“母親息怒，兒子此舉也是想讓箏兒略避一下京中紛起的流言，等風頭過了，自然還是要接她回府的，母親不必擔心。”
老太君斜睨了他一眼：“避風頭？！避什麼風頭？我箏兒不過是被惡賊攔路打劫，驅車逃了，有何風頭可避？你不說查那些坊間胡言的源頭，反而讓箏兒避到莊子上，豈不是坐實了外麵那些邪心人的胡謅妄揣？這樣本末倒置的主意，也是你這堂堂一品侯內閣學士該有的決斷麼？”
老太君麵容沉肅地看著林侯：“彆當我老了就糊塗了，你們夫婦打的那些小九九我心裡明鏡似的，如嫿對蘇百川的心思，我也不是不知，隻是我這句撂在這裡，當初你父親跟老國公定的人是如箏，你若是還懂得一個‘孝’字，就彆打什麼李代桃僵的主意！”
林侯見一向顧及自己顏麵的母親說出此話，知道她是動了真怒，忙躬身答道：“回母親，兒子不敢忤逆父親遺命和母親的慈命，隻是如今國公府蘇世兄已經明裡暗裡提點兒子，不想再給蘇百川定如箏，也說了還想和咱府結親……兒子隻是想著，兩家世代通好，若是咱們執意要為如箏定親，拂了國公府的臉麵，到時候逼得蘇家另求高門，反倒不美……況且箏兒也是早就和我說過，她不喜歡蘇百川，此次到莊子上暫避，也是她自己求的……想是心疼姐妹，不願連累她們……”
老太君聽他一席解釋之言，氣極反笑：“好個處處為兒女著想的慈父，前頭如箏沒出事時怎不見你這樣順她心意？！如箏自請離家？如今這天寒地凍地的你就準了？難道不是你把我的箏兒叫到書房，一頓排揎才逼得她自請離家的？”
她一連串質問，問的林承恩啞口無言，隻得束手諾諾，老太君看他煩心，冷笑了一聲：“蘇家那個老東西也是老糊塗了，蘇清辭那小東西也八成兒是聽了他那眼皮子淺的媳婦什麼枕邊風，罷了，此事我自有計較，等明日問過箏兒，再行決定吧，你先回去，戳這裡我看著心煩！”
林承恩如臨大赦，趕緊行禮欲退下，老太君又到：“回去告訴你那好娘子，平日裡少動些歪心思，我不是不省得！”
林承恩趕緊仔細應了，老太君擺擺手令他退下。
張嬤嬤行禮送了林承恩下去，又走到屋裡，給老太君換了一杯茶，歎道：“老太君，侯爺也不容易，如今蘇世子聽了外麵那些邪心人胡沁，眼見是生了退意了，侯爺也是為了兩府的關係，才……”
老太君長歎一聲慢慢歪在榻上：“雨蘭你也不用勸我，我都知道，如今國公府糊塗，咱們也不必上趕著將我的乖囡囡硬往人家裡塞，我看蘇家那個老頭子也是個沒主心骨的，生生讓兒子做了主……”她看著坐在身邊為自己揉著腿的韓媽媽：“蘇家的親事八成是不成了，給了如嫿也好，給了彆人也罷，我都不在意，隻是我的箏兒不能就這麼算了，一定要找一門不下於國公府的親事才行。”
張嬤嬤歎了一聲，又凝眉到：“淩家……若是您親自去說，不定願意呢，奴婢聽說淩家兩位夫人都是極喜歡二小姐的。”
老太君搖搖頭：“淩家那隻娶將門女的規矩到無礙，不過前幾日兄長和長嫂來信，說是淩朔風看上崔家琳琅了，怕是此次出征回來就要議親的，咱家你是知道的，爹娘一向做不了孩子的主，既然朔風自己看上了，恐怕也是不好違了他的意思的……”
張嬤嬤也歎了口氣：“二少……”
老太君斜了她一眼：“老糊塗，咱們箏兒是嫁不出去了麼？逸雲雖然是個好孩子，可怎麼說也都二十一了，再說他心裡惦記的是誰，全京師幾乎都知道，我箏兒怎能嫁給心心念念惦著彆人的主兒？”
張嬤嬤笑著點點頭：“是奴婢老糊塗了，其實若不是怕四小姐搶了先，二小姐的歲數還真是不著急呢，大小姐還沒議親呢。”
“如嫿……”老太君念叨著，臉色一沉：“如今看來和她娘一樣，也是個不知羞的……長姊的親事也敢惦記，可歎國公府眼瞎，竟然放著我箏兒不要……”
張嬤嬤歎了口氣，笑著安慰她：“您也彆動氣，四小姐嫁得好，也是您教導的好不是，總歸要先給大小姐和二小姐學門好親才是。”
老太君長歎一聲，扶著張嬤嬤的手起身：“詩兒還好，繼恩是個好樣的，如今也是六部大員了，隻要放出消息，誰不上趕著和他結親，我箏兒就要好好籌謀了，明日待我問過她，再行計較吧，真是飛來橫禍……”
一夜寒風起，晨間驀地又冷了三分，如箏像往常一眼早早起身，穿的暖暖地，攜了如詩的手去慈園請安，走在熟悉的路上，她心裡一陣感慨，不知這樣的路程，還要多久才能再走上，還是說……不會再走了……
如詩緊緊牽著她的手，心裡終於明白了自家母親曾向自己說的那種愧悔之情，她和二嬸隻是妯娌，而自己和如箏，還有一份血緣親情在，她不禁暗自羞惱自己身為女子的無力和無奈，隻能眼睜睜地看著妹妹踏上艱辛之路。
往日裡覺得長長的路，今日卻覺得短，如箏和如詩踏入慈園時，如書遠遠地迎了出來，麵帶喜色地挽住如箏的手，在她耳邊小聲說道：“剛剛母親來回你要走的事情，被祖母一頓排揎，姐姐你不用走了……”