王氏仿佛沒有察覺到老夫人眼中的冷漠一般，笑吟吟的給老夫人行了一禮:“給老夫人請安。”
老夫人聞言，隻是淡淡地應了一聲，然後問道:“賬本都看完了？”
“回老夫人，都看完了。”王氏一臉恭敬地回道，雙手交疊於腹前，姿態端莊。
老夫人聞言，沉吟片刻，對一旁伺候的丫鬟吩咐道:“素錦，你帶你們二奶奶去一趟靈犀堂。就說我說的，讓她把針線房的鑰匙交給二奶奶。”
素錦應了一聲，徑直站在了王氏的身後。
“老夫人，孫媳就先退下了。”王氏恭敬地行了一禮，轉身欲走。然而，就在她即將踏出榮慶堂的那一刻，老夫人的聲音再次響起，如同寒冰中的一道裂縫，讓人心生寒意。
“王氏。”老夫人的聲音不高，卻足以讓王氏停下腳步。她忙轉過身來，恭敬地問道:“老夫人還有什麼吩咐？”
老夫人看著王氏，眼神中閃過一絲複雜的光芒。她沉吟片刻，然後緩緩說道:“王氏，我知道你心中有著不小的野心。但是，在這府邸之中，光有野心是不夠的。你還要認清自己的位置，知道什麼事該做，什麼事不該做。”
王氏聞言，心中一凜，老夫人的話像是一記重錘，狠狠地敲在她的心上。她沒想到老夫人會如此直白，更沒想到自己的心思竟被看穿得如此透徹。她強壓下心頭的慌亂，努力讓自己的聲音聽起來恭敬而誠懇:“老夫人的教誨，孫媳記下了。”
看著王氏言不由衷的樣子，老夫人疲憊地揮了揮手，仿佛連多說一句話的力氣都沒有。她的眼神中閃過一絲失望，卻又夾雜著幾分無奈。
“你下去吧。”老夫人的聲音低沉而沙啞，帶著一股淡淡的哀傷。
“是。”王氏應了一聲，轉身離去。她的腳步有些沉重，但走出榮慶堂的那一刻，她仿佛卸下了千斤重擔，整個人都變得輕鬆起來。
穿過一叢修竹，白牆綠瓦漸漸清晰，與方才榮慶堂的富麗堂皇形成鮮明對比，這裡更像是一處被遺忘的清幽之地，靜謐得隻能聽見竹葉摩挲的細語和遠處偶爾傳來的鳥鳴。
一行人剛踏進靈犀堂，就聽到一道悅耳的聲音從廊下傳了過來:“素錦姐姐，今兒怎麼有空來靈犀堂，可是老夫人有什麼吩咐？”
王氏抬眼看去，隻見一個身穿綠色衣裙的丫頭俏生生地站在廊下，正笑盈盈地看著她們一行人。那雙眼睛清澈如水，透著一股子機靈勁兒，讓人忍不住心生好感。
“曉棋妹妹這是做什麼去，怎麼沒在大奶奶身邊伺候，可是又偷懶了？”素錦從王氏身後走了出來，笑吟吟的打趣道。
曉棋嬌俏地揚起下巴，笑道:“我就偷懶了，姐姐又奈我何？”
“你就仗著大奶奶性子好，使勁作吧。”素錦搖了搖頭，無奈地笑道，“大奶奶呢，可在家嗎？”
曉棋忙收起笑臉，正色問道:“大奶奶在賬房，姐姐可有什麼要緊事嗎？”
素錦看了看王氏，隻見王氏微微點了點頭，她便說道:“也沒有什麼大事。早些日子大奶奶不是說精神不濟，想讓二奶奶過來幫一把嗎？正好今兒二奶奶得空，老夫人就讓我送二奶奶過來。”
曉棋聞言，忙對王氏行了一禮，恭敬地說道:“奴婢見過二奶奶，請二奶奶到花廳稍等片刻，奴婢這就請大奶奶回來。”她的語氣中透露出一絲欣喜，顯然對於王氏的到來感到十分高興。
“大嫂的事要緊，我這裡不著急的。”王氏溫聲說道。
曉棋聞言，笑眯眯地回應道：“怎麼不急，我家大奶奶可是天天盼著您來呢。二奶奶快請進，彆讓大奶奶等久了。”她一邊說著，一邊熱情地引導王氏進入花廳。
剛步入花廳，淡淡的墨香夾雜著不知名的熏香就撲麵而來，仿佛一股清泉，瞬間洗去了王氏心中的浮躁。這香氣，似乎有著某種魔力，讓她的心情一下子平複了下來。
花廳應該是張慧平常辦公的地方。廳內陳設簡單，卻透露出一種不凡的雅致。幾幅水墨畫掛在牆上，筆觸流暢，意境深遠，讓人忍不住駐足欣賞。
正中擺放著一張書桌，桌上散落著幾卷未合的書冊和一方硯台，墨漬未乾，似是有人剛離開不久，留下了一絲未儘的文人氣息。
王氏的目光在這些物件上流轉，心中莫名升起一抹自卑感。
王家的女孩隻讀過列女傳之類的書籍，相比貧民百姓家的女孩，不過是多識了幾個字。
王家重武，男兒對於詩詞歌賦、琴棋書畫等文人雅士的修養，都甚少涉獵，更彆說女子了。
看著沉默不語的王氏，曉棋忙對一旁的小丫鬟吩咐道:“墨痕、菊香，還不快上茶。”接著，她又轉身對站在門口的王氏笑道：“二奶奶請坐，奴婢已經派人去請我家大奶奶了。您稍等片刻，大奶奶很快就會回來的。”
王氏忙收回思緒，微微點了點頭，走到一邊的椅子上坐了下來。
不一會兒，墨痕和菊香就端著香氣四溢的茶水走了進來。她們將茶水恭敬地放在王氏麵前的茶幾上，然後退到一旁。王氏端起茶杯，輕抿了一口，那茶香仿佛瞬間驅散了她心中的自卑和緊張。
她輕舒一口氣，對著曉棋笑道:“好個貼心的丫頭，大嫂有你這樣的丫頭，可真讓人羨慕。
不似我房中的那幾個，笨拙又不懂規矩。”
曉棋聞言，臉上泛起一抹謙遜的笑意，“二奶奶過獎了，奴婢不過是儘些本分罷了。大奶奶平日裡待我們寬和，奴婢們自然也要儘心儘力服侍。”
正說話間，門外傳來一陣輕快的腳步聲，緊接著，一位身著天水碧長裙，麵容溫婉的女子步入花廳。
“哎呀，弟妹何時來的，怎的不派人提前通知一聲？”張慧邊說邊快步走到王氏麵前，熱情地執起她的手，語氣中滿是真摯的關懷。
王氏站起身，目光在張慧微微起伏的小腹上停頓了一下，方才欠身行禮道:“大嫂勿怪，是我突然造訪，打擾了您的清淨。”
張慧仿佛沒有察覺到她的目光一般，臉上掛著一抹溫婉的笑容“哪裡的話，咱們妯娌間本該多親近，你什麼時候來我都歡迎。
曉棋，吩咐小廚房做些南邊的飯菜，今兒中午留你們二奶奶在這裡用膳。”