“你養過貓嗎？”珠世微笑著問我。
“……”我正打算說些什麼。“快讓開——！”愈史郎的身影出現在門口，同時隨著冰冷的空氣湧進來的，還有濃重的血腥味。
煉獄家的青年似乎中了某種可怕的毒，潰爛的傷口血肉模糊，殷紅的血跡染紅了金色的頭發，他半閉著眼睛，幾乎快要失去意識，全靠鬼殺隊的隊士支撐著才沒有倒下來。
“真是狼狽啊……”他喘著氣，似乎想露出和往常彆無二致的笑，但扶著他的那名隊士看起來快要哭出來了。
愈史郎沒有再大聲抱怨，他飛快地拿來醫療箱，一同拿過來的還有我沒見過的針劑。
珠世的表情凝重起來。
她取下針帽，那名隊士露出驚疑不定的神情。
“這是什麼？”
“解藥。”珠世非常冷靜地說，“雖然還在實驗階段，但要對付鬼舞辻無慘身上的毒，目前也隻有這個辦法了。”
她看向衣衫被血染紅的青年。
“你的名字是什麼？”
青年的眼神一瞬間變得極亮。他下意識地想要挺起胸膛。
“煉獄杏壽郎。”作為瀕死之人，他的聲音洪亮得不可思議，“我是鬼殺隊的炎柱，煉獄杏壽郎。”
珠世停頓了一下。
“那麼，這位煉獄杏壽郎先生，你願意相信我嗎？”
“我還有未儘的責任。”
青年的眼神沒有絲毫動搖：“我還不能在此死去。”
我看到珠世的臉上似乎出現了很淺的笑意，不知道為什麼，腦海內卻是響起了幾百年前將繼國緣一逐出鬼殺隊的那些聲音。
——“叛徒！！”
——“叛徒！！”
毒退下去了。
客廳裡的鐘擺無聲地記錄著緩慢流逝的時間，壁爐裡的炭火發出脆折的輕響。
煉獄杏壽郎的臉色好了許多，雖然血肉模糊的傷口依然頗為駭人，包紮完傷勢後，這個人靠著病床，居然還有閒心問我：
“你還好嗎？有沒有哪裡受傷了？”
他半閉著眼睛，笑得真摯又爽朗，一點也不像一個剛剛在鬼門關邊走了一圈的人。
我下意識地伸出手，摸了摸他的額頭。
因為那張臉實在太像了，探完對方的體溫收回手時，我才發現這麼做似乎有些失禮。
“謝謝！”他大聲說。
我感覺自己的頭上出現了問號：“為什麼道謝？”
“謝謝你的關心！”煉獄杏壽郎震聲道，“居然完全失去了戰鬥力，真是太丟臉了！”
他似乎有繼續檢討下去的趨勢，我忍不住伸手摸了摸他的頭發。
青年安靜下來，臉上難得露出有些意外的表情。
看起來愈發像貓頭鷹了。
眉毛也是燕子尾巴的形狀。
“你很像你的祖先。”我忍不住告訴他。
煉獄杏壽郎看了我一會兒，忽然開口：“那位初始呼吸的劍士是一位怎麼樣的人？”
“……”我慢慢收回手，“產屋敷耀哉都告訴你了？”
“隻是一部分。”青年非常坦誠。
“包括目前的鬼殺隊可能無法擊敗鬼舞辻無慘這一點，主公也告訴我了。”
“那麼，為什麼……”
“真是不甘心啊，隻是脫離戰鬥都要拚儘全力！”煉獄杏壽郎聲音洪亮，“就算窮儘此生，說不定也無法打敗那般可怕的敵人！但是——”
“就算我因此死去，也能為後人留下寶貴的經驗。”他露出笑容，“憑著不斷累積的經驗，終有一天，會有人實現鬼殺隊的夙願。”
“……”
我怔了許久。
“所以我想知道，”青年目光炯炯地看著我，“那位初始呼吸的劍
士究竟是一位怎麼樣的人？”
我聽見自己說：
“他很高。”
我伸手往上比了比。
和我並肩站在一起時，需要我微微抬頭才能和他對視的人。
“他很受小孩子歡迎，非常溫柔。”
村裡的孩子排著隊讓他舉高高。
“從來不生氣，也不懂得拒絕彆人莫名其妙的請求。”
——「會不會很重？」
——「不會。一點也不重。」
“他劈柴劈得特彆好，但是笛子吹得爛極了。”
從一開始就有所殘缺的笛子，到了最後也沒能吹出動聽的音符。
不管吹響多少次，等待的人到了最後也沒能出現。
後來怎麼樣了呢？
在我離世以後，那個人怎麼樣了呢？
“……對不起。”我說不下去了。
心臟有點疼，但隻是有一點點疼。
“謝謝你。”我笑著對煉獄杏壽郎說，“已經很久沒有人和我問起他了，我很高興。”
那麼多的回憶，原來全部都在這裡。
我捂住心口。
全部，一直都在這裡。：，，，