少時，一位錦衣華服，須眉如劍的男子遠遠走了過來，向著皇帝深施一禮。
“老臣參見皇上！”
“愛卿免禮。”
皇帝連忙恢複了溫和的笑臉，微微抬了一下手。還沒等說話，司馬匡就拱起了手。
“皇上！臣聽說洋務衙門在新政實施之時，目無章法，觸犯鄰國東瀛，至使友邦驚詫，皇上可有耳聞？”
“……”
聽了這話，皇帝又看了一眼司馬匡滿臉正氣的俊美麵龐，開口說道：“朕略有耳聞……”
“皇上！”
司馬匡便上前了小半步，“東瀛正欲來使，商談掉漁島之事宜！臣以為此事需儘早稟報皇上，好讓我大肅有所防備，避免與鄰國交惡才是。”
“什麼鄰國交惡，還友邦驚詫？”
駱誠國忍不住打斷了他的話。
“瑚州自古以來就是天朝領土，瑚州周邊海島自然也歸天朝所轄！掉漁島就在瑚州北岸，離硫夏都遠得很，怎麼就和東瀛扯上關係了？”
司馬匡看了駱誠國一眼，似乎不太想搭理他。
不過他還是說道：“瑚州上有了中原人，那是近些年才有的事。再說洋務衙門即已經得了瑚州，就該知足，何必又為一個小島得罪東瀛呢？”
說到這裡，他再次向皇帝拱了拱手。
“皇上，容臣說一句粗鄙之語：據說那掉漁島連人都沒有，就是一個鳥不拉屎的荒地！我大肅地大物博，根本不屑一顧，也就東瀛這種蕞爾小國當個寶罷了。”
“嗯……”
皇帝聽了，隻是微笑了一下。
司馬匡趁機說道：“東瀛即要，不防賞給他們！不然興起戰事，即便把島拿下來，也是憑白耗費錢糧和將士性命，得不償失！臣這也是為洋務著想啊……”
“屁話！”
駱誠國卻忍不住大喝了一聲，將皇帝和司馬匡都嚇了一跳！
還沒等司馬匡再開口，駱誠國就提高嗓門說道：“國家領土，豈能說送就送？還鳥不拉屎？我告訴你，那掉漁島絕非鳥不拉屎，而是有很多海鳥都在上麵拉屎！所以海邊百姓也叫它鳥屎群島！”
原來掉漁島位於暖寒洋流交彙海域，漁業豐富。諸多海鳥都在此棲息，經年累月，島上積累了幾丈深的鳥屎。
但駱誠國的話，也讓司馬匡有些好笑：“那又如何？難道要為了一坨鳥屎去打仗嗎？”
駱誠國卻正色道：“當然！瑚州海峽有一種油魚，人吃了會腹瀉，但海鳥卻可以消化！這些鳥屎是上好農肥，還能煉製出和岩油一樣的燈油，這可是海民們賴以生存的資源！失了此島，你讓漁民怎麼討生活？”
說著，他又向皇帝拱了一下手：“皇上，那掉漁島更是瑚州北大門！失了掉漁島，瑚州岌岌可危，若失了瑚州，我大肅將海防不存！東瀛狼子野心，我們不可不防啊？”
“危言聳聽！”
司馬匡訕笑道，“東瀛小邦，自古對中原俯首貼耳，而且並無造次。難道要為了芝麻大點的破島……哦，還有那坨鳥屎？和一個友好鄰邦開戰！”
“誰和倭寇友好鄰邦？你嗎？”
駱誠國大怒，“早在大康王朝，東瀛就兵犯句麗，北肅年間再次進犯，如今還和北方大戎有領土爭端！就這還俯首貼耳，你眼瞎了嗎？”
“駱誠國！”
司馬匡也怒了，“你一而再，再而三出言不遜，而且還當著皇上的麵？你到底意欲何為？和你這種莽夫同朝為官，簡直是在下的恥辱。”
“好了好了……”
皇帝見二人越說火氣越大，連忙分開了他們。
隻說道：“駱愛卿，司馬大人說得也有理！外交事宜，以和談為主：我們隻守疆，絕對不主動開戰。”
駱誠國和司馬匡互相望了一眼，方才一同向皇帝行禮。
“臣等領命！”
好不容易送走了司馬匡。
皇帝和駱誠國看著他離去的背影，都喘了口氣，白霧一樣的熱氣從他們口中呼出來，然後很快就散去了。
駱誠國忍不住說道：“這司馬大學士，乃是聖人之後，又是狀元及第，這眼光怎麼就這麼短呢？”
“他們哪，八成還是在膈應朕的新政。”
皇帝用鞋子掃了掃地上的積雪，“對了，南方的雪要化了吧？泯南今年要推行新政了，寧衛和周近前些天還給朕上了折子，說土地整改還算順利。”
駱誠國也說道：“泯南一省，春耕比直隸要早上一個多月。大年過完不久，就要開始農忙了。臣以為，隻要土地整改順利，耕種就不存在阻礙。”
看得出來，皇帝對新政非常在意，也有些忐忑不安。
因為在中原，試圖改革的明君賢臣曆朝曆代都不缺乏，但天時地利人和卻很難湊到一塊兒。