鬆平老人大笑：“你的點子不錯，可是
這種事早就有人試過，奈何這株神櫻是獨一無二的，以前人們也用過各種辦法，始終無法再造第二株天神櫻。”
“原來如此。”
才藏搔了掻鼻尖露出苦笑。
“連我這種笨蛋都能想出的點子，看來其他聰明人早就試過了。”
“喲~~才藏兄這不是比想象的還要聰明嗎？”
鬆平老人一邊笑著揶揄，一邊拍了拍他的肩。
才藏麵露自嘲的表情，也搖了搖頭。
他與老人互視一眼，也一並笑了。
這個性情詼諧的中忍，和老人一見如故，兩人的性格都合對方的口味，這幾天早就熟悉了。
百介可沒有這麼好的心情，他深知越是接近霞之城，風險也就越大。
根據他對遊戲的了解，介入這次的主線劇情是要承擔相當大的風險。
萬一沒有達成目標，根之國遺跡，也就是穢鬼巢穴爆發的活，就會汙染周邊，到時候除了葛花這一類強大的高階退魔師能夠逃出生天，自己這種小人物定然是九死一生。
“看來……我必須提前行動，以防止‘神櫻崩壞’的最惡結局發生……”
……
霞之城的城主蘇芳在近侍的陪同下，來到了神櫻大社後方的森林。嚴格來說，這是建在巨樹腳下的樹林，位於城郭和本社的大後方。
神櫻樹並不會吞噬周圍植物的生機，它遮天蔽日的傘蓋下，沒有令這片區域的樹木雜草難以生長。
這株巨樹周身散發的光芒會令草木在缺乏陽光的情況下，也產生勃勃生機，它能夠創造保護城市的結界，也能夠哺育生機，擁有一種自然的勃大之美。
行走在一條羊腸小道，這位城主大人有些氣喘籲籲，已經九十歲，雖然長壽，但是背已經駝了起來，行動不便，需要拐杖支撐。
“何必這麼麻煩，城主大人，要見晝子大人的話，打個招呼就行了。”
一位身穿巫女裝扮的年長女子苦笑。
“不不不，老夫來這裡也是想要向麻帆良大人打個招呼。”
在近侍的陪同之下，城主蘇芳笑了笑。
“接下來一段時間，要從麻帆良大人那裡借用一下晝子小姐。她可是這次神祓的主角。”
“是啊。”
這位年長的巫女點了點頭。
“雖然年紀不大，但是晝子她確實身負重責。”
突然，她停了下來。
“蘇芳大人，已經到了。”
“哦。”
老人點了點頭，他身邊的兩位年輕的近侍也好奇地打量著周圍，很快，這兩個年輕人見到了一幅奇異的光景。
在神社後方的森林裡，有一處人工的空地，許多小鳥在空中飛舞。
一位少女就坐在空地的石頭上，她身著神櫻大社最高階位的巫女裝扮，雙目靈動美麗，被緋裙包裹的膝頭上正攤開著一本書，這是時下最受歡迎的戀愛小說——書名是《曾根崎情死》，作者是名為“近鬆門左衛門”的戲劇家，因為故事做為戲劇廣為流行，也被改編成了小說。
近侍們瞪大了眼睛，少女的肩膀上坐著一隻鬆鼠，幾隻蝴蝶翩然圍繞著她舞動。
鳥兒發出嘰嘰喳喳地鳴叫聲，在她的頭頂飛舞，那是混合著斑鶇、山雀和柳鶯的鳥群。其中還混雜著一隻鬆雀鷹，它們沒有打鬨，而是盤旋在空中，發出清脆鳴叫聲。
巫女的腳邊也橫臥著一隻懶洋洋的貓，貓的旁邊還站立著兩隻鼬，正直立著身子，吱吱地對著少女叫著，仿佛在與她對話。
要不是親眼所見，近侍們也難以相信眼前的光景是真的，這實在太像是童話繪本故事裡的情景，完全沒有現實感。
‘雖說……有聽說過曆代的大禦巫都受到動物喜愛，但是親眼見到這一幕還是讓人難以想象。’
‘並不是利用術法進行的支配，對動物下達命令，晝子大人也不是‘使役者’，她卻能夠做到這種事？’
“是嗎？”
少女正翻到了最後幾頁，她在讀到結局時，小聲地吐出哀歎：“最後，德兵衛和阿初的結局也沒有改變嗎~~不過，攜手共赴黃泉一起殉死，或許也是一種幸福。”
“晝子大人。”
老城主笑了起來：“現在可不是看書的時候了。”
他舉起了拐杖，敲打了一下地麵。
頓時，小鳥們發現了老人和近侍，飛向高空，肩頭的鬆鼠也受驚的跳走，兩隻鼬也奔向另一個方向，就連貓弓起身子，慢悠悠地晃蕩著離開。
“這樣啊……我聽見嘍~~是有客人來了嗎？”
巫女歎了口氣，緩緩合上書。
“沒錯。”
老人笑著說：“看來附近的動物已經把消息傳過來了……對方是黑姬山家的貴客，希望晝子大人稍微去露個麵。”
“我明白了。”
巫女並沒有抱怨，她緩緩起身，把書放在石頭上。
‘戀愛到底是什麼樣的感覺……德兵衛和阿初為了能夠在一起，情願共赴黃泉殉情，那種情感真的熾熱如此，連性命也能不顧嗎？’
她不能理解。
畢竟，她是神櫻大社位階最高的大禦巫，是擔任麻帆良大人“代言人”身份的神巫。
她沒有談過戀愛，連戀人也沒有。
……但是，少女心想，要是換成我的話，能夠做到嗎？