喬銀隻是笑了笑，並沒有辯駁；一直到渡口和大家登船出發，他才念嘮了一句。
“小寧姐姐，當真是個好姑娘！”
寧遠笑道：“她呀，無非是提前過來適應當兒媳婦的生活，討好未來的婆婆呢。”
喬銀說道：“小寧姐姐真能過門，這是我們家的福分！”
他原本對小寧嫁給周近，還有那麼點酸。但現在看來，這當真是件好事。
如果周近當了官，必然要外赴上任。喬銀更是要出門遠航，老娘不能沒人照料。
家有賢妻是無價之寶，女人就是家裡的頂梁柱。
上了船，喬銀的心情很快就調整了過來。似乎除了家以外，能讓他有歸宿感的就是船了。
這艘牙艦，是寧遠特地從洋務衙門調拔出來的，隸屬於主戰艦上的一艘，比尋常牙艦都要大。
它的長度足有七八丈，寬一丈半，主桅高九丈；雖然船艙同樣隻有一層，但艏艉卻有兩層的艙樓。
而且蛇的甲板上同樣設有舷窗，下麵還有半層底艙，能裝很多物資。這儼然就是一艘微型戰艦。
實際上也的確如此。
這艘船能承載一棚水手，外加十數名雜役，裝載的糧食物資也足夠大家用渡半個月。
船上更有一門小口徑火炮加十杆台槍，在大肅屬於六級戰艦。
周近和丁真兩人是頭一次坐上這樣的船，自然即新奇又興奮。
特彆是丁真這個人，本身是讀聖賢書出仕，但對海船興趣極大，跟著水手們到處參觀。
他甚至還從舷窗鑽進了底艙，想看看裡麵長什麼樣。這讓一道陪同的寧遠哭笑不得。
因為底艙隻有半丈來高，成年人在裡麵根本站不直，一般都是坐在平板車上劃動。
“丁老爺，您悠著點兒！”
“放心吧，我就當自己是莊先生了……哎喲！”
丁真正玩得開心，結果腦袋就被橫梁撞了一下！這讓他隻得先鑽了出來，滿身都是灰。
邊揉著腦袋，邊自嘲道：“罪過罪過，實不該打趣莊先生！這次開考，我得先化些紙於他。”
邊拍著身上的灰，邊和大家一同回到甲板上。眾人看他的樣子，忍不住都笑了起來。
眼看到了下午，但因為早飯吃得晚，所以大家並不覺得餓，隻坐在樓艙內各自休息。
周近和丁真拿出書本，逐漸又開始探討經義文章。喬銀和寧遠則聊些學堂畢業會考的事。
牙艦航速很快，當天下午就從牛軛湖穿入泯江，很快又到達了繁華的江口縣。
但這一次，他們並未在此逗留，目送著熟悉的景致到來，又目送著它離自己遠去。
然後，喬銀又看到了源州府，以及隔江相望的湖陽造船場。他的海船就在這裡維護。
但很快，湖陽鎮也消失在了視野之中。再往前走，江麵越來越寬，最後終於駛入大海。
喬銀和寧遠也出了艙樓，指揮水手們重新調整風帆，然後調頭向北。
望了一眼東南方向，年前收複瑚州的戰事仿佛就在昨天一般。
而這次，他們的路線不再是瑚州島了，而是京城。
……
牙艦順著泯南東岸直接北上，航速飛快。沿途上，依舊能看到大小船隻在海上穿梭。
洋務的發展，影響絕非泯南一省。如今臨海的道府州縣，有條件的都會使用海運。
單論成本，海運就比陸運便宜一半還多。
發展之初，海運的確搶了不少人的飯碗。許多鏢局，驛站相繼鬨出事端，這是不可避免的。
不過發展穩定之後，曾經投入的成本自然也得到了回報。百姓有飯吃了，官府也能收上稅了。
大肅有漫長的海岸線，這是天然的海上跑馬場。
洋務衙門隻有一個，但港口碼頭全國已經開設了許多。便利的航運條件被開發後，各地商品互通有無，哪怕是賑災都比以前要更加迅捷。
“如若能真正開辟海上航線，和海外番夷達成貿易，大肅的財政必然能再提升一個層次。可惜我們終究是遲了一步，不知道還能不能挽救回來。”
寧遠看著海岸的繁華，一時又有些感慨。如果不是因為政變，洋務現在不該隻有這個樣子。
喬銀則是說道：“拓海這種事情，早一點未必就好，晚一點未必就不好。比如寧大哥，你如果在海外發現一個原始部落，那裡的人都不穿鞋子。而你是賣鞋子的，你會用什麼辦法讓他們買你的鞋子？”
“這……”
寧遠微微愣了一下，“自然是讓他們慢慢接受教化，知道穿鞋子的好處了。”
結果喬銀卻咯咯笑了起來，讓他有些不爽。
“那你倒說說，換了你你怎麼做？”
“我又不是笑你……”
喬銀喘了口氣，“事情很簡單：你要讓他們買你的鞋，首先得讓他們有錢去買。”
“……”
說著，他便把周近這些年治理太平莊的事說了一下，似乎又打通了寧遠的不少思路。
“君舟也，民水也，水越漲，舟才能越高嘛！一味的盤剝百姓，隻會讓自己越來越窮；所以我們最需要改革的，是土地所有製：先讓百姓有錢，百姓有了錢，朝庭才能收更多的錢！百姓成了窮鬼，就沒油水可榨了。”
寧遠消化了良久，方才微微點頭道：“果真如此，我說小小的太平莊，怎麼是這幾年資納洋務最能手的？周兄此人，當真是國之大才。”
喬銀也說道：“所以這次會試，非同小可。周大哥如果能得中進士，就能代朝庭再舉新政！不然逆水行舟，怕是皇上之前推行的政策也保不下去了。”
寧遠忍不住回頭望了艙樓一眼。見周近和丁真正在讀書，辯論經義。
“能中，一定要中！”
風浪中，牙艦航行頗快；一下午就駛出數百裡，早已遠離源州，到達了泯南邊境。