銀京皇宮，朝會。
“皇上，臣有本啟奏！”
朝會之上，皇帝高座於龍案之後，殿中大臣文武分立。朝臣居首的那位須眉如劍，麵容俊美的大臣再次從繡椅上站了起來，踱到了大殿正中。
正是禮部尚書司馬匡。
皇帝微笑道：“愛卿所奏何事？”
司馬匡微微拱手：“皇上，臣要彈劾一人！”
不等皇帝再問，他就繼續說道：“都察院有人上書，新科進士，瑚中知縣周近，目無國法，詆毀先帝！他言說棄土即為賣國，明為激朝中將士與東瀛開戰，實為詆毀高宗南渡之舉，暗貶聖朝，包藏禍心，其心可誅！臣兼任都察院禦史，不得不向皇上陳奏。”
他說完後，皇帝依舊隻是微笑。
然後，坐在另一邊的駱誠國隨即站了起來，也向皇帝拱手行禮：“皇上，俱臣所聞，周近所言‘棄土’和高宗時之‘南渡’並非一舉。大肅南渡時，中原隻是‘失地’；而‘棄土’是未戰即舍。一個非戰之過，言之悲慟；一個未戰先降，提之作嘔！還請皇上明察。”
他說完後，司馬匡的劍眉不由得顫了兩下。
“那敢問駱大人：東海之戰雖有小勝，然東瀛兵馬未退，仍在硫夏！如若再戰，卻不得勝之，東瀛果真占得掉漁島，卻當如何？周近此言，是意欲掌摑已麵，還是故意煽動朝綱，置高宗於不義？”
駱誠國便轉過身，對司馬匡拱了拱手。
“司馬大人：當年高宗南渡，大肅國力衰微，屢戰不利，故爾為之，以為失地。然未戰先降，棄土求和之舉，先帝未曾有過，當今也未曾有過！周近上書所言，乃繼先帝之遺風，寧願戰至失地，也絕不苟和棄土！司馬大人，禦史言官風聞說事，確為他們所職，但您身為都察魁首，也應慎察之，多加規訓才是。”
“好了好了。”
皇帝也微微抬了一下手，“棄土是棄土，失地是失地，東瀛是東瀛，大戎是大戎。南渡是百餘年前的舊事，當下要解決的是東海之患！”
司馬匡啟奏道：“皇上，臣所言之事，正是東海之患！”
不等皇帝再開口，他便繼續說道：“臣聽聞，駱大學士已派遣使臣，前往東海諸國遊說，妄圖建立一個軍事同盟？然我大肅乃天朝上國，豈能與化外蠻夷同軍同盟，惹人恥笑！還請皇上明察。”
駱誠國也啟奏道：“皇上，聖人有言：此一時也，彼一時也！當年聖人周遊列國，困於城菜，其弟子問曰：‘君子亦有窮乎？’聖人曰：‘君子固窮，小人窮斯濫矣！’不知司馬大人是否能遵循聖人之言，行聖人之事？還是您認為，聖人說的話……不對？”
“你！……”
司馬匡的眉頭再次顫動了一下，卻隻能哼了一聲。
駱誠國便說道：“我大肅乃中原正統，禮儀之邦，君子之國。然君子亦有窮，窮時應固守內心之道，身外之事相機而斷。今大肅與東海諸國結盟，正如聖人當初困於城菜，懂得審時度勢！若聖人也和某些人一樣，為了區區薄麵而舍去有用之身，安能有天朝之正統？”
“說得好！”
皇帝馬上接過口，打斷了司馬匡的再想發言，“就是說，大肅如今懂得‘君子固窮’，是尊聖人之道啊！”
他這樣一說，小王爺劉彧馬上站了出來：“皇伯聖明！駱大人言之有理，兒臣附議！”
陸軍署侍郎凃立琛也站了出來：“臣附議！”
隨後又有幾位大臣也跟了出來：“臣也附議……”
到了這時，司馬匡隻好拱手，退回去坐好。畢竟聖人之道都定下來了，再談也沒有意義。
“好！”
皇帝滿意的點點頭，“既是如此，這件事交由理藩院辦理？還是……”
司馬匡聽了，便徐徐的又站了起來，拱手道：“老臣當得效勞。”
理藩院，屬於禮部管轄。
就是說，結盟的事情和誰談，怎麼談，談得怎麼樣，完全由司馬匡說了算。
這讓司馬匡的嘴角，流露出一絲不易察覺的笑容。
“慢！”
駱誠國突然喝了一聲，震得大殿又安靜下來！
就連司馬匡，似乎都因這一喝心神失守，臉色微變。
隻見駱誠國上前一步，啟奏道：“皇上，‘理藩院’原為中土朝見藩蠻使臣之所，如今用之，卻尊各國使臣為盟，有辱聖賢之道！以臣愚見，不如先啟用一個臨時小衙門，一來恪守聖道不被玷辱，二來讓海外諸國能知我大肅結盟之誠意，三來緩和與大戎的邦交關係！四來，我大肅不可能久困城菜，隻等國勢恢複，再重啟理藩院不遲。”
說完之後，他又望了一眼司馬匡：“大人以為如何？”
司馬匡聽了，一時竟也不好辯駁。
這一回，那絲不易察覺的笑容從皇帝的嘴角邊翹起來了。他開口說道：“駱大學士所言，言之在理！司馬大人乃國之亞聖，這種臟活累活，怎麼能讓禮部去做呢？駱大人，你說成立一個什麼樣的臨時小衙門？”
駱誠國拱手道：“以臣淺見，不如臨時啟用一個‘總理各國事務衙門’，等日後北定中原，還於舊都，再重啟理藩院，由禮部規訓四海！不如皇上意下如何？”