溫狸安安靜靜坐著，回望她。
“夫人請。”
酈藻再次打量起她來。溫狸生在清水沼中時，荊釵布裙便已驚豔世人，如今綾羅加身，經過連她都略有耳聞的精細調養，已是明燦燦雪膚、烏泱泱檀發，叫人看得挪不開眼。
——曇奴病耶？對這麼個遍體生香的明豔美人坐懷不亂，尊為座上賓。
她看得略微入神，溫狸也不自在，略低了頭。
酈藻笑了：“在這裡可還住得習慣？”
“習慣。”
溫狸對她不冷不熱的，能簡言相答，就絕不多說一個字。
酈藻擅長察言觀色，感覺她態度奇異，非但無尋常黎庶見了她的惶恐畏懼，甚至也不是客氣生疏……非要用一個詞形容，或者是厭惡。
可溫狸一個小小樂籍舞姬，南渡無依，芥豆之微，和酈家毫無瓜葛，為何會厭惡自己呢？
酈藻沒有深思，將之歸結於不合眼緣，徐徐飲下一口茶：“曇奴……啊，不知鳳兒有沒有告訴你，這是他的小名？”
溫狸搖了搖頭。
酈藻便道：“說起這個名字，還有些來曆。他出生那年，元帝赤烏十六年的冬天，他的祖父權勢達到了頂峰，官拜太尉、荊江二州刺史、都督八州軍事，加羽葆鼓吹，封長沙郡公。說句冷眼旁觀的話，這江東的半壁山河，都是張家打下來的。若無桓公，神州已沉，社稷沒矣，更彆提今日太極宮中所坐何人了。”
酈藻喟然低歎，望向廳外那樹臥梅，眉間微蹙。
“也就是那年，從涼州涉山過川，來了個沙門，攜來一株優曇花登門獻給桓公。說那是一千年出芽、一千年生苞、一千年開花的佛前天花。
“優曇花送到府上沒有多久就開了。花開那天，我兒降世，桓公大喜，以為這是祥瑞之兆，給他乳名起叫‘
() 曇奴’。後來我才讀到佛經裡還有一句，‘如是妙法，諸佛如來，時乃說之，如優曇缽花，時一現耳。’曇花一現嗬，一語成讖。
“現在想來，那日花開，非但不是祥瑞，反是妖妄之兆啊。”
酈藻身前的茶水漸漸涼去，她的臉籠罩在逐漸輕淡的水氣裡，聲音也逐漸低沉，似從霧裡來。
“世上有法，諸行無常，月滿則溢，盛極必衰。天水張氏發跡二十載，巔峰之際掌八州兵馬，鷹揚天下。連我阿翁都要退避三舍，那時我阿姐已為太子妃，他就我嫁出去籠絡張家。回首一看，當日盛景，真好似刹那優曇花開……如今連祖宅都淪為丘墟，姑孰的祖墳無人敢祭，荒塚枯楊，衰草寒煙，怎不令人唏噓。”
溫狸也茶湯也即將冷去，她不忍糟踐，端起來喝了一口、又一口，感受著不冷不熱的苦澀茶液翻滾在喉嚨裡，感覺頸子像有一條蛇在爬。她終於忍不住出聲打斷：“我是卑位庶民，不知貴者事，夫人與我說這些，何如操琴與牛聽？”
酈藻恍然回過神來，笑道：“人說年老話絮，果不其然。這些年我寄情修道，這些話一直在心裡憋著，尋不到地方說。不知為什麼，我看你麵善，十分想對你傾吐。”
“是夫人抬舉，可惜小人見解微薄，不能為夫人解憂。”溫狸道：“世事如此，天道輪回，王孫貴胄、庶民百姓……或早或晚，終不免萬事成空。”
“你說的是啊。”酈藻歎了口氣，默然良久，轉過話頭：“曇奴辭婚之事，你有所耳聞罷？”
溫狸想起那夜張鳳峙來訪，話間有提及此事，本以為隻為開解她，沒想到竟是真的，微感詫異。
“我聽說了……為何公子不願與公主成婚呢？”
“難道不是為了你嗎？”酈藻反問。
溫狸眼睫猛地一掀，薄怒罩麵：“夫人莫以我位卑，就拿我戲謔取笑。”
酈藻見她難得露出怒容，倒比之前不冷不熱有些意思，兀自啜飲香茗，慢悠悠道：“好吧，我胡言的。我也不知道曇奴被什麼蒙了心，不要這樁天大的好事，不然你去問他？”
她看溫狸麵上還是冷若冰霜，忙斂容正色：“我也不知道他心裡這麼大主意，沒同我和他外翁說一句不同意。反而是進宮太後提的時候，推辭了這件事，讓事態再無轉圜的餘地。也幸好太後是他親姨母，換作彆人，哪個容他這脾氣……我阿翁氣壞了，揚言再不管他的事。也許是和他祖父有幾分像吧……唉，他終究是張家兒，非我酈家郎。”
溫狸沒有說話。
酈藻開了話匣子，便有些止不住，絮絮傾吐道：“阿翁罵他全家都是‘大丈夫拘於小節忘大業’‘天水寒門終不成器’‘老兵迂駑’。這小老頭，全然忘了當初嫁我是為了巴結他家，過門之前還再三囑咐我，要秉孝義，侍夫郎。我看最不義的就是他，成日裡見風使舵，一條舌頭說四家話，如今連害了他女婿滿門的膠東吳氏都要巴結了。”
“但你莫看我背著說他，其實我很佩服他……也知道現今這個世道，人人都是把忠孝節義踩在地上活，唯有他這樣，才能保得長存，才有我和我兒一隅棲身之地。我一直放心把曇奴交給他教養，心裡也一直盼著他像他外翁一些。作母親的，哪希望兒子立多大功業呢，我隻希望他平平安安。”
溫狸問：“夫人是需要我做什麼嗎？”
酈藻怔了一怔，方才想起來意：“啊，是。我險些忘了，是吳堅那個老匹夫也聽聞了這件事，他必和我一樣，誤會曇奴是為了你辭的婚，想見你一麵。我來就為了知會你，大司馬吳堅在禦道西縷金園設宴，下令曇奴攜你赴宴，就在明日。”！
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