“老前輩，多謝啦。”風鈴兒輕輕接過茶杯，心緒卻似乎飄到了遠方，她忽視了茶水正沸，仰頭便喝。刹那間，一股滾燙的感覺直衝舌尖，繼而蔓延至整個口腔，燙得她不由自主地“斯哈”連聲。
“小友，慢些，慢些……”老人見風鈴兒的模樣，像是被帶回了某個遙遠的記憶深處，會心一笑，他隨即從身旁的小幾上拿出一小碗涼水，遞到風鈴兒麵前，“來，先含一口涼水。”
“多謝老前輩。”風鈴兒接過涼水，輕輕抿了一口，在口中含了一會兒，感受著那股清涼慢慢平複了舌尖的灼熱。她微微低頭，臉頰泛紅，心中既感尷尬又覺得好笑。
“鈴兒你太心急啦。”白鈺袖被風鈴兒的模樣逗得掩嘴輕笑，那笑聲如同銀鈴般清脆，在竹廬內輕輕回蕩。她的眼神中滿是善意與俏皮，看著風鈴兒略顯尷尬又努力保持鎮定的樣子，隻覺得眼前的人兒分外可愛。
“老人家，晚輩們確有要事相求。”南笙俏皮地眨了眨眼，輕輕把玩著手中茶杯，將所發生的事情娓娓道來。
“這樣啊……”老人輕輕地點了點頭，仿佛陷入了深思。緊接著，他緩緩走進屋內，取出一個精致的匣子，然後鄭重地將它遞到了風鈴兒的手上。
“小友，你看看朱砂蓮可是此物？”老人的手指輕輕搭在匣子一側的精致機關上，隨著他緩緩旋動，一陣輕微而古老的機械聲響隨之響起，隻聽得“啪嗒”一聲輕響，那匣子應聲而開。
匣中之物，形貌殊異，非比尋常。其狀蜿蜒，似虯龍盤結，屈伸自如，外表棕黃相雜而內裡紅棕，光華內蘊，不露鋒芒。
“這就是朱砂蓮？”崔玉看著眼前其貌不揚的塊莖，心中滿是疑惑。這物事外表質樸，毫無驚人之處，與傳說中那具有神奇功效的靈藥似乎相去甚遠。他輕輕用指尖觸碰那粗糙的表皮，不禁皺起了眉頭。
“唉，你彆插嘴。”風鈴兒輕噓一聲，示意崔玉稍安勿躁，她的眼神中充滿了期待與緊張。她小心翼翼地從匣子中取出那看似平凡的塊莖，仔細端詳著。
“小鈴子，這確實是朱砂蓮。”南笙也湊上前去，眼中閃爍著一絲不易察覺的光芒。
“老人家，這份禮物太貴重了，晚輩們不能收下……”白鈺袖恭敬地說道，語氣中帶著幾分謙卑與誠摯，“晚輩心中唯有希望，能親自找尋到這味藥材，以期彌補過往的過錯，還請老人家見諒。”
那老人微微一笑，眼中閃過一絲溫和的光芒，言道：“小友此心可嘉，但此物在老朽這兒也是無用，留下來反而徒增煩惱，也算是彌補那些猴兒們的過錯。”
“這……”白鈺袖一時語塞，心中思緒萬千。
“哼，這兒還真是熱鬨啊。”就在這時，一聲冷哼突然從竹廬之外響起。隻見來者臉覆鐵麵，麵具下的一雙眼眸銳利如刀，直直地望向屋內的眾人。
“不妨諸位把這東西，還有諸位的項上人頭一並送給我，怎麼樣啊？”鐵麵生語帶刺骨寒意，頓有一股凜冽之氣撲麵而來，仿若寒冬臘月中的北風，刺骨入髓。