劉斌沉思片刻，回答道：“目前看來，江湛這個人自視甚高，忤逆相王。”
劉湛點了點頭，語氣堅定地說：“你和你的手下，要想辦法替相王剪除這些潛在的威脅。但記住，行動要謹慎，不能留下任何把柄。我們要讓這些大臣在不知不覺中失去對相王的威脅，同時也要確保相王的聲譽和地位不受損害。”
劉斌深知任務的重要性，他鄭重地點了點頭，回答道：“是，大人。下官明白您的意思，下官和我的手下小心行事，確保萬無一失。”
含章殿
劉義隆坐在椅子上，目光中流露出淡淡的憂慮。他微微抬頭，望向站在一旁的奚成祖，聲音中帶著一絲關切：“殷淵的喪事如何了？”
奚成祖低垂著眼眸，緩緩開口：“陛下，秘書丞按照規製進行。”
劉義隆輕輕歎息一聲，他深知殷景仁與殷淵父子情深，此刻的喪子之痛對於殷景仁來說無疑是巨大的打擊。他再次開口，聲音中多了幾分關切：“中書令的身體和情緒都還好吧？”
奚成祖微微抬頭，眼中閃過一絲複雜的情緒：“陛下，殷景仁大人的身體雖無大礙，但情緒卻十分低落，不過奴婢看他仍然儘力支撐著自己，不讓悲痛擊垮他。”說著他然後從袖中取出一封信，雙手呈上：“陛下，這是中書令大人給您的信。”
劉義隆接過信，指尖輕輕摩挲著信封上那淡淡的墨香，他慎重地拆開了信封，展開信紙。隻見信上字跡工整，透露出殷景仁一貫的嚴謹與忠誠。
“陛下，臣中書令景仁百拜，昔日司馬仲達偽病賺曹爽，其智謀深沉，非獨為欺瞞，實則暗藏鴻鵠之誌。彼時司馬深知，欲顛覆權柄，必先予人以安，而後伺機而動，此所謂‘將欲取之，必先予之’也，臣景仁雖不敢自比古人，然對於陛下之忠心，天地可鑒。今朝堂之上，風雲變幻，臣願為陛下之利劍，整肅綱紀，掃除奸佞，確保我大宋基業穩固，國泰民安。”
劉義隆深知劉義康和劉湛的野心和所作所為，同時他也了解殷景仁的忠誠和才智。然而，麵對這一切，他卻選擇了隱忍不發，因為他認為時機尚未成熟。
劉義康是他的親弟弟，這份兄弟之情在皇權的殘酷麵前顯得如此脆弱，如同流沙一般難以把握。劉義隆清楚，一旦涉及到皇位，所有的情感都將變得微不足道。他回想起自己是如何登上這皇位的，那時還是依靠了謝晦等大臣的擁立。然而，他也明白，這些大臣的忠誠並不是絕對的，他們今天可以擁立他，明天也可能因為各種原因而倒戈相向，轉而支持其他人。
在那個風雲詭譎的朝堂之中，殷景仁雖然久疏朝會，但與皇帝之間密信頻傳，字裡行間透露出的不僅僅是政事的籌謀，更有幾分難以言喻的默契與信任。這些信件，如同暗夜中的燭火，照亮了二人之間微妙而複雜的關係網。
相王黨的勢力日益膨脹，他們的行動如影隨形，不斷編織著一張捕獲異己的大網。劉義隆，這位看似溫和的皇帝，心中卻似明鏡，對一切了然於胸，隻是在等待一個合適的時機。兄弟之間，表麵的和諧掩蓋不了底下湧動的暗流，每一次對視，都似乎蘊含著未儘之言。
元嘉十六年東府
劉湛神情凝重地找到彭城王劉義康，低聲道：“殿下，我們必須堤防著主上和殷景仁。他們的動作越來越頻繁，恐怕有所圖謀。”
劉義康微抬眉梢，眼神中帶著一絲不以為然。他搖了搖頭，道：“劉湛，你太過慮了。皇主上是我三哥，我們之間的兄弟情誼豈是外人能理解的？當年大哥、二哥被顧命大臣謝晦，傅亮所害，他現在隻有我們四個弟弟，他怎能懷疑本王呢？”
劉湛歎了口氣，眼中閃過一絲憂慮。他深知皇家的複雜，也明白劉義康的單純。他再次提醒道：“殿下，下官並非無的放矢。殿下，皇家真的有手足情深嗎？那些前朝的教訓，難道您都忘了嗎？您想想漢有七國之亂，前晉有八王之亂，漢朝的七國之亂，還有漢文帝與淮南王劉長，曾經的血脈相連，最終卻落得‘一尺布,尚可縫,一鬥粟,尚可舂,兄弟二人不相容’的境地。”
劉義康的眉頭緊鎖，但心中仍存一絲固執。他打斷劉湛的話，聲音有些不耐煩：“劉湛，你怎麼和袁淑一樣囉裡八嗦的，給本王拽文？本王最討厭聽那些前朝的曆史了。本王知道你的意思，本王和主上上不同，我們兄弟之間的感情是真的。”
劉湛看著劉義康那固執的表情，心中不禁湧起一陣無奈。他深知，要說服劉義康並不容易。但他還是決定再試一次，希望能讓劉義康看清形勢：“殿下，大將軍的封號固然是榮耀，但也可能成為您的枷鎖。您是否注意到，主上自從生病康複後，已經很久沒有去過東府了？這其中的深意，難道您真的不明白嗎？”
劉義康聽到這裡，心中不禁一震。他回想起劉湛的話，確實，皇上已經很久沒有來過東府了。這讓他開始有些動搖，但心中的固執仍然讓他難以完全接受這個事實。他沉默了片刻，然後緩緩開口：“劉湛，就算殷景仁心懷叵測，主上也一定會明辨是非，不會懷疑本王的。本王可是他的親弟弟，哪有胳膊肘往外拐的。”
劉湛無奈地搖了搖頭，退出了書房。他知道，自己無法改變劉義康的決定，他心中不禁湧起一陣無奈。他深知這位劉義康性格直率，但在這波譎雲詭的宮廷鬥爭中，這份直率恐怕會成為致命的弱點。隻能默默祈禱希望他們的兄弟情誼能夠真的如劉義康所說，足以抵擋一切風雨。
在含章殿的昏暗光影中，劉義隆獨自坐在龍椅上，他的身影被搖曳的燭光拉得老長，投在牆上，顯得寂寥而沉重。他的手指修長有力，緊握著殷景仁的密信，仿佛要將那薄薄的紙張捏碎。密信上的字跡在昏暗中若隱若現，如同一條條遊走在黑暗中的小蛇，傳遞著消息。
劉義隆的臉上沒有任何表情，平靜得仿佛一汪深不見底的湖水。他的眼神深邃而銳利，他深知，皇家雖有手足之情，但更有君臣之義。這種情義，在權力的漩渦中，往往被淹沒在無儘的爭鬥和算計之中。他與劉義康，雖為兄弟，但在這皇權的鬥爭中，卻不得不站在對立麵。他們之間的兄弟情義，在權力的麵前，顯得如此蒼白無力。