事實上，在這個世道，妖怪潛伏在荒野和山林裡，隨時都有可能襲擊過路之人。
並且，具備靈力的人，包含退魔師在內，都被妖怪視為無上的“美味”，吃掉強大靈力的退魔師，弱小的妖怪也能夠變強。
換言之，下忍眾加上月伽羅一族的人，跑到黑姬山的退魔師們管轄之外的區域，是很容易被沿途的妖怪盯上的。
“呼啊！”
鬆平豬麿也低喝一聲，攜帶的長薙刀就揮落下去，銀白色的刀光閃過，僅僅是一刀，就將另一頭蜥蜴妖怪的左肩砍到右側腥，將它一刀兩斷。
血液和內臟灑落在地麵上。血腥味沒有嚇阻這夥雜妖，甚至激起了其他妖怪的凶性。
“保護牛車，陣型收縮。”
擔任中忍的百介大喊起來。
“以山吹之型，禦敵。”
下忍眾們聽到命令，迅速向後收縮陣型，以十文字槍和薙刀來迎擊敵人。
蜥蜴雜妖們高聲咆哮著發起進攻，它們沒有武器，全仗著銳利的爪子與牙齒逼近而來。
鬆平老人拉動韁繩，驅馬疾行，直接殺入敵陣。他熟練的揮舞手上的刀刃，霎時血霧紛飛。
“還真是厲害。”
百介知道自己可沒這種實力，他退後一步，與周圍的下忍合圍，以手中的七截槍刺殺來犯的雜妖。
‘真是畜生……這種雜妖沒什麼異能，比起用長槍和薙刀，跟它們玩肉搏，還不如帶著火槍隊，一輪齊射，就能夠輕鬆殺掉它們。’
奈何，這隻是個幻想。
朝廷並不允許退魔師家族持有威力巨大的火器，包含火炮、燧發槍一類的新火器，這種由“南蠻”傳播到島國的新進技術，目前隻有朝廷的軍隊才允許持有。
“就類似中國有些朝代，禁忌民間私藏甲胄、弓弩……本質上是為了抑製退魔師名門的勢力擴張。”
百介搖了搖頭，把注意力集中在敵人身上，蜥蜴丸這些雜妖並不強大，從山霧中潛伏突襲失利後，遲遲突破不了牛車的防線，又碰上了鬆平老人這種強敵，結局可以想象。
老人騎著馬匹，就如同戰國時一騎當千的猛將，所到之處，可以說是摧枯拉朽，蜥蜴丸們發現突襲不成功後，就想要逃走，迎來了是薙刀的追殺。
咻！
刀光橫向一閃，就斬斷了逃跑中的蜥蜴丸首領的頭顱，腦部掉落在地麵上。
另一個蜥蜴妖怪也拚命往另一個方向奔跑，卻被刀光從頭頂貫穿，砍到了長著尾巴的部位，直接將對方劈成兩截。
“隻是仗著牙尖嘴利的畜生，怎麼可能擋住我的刀。”
鬆平豬麿搖頭苦歎。
“希望佛祖慈悲，讓你們來世不要轉生到三途惡道。”
“鬆平大人，其他的雜妖都伏誅了。”
百介趕了過來。
“牛車那邊也沒有任何問題。”
“那就好，對了，通知後麵的那些旅人還有商人，這夥妖怪被殺，這條山道暫時也能夠保證安全。”
老人笑著吩咐。
“好。”
百介點了點頭。
沒隔多久，就有一夥跟在車隊不遠處的旅人們，紛紛趕過來道謝。
“多謝諸位老爺，幫我們趕走了這些妖怪。”
“這些蜥蜴丸可把我們禍害慘了，真要謝謝諸位大人。”
“前些天死了好幾個人，真是作孽啊……”
旅者們有的是行商的小商販、貨郎，還有的朝聖的巡禮者，敲缽盂的念佛聖，唱門師，耍傀儡的，背著佛像的六部巡遊，這些比一般町民、百姓還不如的底層民眾。
他們雙手合十，齊聲道出感謝。
確實，一句“謝謝”並不值錢。下忍們也不可能為了這種事而收錢，但是對於疲憊的眾人，這至少是可以慰濟心靈的話語。
“至少，自己這樣拚命對於他人而言，也不是完全沒有意義。”
百介也在心中暗暗自語。
突然，他的視線被這些旅人中的一人吸引住了。
“這個女人，應該是那個叫‘冬螢’的雲遊巫女吧？”<b
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他注意到其中的有一位巫女。
雲遊巫女，又叫步行巫女。沒有駐守的神社，四處旅行於村落之間，應民眾要求，做些占卜、祈禱，祓除不祥的工作。傳聞源義經的戀人——靜禦前就是一種被稱為白拍子的雲遊巫女。
“她也是涉及到這條支線一個人物，而且她的身份，還牽扯到了後續的劇情。”
百介心中一動，確信自己可以把握到這條支線的脈絡。