熟悉的聲音從身後傳來，埃弗雷特收起眼底的憂慮，變臉般瞬間換上一個陽光燦爛的笑容，露出一排精心保養的雪白牙齒——這是埃弗雷特引以為傲的競選利器，能在他這個年紀留住一口漂亮好看的白牙，可是個討喜的加分項。
“親愛的，我有些不高興，今晚你太光彩動人，以至於我都要變成配角。”
埃弗雷特柔聲說了句話，逗得夫人心情大好。
把騙選票的嘴上功夫用來哄女人，自然無往不利，不過這話倒也不全是哄騙，查爾斯夫人今晚的著裝彆樹一幟，與其他穿晚禮裙的女賓不同，她穿了件立領盤扣旗袍，在癡迷華夏文化的埃弗雷特眼裡，她比好萊塢豔星更美。
“放心，我可不會搶走主角的風頭。”夫人甜甜一笑，側身說道，“好啦，你們聊。”
站在夫人身後的小眼睛華裔中年人走上前，舉起手中高腳杯笑道：“查爾斯先生，有一段時間沒見了。”
這是紐約市主計長麥格·劉，主計長這個職位相當於市正府財政部部長，在市正府內排位當屬第三。近幾年來，紐約州華人參政議政的能力日益上升，而這些華裔議員與地區正府主政官員大多跟埃弗雷特關係不錯，正是這些華裔政壇新星給了埃弗雷特參加競選的底氣。
“彆來無恙。”埃弗雷特與麥格·劉碰杯時刻意壓低酒杯，這個小動作配上成語，讓對方眼前一亮。
這時不遠處一陣騷動，打斷了兩人剛要開始的談話，埃弗雷特朝門廳處望去，傳出騷動的人群是十幾位衣著光鮮的女士，她們將一位身穿黑色晚禮服的年輕紳士圍在中間，像群百靈鳥似的嘰嘰喳喳，仔細一聽，女士們倒是不吝讚美之詞。
隻不過這欣賞讚歎並非獻給那位黑發黑眼的華裔紳士，而是送給了紳士懷中的白色布偶貓。
“品相和毛色堪稱完美，至少是賽級，這樣一隻寵物貓，售價至少五千美元。喜愛萌寵的太太們竟能拉動城市經濟和就業，說來真叫人不敢置信。”麥格·劉見縫插針，打開話題，“不過，jean-gees允許攜帶寵物進入餐廳嗎？說起來，能在這個餐廳舉辦晚宴可不容易，上次我就碰了一鼻子灰。”
“的確不容易，好在我的運氣不錯。”埃弗雷特回以禮貌的微笑，看似認真傾聽，心思卻飄飛遠去。
阿爾伯特，怎麼還沒到呢？
埃弗雷特知道他在俄克拉荷馬州工作，路途遙遠，因此特意提前幾天通知，方便阿爾伯特提前準備。
就在十個小時前，埃弗雷特還與阿爾伯特通過電話，當時阿爾伯特已經抵達機場準備起飛，算算時間早已抵達紐約。
“抱歉，請允許我打個電話，我需要聯係一位朋友。”埃弗雷特表達歉意後取出手機，用skype給阿爾伯特發起視頻通話邀請。
然而阿爾伯特沒有接聽通話，再撥打他的私人號碼，竟直接轉入語音留言箱。
怎麼回事？
埃弗雷特垂下手臂，看著餐廳內言笑晏晏的賓客，忽然一陣心悸。