老太監嘴角肌肉抽動，扯出一個笑臉：“我的爺，這不等著您呢。”
老太監把呈著絹畫的托盤往上抬了抬：“之前那些姑娘要是入不了陛下的眼，老奴這兒還有一批。都是出身差的清白美人，有會雜耍的，會木頭的。您既然看重出身下九流的，正好就在裡頭挑挑唄。”
鴻曜慢悠悠地轉著木球，久到老太監腰都快彎酸了自言自語地說了一聲：“不行，料子不夠。”
老太監捏著嗓子道：“陛下，這都是天師的心意。謝侍君皮相是不錯，但一來獨占後宮不合規矩，二來沒法產下龍子，天師開了金口要老奴操心您的大事，奴……”
鴻曜在碎木料裡捏起一根細木棍，戳到老太監下巴上強迫他抬頭。
“張嘴。”
老太監粗重地喘著氣，鼻孔煽動。
鴻曜道：“阿父的聖意朕最明白，哪輪得到你在這嚼舌根？看清這球了嗎？出去拿嘴接著，接不著就吃了。”
鴻曜胳膊晃了兩下，猛然將球往外一扔，木球劃出一道弧線飛出大殿。
“好麼，公公這老眼昏花的，人不會選，球也追不上，還不快過去叼了舔乾淨？”
老太監含著口痰似的蠕動嘴唇，緊趕慢趕地追球去了。
鴻曜輕拍手掌。
一個圓臉太監候在殿外，聞聲抱著一遝冊子躬身走了進來。他看見滿地美人絹畫，也不害怕皇帝，憨厚地笑道：“又有人要勸陛下納妃了？”
“庸脂俗粉，沒侍君一根頭發絲好看。”鴻曜意有所指。
圓臉太監笑容不變，引著鴻曜去了內室，摸出一片拇指大小的刀片劃開冊子，恭敬地將藏起來的內頁呈到鴻曜麵前。
“這是蘭池宮傳來的帖子，”圓臉太監低聲道，“空青姑娘說，謝侍君見到陛下的賞賜沒有特彆的反應，隻開口要了樂器，說是有弓弦的就行。”
鴻曜接過紙頁。
折疊的薄紙上有女性的筆跡，細致無遺地記錄了謝侍君自晨起以來的話語和行動，並標出了膳食偏好等與過往有差異的地方。
鴻曜一行行往下看，指尖在要樂器的記述上輕敲數下，分不清喜怒地哼出一聲。
圓臉太監等了等，提議道：“陛下，宮裡都是雅樂，哪有這種東西。北邊的密族人倒是善用弓弦，屬下順著這條線查下去？”
圓臉太監是假太監，真實身份是效忠鴻曜的暗衛。永安宮裡知道謝侍君背叛、又知道鴻曜放了謝侍君一條生路改為暗中監視的隻有他和麵紗女官空青。
“不必追查，想辦法找給他，”鴻曜道，“侍君是朕的愛妃，朕愛慕他，想滿足他，念著他每一次顰笑。”
“屬下明白。”
次日，鴻曜依舊待在清涼殿。
圓臉太監在外殿招來一批雜耍藝人，熱鬨地弄出些跳丸弄索的表演，而後拿著新收到的密帖進殿彙報。
“陛下，樂器給出去了。禮樂監知會各監到處翻了一遍，在掖庭找到了一把奚琴。”圓臉太監拿手勢比了個大小，“長約二尺半，兩根弦，蒙蟒皮，符合謝侍君要求。”
鴻曜展開紙頁。
上麵寫謝侍君看到琴，神情先茫然再失笑，而後將琴忘到腦後擺弄起彆的來。
也許是身子轉好，謝侍君這一日在殿中閒不住地走動。他叫小侍女詳細地解釋了每盒香粉和膏脂的用處，要了紙在上麵拿胭脂塗塗畫畫，出門看了數次天色，午後加了幾碟點心，偷摸把藥潑到了盆栽裡。
“天真純情。”鴻曜將薄紙捏成一團，隨手丟進水中。
第三日，新送來的帖子上寫著謝侍君撿起了琴。
謝侍君拿起琴的刹那，蘭池宮明裡暗裡地飄來無數好奇的目光。
隻見謝侍君一掃慵懶之態，皎皎如玉樹臨風，以一種人們從未見過的姿勢握著琴。
他單臂前伸，反手托著木質琴杆將琴身橫在自己身前，琴頭搭在鎖骨上，頭微歪，持弓一拉——
整整一下午，琴聲淒異刺耳仿佛鋸木，群鴉飛絕，無人願近身。
第四日。
“今日謝侍君不拉琴了，”圓臉太監躬身送上新的記錄，“蘭池宮的園子裡有個水榭，謝侍君叫人布置了軟榻沒事就去躺著。躺完後下人發現不少葉子被折了，滿地碎片。”
“按著這帖子的說法，侍君撕完葉子不見怒色，笑著要了荔枝？”
“屬下確證過。空青姑娘說這些天謝侍君的脾氣和緩了不少，整整四日沒罰過任何一個人，用膳也沒那麼挑了，還誇了數次膳房的新品。這撕葉子大概是……無聊了。”
圓臉太監沒敢說自己的想法。他覺得結合前幾日的表現，謝侍君撕葉子看不出有什麼憤懣，更像是在玩。
五日、六日、七日……
鴻曜的評價愈發減少，到最後隻剩一聲哼笑。
謝侍君這些日子過得很舒服。他每天一覺睡到大天亮，吃飽喝足後就在蘭池宮的幾個殿裡到處閒逛，摘摘花逗逗鳥，躺在水榭裡望天，好像皇宮不是吃人的牢籠而是遊樂的園子。
若一切是假象，此人著實心機深重，不可小覷。
“屬下無能。”圓臉太監聽見鴻曜的笑，冷汗殷殷。
“陛下，謝侍君的行動有一點古怪。他每天傍晚都會在水榭待很長時間，不讓人近身伺候，也不讓人收拾。需要屬下直接帶人去搜搜看嗎？”
“無妨，起駕。”
夕陽西下，鴻曜碧色的眼眸中跳躍血紅色的夕光。
作者有話要說：為中間排小天使送上奶茶瓜子糖炒栗子；3：，，，