眾人應聲看去，隻見一個二十多歲的年輕公子出現在秋爽齋門口，他身材高挑，略顯清瘦，五官輪廓英挺帥氣，可惜滿麵倦容，額頭上一道刀疤就像蚯蚓一樣，右手用繃帶掛在脖子上，大概是旅途勞頓沒來得及休息的緣故，嗓音聽起來有些暗啞。
“若蘭兄，你怎麼這付模樣？快過來坐這裡歇息一下！”座中有認識的，忙起身打招呼，過來拉他去自己座位上歇息。
來人正是衛若蘭。微微點頭對馮紫英微笑道：“謝謝！子英兄彆來無恙！等我拍下內子的《對菊》再陪紫英兄敘舊。”
轉而看向賈薔道：“請問底價是？”
“二十兩銀子。”賈薔對身邊的小斯使了個眼色，讓他速去稟報衛夫人。
衛若蘭伸手從兜裡掏出荷包，把裡邊的銀子悉數倒出來，數了數，也就不到五十兩銀子。
“四十兩，我買下了。”貌似急於想成交，衛若蘭不等丫頭和賬房先生來收銀子。主動走上前去。把兩錠元寶放在那丫頭手裡的托盤裡。
“這……”賈薔愣怔了一下，按規定，他得報價三次。若無人開價，才算成交。
不過，這是衛夫人的夫君，他要買回自家的東西。是不是可以開個綠燈呢？
“二百兩！”有人公然叫板。
衛若蘭緩緩地轉過身去，看那人一身從五品官服。不由就輕蔑的一提嘴角，譏諷道：“原來將大人也喜歡菊花嗎？這倒真是難以想象，菊花性自高潔，寧可枝頭抱香死。何曾吹落北風中？”
這將大人和他一樣，都曾是前怡親王殿下的幕僚，他因不願落井下石。詆毀怡親王殿下，被先皇流放邊遠小縣做了縣令。而這位將大人，曾是怡親王殿下的心腹之人，可是，得知怡親王逼宮的計劃已經泄露，便望風而倒，把木蘭圍場的密謀合盤稟告前先皇，靠出賣主子，不但保住了自己的腦袋，也保住了自己的官帽。
衛若蘭並未參與木蘭圍場逼宮的陰謀，隻因為同情怡親王，對先皇不念親情，趕儘殺絕的做法頗有微詞，遭到小人舉報，被視為怡親王的同黨，關進大牢，若非賈寶玉和柳湘蓮等人從中斡旋，為他作保，求北靜王爺替他向先皇討了個人情，他恐怕已經身首異處了。
馮紫英暗道，都說是吃一塹長一智，若蘭這家夥說話還是不知輕重，他隻想著譏諷將大人牆頭草，賣主求榮，小人得誌，卻不知顧忌，隻怕被人搬弄是非，又會無端的受到猜忌。
當即笑著把話岔開道：“若蘭兄來得遲，原是不曉得規矩，今天可不是普通的買賣，聖上傳旨下來，這些字畫拍賣所得款項的一半，將納入漠北屯田預算款，今兒的書畫作品最低也拍出五百兩銀子的價位，尊夫人的《對菊》文字灑脫，情景交融，好一個‘對’字，怎麼也值五百兩銀子，豈能賤賣了呢！”
暗中使勁兒狠狠捏了衛若蘭一把，提醒他不得再口無遮攔，小心再次禍從口出。
“薔哥兒，這幅字畫我出五百兩銀子。”馮紫英深知衛若蘭的性子，怕他咽不下這口氣，會繼續和將某人叫板，便出麵替他競拍這幅字畫，做出勢在必得的姿態笑道：“在下雖然囊中羞澀，不過這幅字畫在下是真心喜歡，還望諸位多多包涵和成全。”
探春聽說衛若蘭回來了，急忙湊到格柵上往外看，待看到夫君落拓的樣子，眼淚就湧了上來，也顧不得矜持了，也不怕被人看到，就那麼衝出來，抱住衛若蘭失聲痛哭起來。
馮紫英便問他的親隨小廝道：“你們是剛回到京城嗎？衛大人又不是武官兒，怎麼就傷成這樣的？難不成也和上任一樣遇到土匪截殺嗎？”
他是行武出身，自然看得出，衛若蘭臉上並非是摔傷或是撞傷。
那小廝不假思索的道：“我們大人這幾年來一直在治理匪患，因為，匪徒大多是本地交不起地租上山落草的農戶，前任縣令逼迫匪徒的親友交出人來，交不出人就打個半死投進大牢，房產田地沒收充公，招致匪徒報複，我們大人說那些人也是被逼上梁山的，便和縣內的大戶協商，募集銀子建立治理匪患基金，采取招安策略，隻要土匪願意詔安，大人保證幫他們安家立業。幾年下來，大部分土匪都改邪歸正，隻剩下那些冥頑不化的，依舊負隅頑抗，禍害百姓，衛大人就親自帶人進山圍剿，被匪首砍了一刀，又從馬上摔下來摔斷了胳膊，現在都已經好的差不多了，隻是胳膊傷到骨頭，現在還沒完全長好呢。”
關於衛若蘭的境況，眾官員都是聽說過的，他原是極正直的一位官員，隻因跟錯了人，便葬送了仕途，當即，皆默然無語。
那些有錢人家的公子哥兒們雖然玩世不恭，可也是有正義感的，聽了就不由動容，想著剛才有人挑釁這位倒黴的縣令，忍不住就替他出頭，譏諷那位將大人道：“這就是衛大人不會見風使舵了，若是換了某位大人，看到大刀砍來了，早拉個士兵去給他當墊背了。”
另一個人公子哥兒就笑道：“我看不會的，某位大人根本就不會親自去剿匪，我猜他會揣著募集來的銀子進京打點，不等土匪下山，人家早拍屁股走人了......”
將大人明知道兩個二百五是在羞辱他，可是人家又沒指名道姓，他自然不好去認領，強忍著一肚子恨意，沒個宣泄處，尋思馮紫英買那字畫是要送給衛若蘭的，他父親馮嵐雖然做過平西大將軍的副將，卻早已過世多年，他自己不過在定南大將軍麾下做個參軍，算是南安王麾下，在朝廷裡的人脈早背過氣兒了，這會子便不怕他，偏要和他爭那幅字畫。
當即賭氣道：“既然這是在為朝廷募捐，在下少不得要儘一份心意，在下拋磚引玉吧，就出一千兩銀子買那幅《對菊》。”
他這是惱羞成怒之下失了分寸，沒想到自己這樣一來更是犯了眾怒。
有幾個紈絝小子交頭接耳道：“這人什麼來頭，如此不識趣兒，我們逗他一逗如何？”
不等他們商量好，就聽有人道：“我出五千兩買這幅字畫，紫英兄弟，兄弟我知道你的心意，就給兄弟一個機會，把這個東道讓給兄弟吧！就算出到一萬兩，兄弟我也替衛兄弟掙回這個顏麵，好好羞辱那個明明是牆頭草，卻楞充小黃菊的王八蛋一頓！”
將大人見是個五大三粗的壯漢，不由暗自冷笑，王八羔子，且看我把價碼抬得高高的，替人強出頭可以，準備付出代價吧......()