“我家前些日子就有人來過一次，說什麼要上供貌美女子？官爺，你這番來不會也是為這事嗎？”孫成克一說完，領頭的人分散了注意力，不再糾結畫像，轉頭嚴肅同孫成克說道：“光天化日之下，竟會腐敗成這樣。你仔細和我們說說過程，若有委屈，我定幫你及你的家人討回公道。”
“我家中除了我老母，也隻有一個體弱的妾室，他們隻過來看了我的妾一眼，見我妾貌醜就走了，並沒有受過委屈。但.....”孫成克頓了頓語段，斟酌了下，“我家附近女兒家家多，就是不知道他們受沒受委屈。”
“那你聽到過關於這方麵的流言沒？”帶頭的官兵聽完孫成克的話，意識到這事的嚴重性，考慮了下接著繼續問下去，以問出更多的消息，挖出在背後的控事人。
孫成克悲涼笑了笑，“女兒家發生這種事，為了自己的名節以及整個家在外的名聲，大部分受到委屈也隻會打碎牙往肚子裡咽，怎麼可能會到出去說。官爺，我這邊您也問不什麼了，您最好去附近戶居裡問問，要沒彆的事，我就做飯了。”
領頭的人見孫成克都這樣說了，也不再繼續問下去。公主一事，京城那邊都已經來了確切的消息了，下葬入棺多日，隻是他們頭兒一直不相信，耗在這偏地裡一直找。手底下的兄弟找了多天，都找了不耐煩了。家裡婆娘們也一直催他們早回。
“唉，等會同頭兒通個氣，讓他早些放棄那不切實際的想法。至於今天這事，看來得和頭兒說說，治治這邊不良的風氣。”
領頭的人歎了口氣，將畫像重新裝到衣袖中，帶著兵又去往下一家，去盤問那上供一事。
等人完全走後，孫成克深吸一口，緩了緩心中的震驚。畫像中的女子同盛妝間的湯芷有五分像，尤其眉眼間的神態簡直如同複製，病中多情似纏念似溫情，唯一區彆的地方，就是湯芷眼瞼邊沒有畫中人的美人痣。僅是這樣，就足以令他震撼了。
畫中人身著群鳥朝拜衣，正統紅衫衣下墜著淡鵝黃色的玉珠，手間脖間皆帶著暖陽紫花東珠石。能穿得起帶得起，除了紫禁城裡那些娘娘妃子，還能有誰穿的了。
“湯芷該不會不是奴隸？是在外出逃的妃子！”孫成克腦子亂作一團，想了會想到洞房花燭夜，打消消掉這個念頭。“該不是宮裡那些貴人的替身，宮裡那邊的肮臟事如此多，想害他們的人肯定能繞整個紫禁城。”
孫成克煩悶地走來走去，想著又覺得不靠譜，很快便放棄了。重新換其他的接著想，“湯芷來的時候，整個身上傷了不成樣子，全身唯一值錢的也隻有那塊破玉。”
想著，孫成克從脖子處掏出那快玉，來回翻看了幾遍。玉身破破爛爛，整塊都處於半裂不裂。玉麵上橫跨著湯芷二個字，拋開這些完全沒有一塊好玉該有的質地。
“大概是我自己想多了，凡事都有巧合，說不定湯芷就在這巧合當中。買奴隸的人都說了湯芷是罪大惡極人家中奴仆。”孫成克不停設想著，唯獨跳過了湯芷她本身就是貴人的可能性，一直在她是奴隸的圈子上下徘徊。
一聲雞鳴，孫成克才恍然驚起，看了看頭頂正中的午陽，抿緊嘴走到水井邊，舀了把水衝洗了下手，再走回到堂口，煮飯燒菜。
柴火在鍋下迅速快燃著，鍋間的水混合著菜。在火焰的轟燃作用下，水化為水霧，菜飄散出香氣，拉開了中午飯間的序幕。
午時的陽光過於明媚，陳氏年紀大了，躺在涼間的小棚裡，一覺睡到孫成克過來喊她吃飯。
“娘，今天做了青菜燒肉，你起來嘗嘗我的手藝，看我的廚藝退步沒？”
陳氏聽見聲響，迷瞪地眨了眨眼，看清跟前人後,笑著伸出手讓孫成克拉她起來。
“兒，張小姐那事你處理了怎麼樣了？她有沒有刁難你啊？我上次遇上她，她一張口，我就嚇得不敢說話了。這孩子脾氣火爆，性子又是個難惹了，誰遇上她都會吃虧！也不知道以後誰敢當她婆婆，反正我是不敢。她來誰家一天，都得把人家家裡鬨了雞飛狗跳家宅不寧。”陳氏絮絮叨叨和孫成克說著，一個勁數落張慕湘的缺點。
孫成克雖不喜張家小姐，但卻也不希望母親就此壞了道德，落了他人的口實。“娘，張小姐和我們無冤無仇了，你就不要詆毀她了。出了這個門，你也儘量不要出去到處亂說，一不小心被有心人給聽去了，得罪了張家。我在家還好，要我不在家出門求學，你一個人可怎麼辦？”
“是是是，是我想得不周到，下次我在也不亂說話了。”陳氏乖巧立即認了錯，心裡暖暖洋洋了。丈夫靠不住，但她兒子靠得住，事事都為她著想，不讓她受半分欺負。想著欣慰看了眼孫成克，笑著挽住他的手，笑口到：“走，我們去吃飯。”
孫成克帶陳氏吃過飯後，便拿出提前備好的飯菜給湯芷送去。
湯芷和孫成克鬨了太狠，久病中身子骨本來尚沒好全。一時又賭氣下了地，腳挨了涼氣，一覺下去，再醒來時，嘴裡心肺處一直冒著咳氣，咳嗽聲一陣接過一陣。