這日，平兒服侍鳳姐兒睡下之後，就來廳裡服侍，傳鳳姐兒話道：“我們奶奶讓稟報大奶奶和姑娘們知道，如今府裡家業大本來事多，二.奶奶哪裡照看得周全，保不住有疏忽的地方，俗語說，旁觀者清，這幾年姑娘冷眼看著，或有該添該減的去處，姑娘就逐一添減，頭一件，是對太太有益，第二件，也不枉了待我們奶奶的情義了。”
探春和薛寶釵笑道：“聽她這麼一說，我倒非得找出幾件事情來，否則，倒是辜負她奶奶和我們的情誼了。”
正巧，有女人來支領環哥兒和蘭哥兒學裡的開銷，每人八兩銀子，說是買點心和筆墨開銷。
探春略頓了一頓，冷笑道：“哥兒們和姑娘們一樣，每月都有分列銀子零用，怎麼去學裡又另外添加這些開銷？難道上學就為了掙這項銀子去的嗎？把這項從今免除掉。”
薛寶釵隻是微笑不語，關鍵的時候提點一兩句，得罪人的事情，都是探春出頭。
探春又問平二道：“還有我們一月所用的頭油胭脂又是二兩銀子的事。我想著咱們已有了二兩銀子月例，丫鬟們另有月錢，這不是和剛學裡的費用一樣重重疊疊？這事兒雖小，錢有限，隻是不甚妥當，不知你們奶奶是怎麼想的？”
“姑娘們頭油胭脂等用物，都是按時間配送的，每月的這二兩銀子，原本為的是一時當家的奶奶太太們或不在家，或不得閒時，姑娘們偶然要個錢使，省得找人去要，這不過是怕姑娘們受委屈的意思。”
平兒明白她們是刻意尋事兒殺雞儆猴立規矩，小心翼翼的侍候著，把話回答的滴水不露。
想了想，又笑道：“不過。我冷眼看著，發現姑娘們如今都是自己拿錢買這些東西，我懷疑買辦們不是脫了空，就是買的不是正經貨。”
探春李紈都笑起來道：“你也留心看出來了。脫空他到不敢，隻是送來的遲些，催急了不知道從哪裡弄些來糊弄了事，因為使不得，倒要我們請彆的奶媽子的兄弟兒子們另買來，白白的浪費了銀子，告訴你奶奶，這項開支也從此免除。”
平兒忙答應著，說是她們奶奶早有此意，隻是事情一多就忘了。
略坐了一坐。見那些管事兒的媳婦們都謹慎起來，不敢再有絲毫懈怠，也就放下心來。
“大奶奶、三姑娘、薛姑娘，你們幾個受累，我們家裡那位該吃藥了。我先告辭，待會兒再來伺候奶奶和姑娘。”平兒笑著起身告辭。
李紈便笑道：“快些去吧，都知道的，你家奶奶一時半會兒離不開你，這兒沒什麼事兒，你也不用兩頭兒跑，就在家伺候鳳丫頭吧。”
平兒退出大廳。正好遇到秋紋來支寶玉房裡的月錢，便勸她改日再來。
“卻又奇了，這又是什麼道理？”秋紋笑問道。
“回去告訴襲人，憑什麼事兒，今日都彆回，若回一件保管駁一件。回一百件管駁一百件！”
秋紋越發不解，便問平兒道：“這又是為什麼呢？”
“三姑娘和薛姑娘正在殺雞儆猴，與眾人做榜樣呢，正等著要找幾處厲害事與體麵的人開例呢，你何必往釘子上撞？”幾個媳婦兒圍過來。拿出帕子鋪在石墩上請平兒坐，她又笑道：“保不定我們奶奶的事情也要駁一兩件，寶玉那裡礙著老太太和太太的麵子，難不成倒讓她們左右為難？駁也不是，不駁倒讓人說三姑娘和薛姑娘隻會拿軟柿子捏。”
“怎麼？薛姑娘也幫著管起家來了？可又不一般了，她一個客居的姑娘，莫不是真的要當我們寶二奶奶了？”秋紋咬著平兒的耳朵笑問道。
“彆瞎說，八字還沒一撇呢！”