陳氏一入葬，孫成克正要開始調查，聖前突然招他入殿進行殿試。
時間頗為緊張，孫成克隻得深歎一口氣，抬手清洗了下臉，換了身好衣，梳理打扮一番。
“阿芷，乖乖等我回家。”
孫成克摸了摸湯芷熟睡的臉，在對方臉啵了一聲，留下一個輕柔的吻後，才跟禦前宦官一起走了。
湯芷那邊水月靜好，孫成克那頭卻不大令人如意。
孫成克才走到宮內，內室的內官就讓他停下步。孫成克正一頭霧水時，宮內的內官趕著趟為他換上宮內自製的考生服，擺好下衣的墜口，係好他脖間的碎玉後。幾人依次恭敬地垂下頭，向孫成克道了句賀詞。
“祝大人金榜題名！”說完，空氣靜謐了會。領頭的趙內官見孫成克沒有遞開頭賞，清了清嗓子張口要道：“大人，您忘給開頭賞了。”
“這……還要給錢嗎？”孫成克遲疑問了問。
“大人，這是宮中習俗！”
孫成克不知這是宮中習俗，尷尬地窘紅起臉，從衣兜掏了掏，挨個向內官們遞了點銅板。
內官掂量著手中的銅板，臉上頗有微詞。入宮多年，他們從沒見過這麼窮的人，暗聲道自己倒黴。
幾人拿到錢後，擺手指了一個離正殿最遠的方向，“請。”
孫成克一個窮小子自知不熟悉宮庭，內官對他說什麼，他也乾什麼，絲毫不知自己即將錯過殿前考。
三刻鐘一過，殿內的室官正要敲響殿考禮鐘。
“陛下，少了一位考生！”
朝中負責記考的官員對過考場名單，驚覺少了一人，滾打著撲到夔茂麵前，磕頭跪地說道。
夔茂揉起腫疼的太陽穴，伸手在龍桌上敲了敲，“少了誰？”
腳邊正要回答，殿外急忙衝進一位清俊的青年，跪在殿前恭敬替那人回道，“小人來遲了，求陛下恕罪。”
夔茂看著眼前跪地之人，不喜地皺起半折眉眼，“朕不喜不守時的蠢人。”
夔茂一開口既罵，孫成克紅著臉默默受著，一心等著陛下消氣。
“也罷！”夔茂深吸一口氣，思起此番選才的目的，招手就此放下，不再多加過問。
“去考吧！”
孫成克聽言，額間的細汗霎時少了不少。顫顫巍巍伸手擦拭了一下，這才敢忙著走到一個就近的位置，就地坐的下來。
一柱香一過，殿外響起敲鐘聲。隨之殿中的考生也挨個放下手中的筆墨。
殿內的宦官們緩緩收起考生的考卷，將其呈先給夔茂。
夔茂拿起卷筒，隨手翻看了幾下，看到心悅的卷子，便抬起朱砂筆在卷子上寫一個優，不好的則被他分為中，次。
他看卷子速度極快，沒花多少時間，他便看完了全場考卷。
“誰是孫成克？”夔茂看著自己最滿意的考卷笑道。
孫成克見陛下喚他，一抬腳撲騰跪至殿前，等待陛下問他。
夔茂看著青年，想起早晨之事，心裡愈發覺得此人礙眼，臉上的笑意漸漸消失，拿著卷子苛責道：“你卷中的治水方案雖好，但此地地理位置悠長，官府按此實施起來難免心有力而力不足。你可再有什麼處理方法？”
“陛下，小人寫此治水，並不單單隻有官府出力，它結合官民一起，官把部分權謀還給民，民借著這些，往下逐步實行。官民同心，水自然自理有調。”
“你倒是個心懷百姓之人！”夔茂冷笑一聲，睜眼望著孫成克，半誇半譏道，“你再同我說說世家與朕與官與百姓的關係吧。”
夔茂一話徹底將孫成克推向高台，世家常年控製官場，一直是夔茂心中深紮的刺。孫成克一旦回答不合夔茂心意，輕者終生不得為官，重者人頭落地。可孫成克一旦回答討夔茂心意，不免成為世家眼中釘，雖有陛下提攜，以後的晉升怕也隻是此生無望。孫成克不管如何回答，總要得罪一方。
孫成克轉了轉眼珠，爬在地上垂著頭恭敬道：“陛下是所有人的天，不可同世家、官、百姓一起並論而說。如果非要說，官隻是陛下治理天下，使天下清明的幫手，世家也是。”
孫成克這一番徹底站明自己的立場，堅決表示自己隸屬於陛下一黨。
夔茂聽完孫成克的話，微微笑了笑，勾嘴道：“下去吧。”
孫成克拿不準夔茂心理，惶恐間垂著頭走到原本的位置，等著接下來的問話。
夔茂問完孫成克後，又隨手從卷筒裡拿出幾個合自己眼緣的考卷，隨意問了問，問到差不多後，才堪堪打上評價，交給身側的宦官念讀。
“孫成克，狀元及第！”
結果公布那刻，孫成克沒出息地腿一軟，徑直爬跪在地上。
夔茂看著孫成克洋相，臉上的笑意漸漸明顯起來。
“謝主隆恩！”孫成克紅通著臉站起身彎腰接過宦官手裡的聖旨。
“無事便退朝吧！你們這些新登才子也好好遊遊園，看看京城的風景。”夔茂站起身理了理衣擺，看著朝下的人們說著。