朱元璋在和州駐守幾個月後，糧食供應成了問題，所謂兵馬未動，糧草先行，亂世之中糧草最為重要，沒有糧食便無法招兵買馬，沒有糧食便無法供給大量的軍隊，
尤其是現如今，朱元璋所帥義軍在眾多紅巾軍當中，已然算得上是獨樹一幟，勢力不斷擴大，
前來投靠朱元璋之人，也是越來越多，朱元璋麾下勢力越來越多，而這也就代表著朱元璋所需要的糧草越來越多，
僅靠和州滁州兩地已經不足以供應朱元璋所需要之糧草了！
於是朱元璋便將主意打到了長江南岸的太平蕪湖兩地！
與和州相對，緊靠長江南岸的太平、蕪湖是盛產稻米的地方，但是朱元璋沒有船隻，不過恰好兩支紅巾軍的巢湖水軍前來歸附，朱元璋親自處理合並事宜！
七月間，巢湖水軍千餘隻戰艦突破元軍封鎖抵達和州，朱元璋的步馬軍登上巢湖水軍的船隻，從和州東渡長江，到達對岸的采石，
常遇春率軍衝殺，攻克采石，獲得大量糧食，將士想把糧食和戰利品運回和州慢慢享用，
見此，朱元璋果斷地命人砍斷船纜，任船順流而下，斷絕退路！
將士們見無路可退，一鼓作氣，在朱元璋率領下攻克太平，
進入太平，朱元璋重申軍紀，嚴禁擄掠，有個彆兵士犯禁，立即處死，
因此，朱元璋的軍隊受到當地百姓的擁護！
朱元璋於是置太平興國翼元帥府，自己做元帥，任命李善長為帥府都事！
至正十六年（1356年）三月，張士誠在長江三角洲地帶發起攻勢，進攻江南元軍，
乘此機會，朱元璋親自統率水陸大軍，第三次進攻集慶，第三日，攻破城外的陳兆先軍營，其部三萬六千人歸降，
但是，朱元璋看出降軍心存疑慮，軍心不定，於是朱元璋就從降軍中挑選了五百名勇士當親軍，在夜裡守衛，而自己身邊，隻留有親兵統領馮國用一人！
當夜熊熊烈火燃燒，朱元璋倒在篝火旁邊，身邊是三萬六千人的歸鄉之軍。如果這三萬六千人歸而複叛，那麼朱元璋頃刻之間就會被這三萬六千人砍成爛泥，
然而那一晚朱元璋與三萬六千翔軍同吃同睡，完全沒有半點異樣，但是這一晚，朱元璋實際上卻是睡在了一座火山口上！ΗΤΤΡs:///
隻不過黑漆漆的夜晚當中，除了那三萬六千人的叛軍將士以及那一團團明滅不定的篝火之外，夜色蒼茫當中還有一尊千尺萬丈高的魔王虛影，在無儘黑暗當中守衛著朱元璋的身影！
第二天，降軍知道此事，都十分感動，疑慮全消，甘願跟隨朱元璋。於是，戰爭進行得十分順利，不到十天，朱元璋便攻下集慶。
朱元璋進城後，下令安撫百姓，改集慶為應天府，小明王韓林兒獲報後，升朱元璋為樞密院同僉，不久又升為江南等處行中書省平章。
朱元璋在應天則設天興建康翼大元帥府，以廖永安為統軍元帥，李善長為左右司郎中！
至正十七年，耿炳文克長興，徐達克常州，而朱元璋親自率軍攻取寧國，
隨後趙繼祖克江陰、
徐達克常熟！
胡大海克徽州！
常遇春克池州！
繆大亨克揚州！
……
至此為止，朱元璋當初所帶出來的那二十四位兄弟以及這些年來陸續歸附的將領，已經是在戰場上麵初露頭角，每一人都堪稱獨當一麵的一員大將！
至正十九年，朱元璋陸續攻占浙東餘下各地，常遇春克衢州、胡大海克處州，至此朱元璋部控製江左、浙右各地，向西與陳友諒部相鄰！