一八九四年甲午戰爭爆發，畢竟陸戰是發生在朝鮮，海戰發生在黃海，此時受製於交通通信手段的限製，大部分普通民眾是什麼也不知道的，隻有一些大城市居民，知識分子，相關沿海受影響地區作為相對信息靈通之輩，隻是知道中日交惡，打仗了，後來傳出消息，打敗了，海軍全軍覆沒，陸路也敗退回了朝鮮。
此時的日本卻是舉國歡慶，因為作為戰爭的發起者，為了占領朝鮮，日本是做了大量的前期準備的，畢竟軍艦的建造就需要數年時間。確定攻打朝鮮，就要把打敗清朝海軍做為前提，在之前清朝海軍是強於日本海軍的，那就要購艦，準備購艦預算，預算要財政審批，開會，不足部分的籌集，一步步做下來沒幾年時間是萬萬不能的。因為財政不足，在戰爭剛被挑動起來，不需要保密後，馬上在國內發行了大規模的戰爭債卷，債卷的利潤可是很可觀的，畢竟如果輸了錢是絕對會打水漂的。戰爭的勝利了，本金不說，還會大賺一筆。
清朝次年簽訂了馬關條約，戰爭結束了。要賠償巨量的白銀，清政府的財政哪裡有那麼多的盈餘？白銀儲備？於是加稅成了必然選擇，人在家中坐，鍋從天上來，民眾本來日子就緊巴巴的，又要出錢去送給日本人，怨恨之中排日浪潮興起，很多民間日本商人被搶砸打燒。消息傳回日本，日本民間也興起了一股排華浪潮，加之公車上書聲勢很大。受此影響很多旅日求學，經商的中國人歸國，
在一艘中日交通商船甲板上，一些暈船，不想呆在倉內，想要交際人脈，或本就相識結伴歸國的人，值此時節，除了不想交淺言深的年長持重之人隻是旁聽少言語，年輕朝氣，求學的書生義氣，少不了談論國事，一邊哀歎國事日下，奸臣，昏庸之輩誤國，希望這次公車上書，被重視。
自鴉片戰爭後，不少有識之輩就意識到，西強東弱，想西學東效。亞洲各個國家都有人是這個認識，而日本是學得快，也實踐了的。明治維新也有名氣。赴日留學，本就是學習西學，日本先學西學，所以中國學生或者求學日本，或者求學於西方列強。這些學生是矛盾的，國家失敗當以為恥辱。但求報國有門，或者前途的，卻有些振奮，日本維新以來不過數十年，居然擊敗了自詡亞洲之主的大清。我輩所學再也不能被隨意輕視，斥責為歪理邪說，此時儒學為聖人之學，是國學，國家正統意識形態，西學受打壓是正常事，畢竟是傳統讀書人不懂的異端學說，蠻夷之學罷了，地位有點像另一個時空疫情後的美分言論。
“我打算回國直接到北京去，結識貴人，如果有大人物感興趣，我學的法律才可能用的上，也能圖個去處，西學之要，首要學法，但我這學法的，若不受朝官賞識，如何施展的來，本想歸鄉，但求學花費頗巨，若是將來，沒個著落，埋沒了去，悔之晚矣，我是一刻也不想耽誤了，到京了給家裡去封信便罷了”李國道說。