這頭驢家裡早就做好決定，不賣錢，留著好好養給石頭做代步，免得日後讀書走遠了，還要靠兩條腿。
不到一天時間，小驢就能順利行走，一會兒依偎在大王身邊喝奶，一會兒在不大的圈裡撒歡，它眼睛大大的，耳朵長長的，有點像是外星生物。
秦石頭伸手過去，它便好奇地舔舐，溫熱的舌頭讓人心中發軟。秦石頭趁機捉它兩葉細長的耳朵，乾脆給它起名“長耳。”
不到一個月，大王乾活時長耳就能撒歡地在院子裡跑來跑去，再看驢娃子，都四個月大了，連翻身都不會。
照看驢娃子也省事，他不會翻身，把他放磨盤上大人也放心做事，幾個姐姐又有了照看孩子的任務，可比起貓娃子在家時的雞飛狗跳，現在又不知好上多少。
秦石頭的學問可以去參加縣試了，這事婁雨賢和秦家人說了之後，家裡人忙完秋收，稍微閒下來一些，就張羅給他做一身趕考的新衣新鞋。
貓娃子羨慕也羨慕不來，他讀書進度沒趕上，參加縣試要交錢，連婁夫子都說他學問不夠，秦家人也舍不得出幾百文錢給他報名。
往日他身體差，趙草兒也就疼他些，如今有了第二個兒子，貓娃子身體也康健些，學習品性樣樣都比不得秦石頭，害她總是要嘮叨幾句。
貓娃子把娘的變化看在眼裡，鬨也鬨了，挨也挨了，好幾回秦石頭夜裡聽到他哭著喊娘，回家跟幾個姐姐倒是不耍脾氣了，對驢娃子一個小嬰孩甩不完的臉子。
秦石頭偷偷觀察著貓娃子，生怕孩子哪天黑化，來個古代版溺弟凶案。
可貓娃子壓根沒他想的那麼壞，畢竟是個孩子，總想著通過某種手段再次得到爹娘的愛，讀書成了他最大的手段。
比起之前，貓娃子學習勁頭猛地一漲。
陰差陽錯也算苦花結甜果了。
今年冬日鄭氏買了半匹布，用作給秦石頭做新衣新鞋。
王麗梅和趙草兒裁布縫衣，鄭紅紅全部精力都用來做鞋。
她要做的鞋可不一般，先裁出鞋樣子，一層又一層的布，再用漿糊把布粘一起，用火烘乾，純用布疊出起碼一厘米的厚度，再用針線密密麻麻縫起……
做
千層底布鞋費手，鄭氏帶著頂針，手指還被戳出不知多少血印，這麼一雙鞋做下來，耗時十天左右。
秦石頭在坐在床上，把鞋往腳上套，家裡的女性長輩在談論著千層底鞋的技巧，阿爺回憶起剛成親時鄭氏也給他做過一雙，不過他是個下地乾活的夯漢，穿不來這樣精細的好鞋，那雙鞋洗乾淨放衣箱裡，大兒子成親那天他穿上了，誰知走沒多久，鞋就壞了。
秦春富和秦冬財拿著另一隻鞋，對他們的老父親道：“好歹爹還穿過，我和弟弟都不知道娘還有這手藝。”
虎頭比秦石頭年長六歲，今年已經虛歲十五，個頭有一米六出頭，已經算不得孩子，他坐在石頭身旁，等弟弟試完鞋子大小，也在腳底比試，笑著道：“三弟穿上這樣的好鞋，可真像是個讀書人！”
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