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線粒體是一種存在於大多數細胞中的特殊細胞器,是細胞進行有氧呼吸的主要場所,為細胞提供所需的能量,它擁有自身的遺傳物質和遺傳體係,並參與細胞分化、細胞信息傳遞和細胞凋亡等過程,還擁有調控細胞生長和細胞周期的能力。
以上釋義都是記錄在高中生物課本上的內容,當年刷理綜刷到視線模糊的方子羽還沒有忘記這些重要知識點,而他對線粒體的了解不止於此。
在高考結束的那個長假,方子羽看過一本名為《寄生前夜》的科幻驚悚,這本講述的故事是寄生在人體內提供能量的線粒體早已不甘寄生於人,於是覺醒了意識的線粒體找準機會,要向人類發動攻勢。
這本幻想激發了方子羽對線粒體的興趣,在遊戲衝分的間隙時常搜索有關線粒體的帖子,瀏覽數十上百個科普貼後便知道裡的故事不太可能發生,畢竟線粒體雖然保留著自己的dna,但僅含37個基因的線粒體基因組與龐大的人類基因組相比猶如滄海一粟。
不過,線粒體的自私倒是得到了驗證。
談到線粒體的自私,就不得不提內共生學說和線粒體功能障礙引起的疾病。
內共生學說認為線粒體起源於原線粒體,認為這種能進行三羧酸循環和電子傳遞的革蘭氏陰性菌被宿主細胞吞噬,與宿主細胞形成了共生關係,線粒體能從宿主處獲得更多營養,而宿主則使用線粒體產生的能量,這種互利關係增加了細胞的競爭力,使其適應更多生存環境,於是在漫長的——很可能長達十幾億年——演變過程中,原線粒體變成了線粒體,成為細胞內的半自主細胞器。
美聯邦弗吉尼亞大學的研究者們為內共生學說提供了許多證據,使該學說受到認可成為主流觀點。
按照這一觀點,線粒體的確有自私的理由,而範德堡大學的研究者們經過多年觀察後找到了證明線粒體“自私”的證據:
細胞能夠根據自己的需要來分界或產生細胞器,而在快速摧毀和複製線粒體的過程中,mtdna(線粒體dna)難免發生突變,高水平的突變mtdna會利用細胞調控機製推動自身發展,不顧宿主細胞和人體的健康。
而細胞則會啟動特異性反應來處理突變mtdna導致的線粒體功能障礙,但這種應答機製會讓突變mtdna進一步傳播和擴散,由此引起的線粒體功能障礙與多種疾病有關,比如人們熟悉的自閉症、癡呆症、癲癇症、慢性疲勞綜合症和癌症。
從某種程度來說,《寄生前夜》一書中完全擬人化的線粒體,與存在於人體細胞中的線粒體,確有相似之處。
貝利·奧德曼說阿爾伯特讓“新生命”成為了像線粒體那樣的半自主細胞器,其中含義令人不寒而栗。
再回想到照片中阿爾伯特身上的不明腐爛物,更是莫名驚悚。