陽春三月，花好時節。
瑞祥殿前大片大片的白玉蘭開得高貴又葳蕤，擠擠簇簇的雪白花葉探出深紅鑲烏金釘宮門，花瓣肥厚潔潤，迎門幽香暗送。
日光下十八顆烏金釘光澤內斂又尊貴，如同它一貫以來的象征意義——在鐵氏皇朝，隻有皇帝和儲君，宮門之上可飾十八烏金釘。
也因為這十八個高貴風騷的釘子，瑞祥殿的主人有個在皇族中悄悄流傳的諢號，叫鐵十八。
諢號這東西，再怎麼藏著掩著，總免不了有人嘚瑟出了界，被那當事人聽了一耳朵，當事人卻是個心大的，聽完咧嘴一笑，說聲不錯，好聽，總好過鐵王八。
再來句，既然得了虛名兒，總不能白擔著。
大手一揮，從此瑞祥殿從人到物，事事處處，都講究十八。
幸運數字嘛不是。
比如十八個美婢，十八個俏閹，十八個夜壺配十八個香爐，連宮門上十八個尊貴烏金釘，都掛上十八件裝飾，十八個美婢一人掛一個，從香袋到月事帶，處處規整，事事和諧。
此刻，鐵十八鐵慈，撩開月事帶，掛正香汗巾，順手將那平金蹙繡的水紅肚兜抹抹平，靴子剛剛伸進宮門一個腳尖，裡頭便鞭炮似地炸了開來。
“殿下回來啦！”
“殿下逛園子辛苦！金桔香薷飲準備著！”
“殿下快來聞聞，奴今兒換了新香粉！”
唯有一聲夾在一片鶯聲之中，分外粗豪，氣壯山河。
“崽——”
鐵慈正萬花叢中過，處處聞啼鶯，聽見這一聲，眉一挑，腳跟一轉，還沒轉出個半圓，衣襟已經被人拉住。
“崽啊，爹下了朝就過來了，等了你一個時辰又一刻鐘，可憐白發生！”
鐵慈順手拔下倆根黑發塞過去，“確實可憐，賠你雙份損失。”
鐵儼捧著那兩根黑發，心疼得手都在抖索，“崽啊，拔頭發痛不？要不要來碗鹿茸十全大補湯補補？來人——”
鐵慈歎氣。
“行了啊老爹，那群老頭子又來什麼新花樣了您就直說唄。”
鐵儼腰一直，諂笑一收，將頭發一拋，拉了鐵慈就往書房去。
鐵慈一路穿花過，懷裡先後被塞了好幾樣零嘴兒。她一一笑納，順手在那些滑嫩香膩的桃腮粉頰上一一捏過，換得一聲聲笑嗔。
一進門，一抬頭，鐵慈“嘩”一聲，險些以為誤入小倌評選大賽。
桌上，床上，牆上，但凡能放東西的地方，現在都掛滿了畫像，畫像裡一個個男美人兒，劍眉星目，唇紅齒白，芝蘭玉樹，側帽風流，沈腰潘鬢，何郎敷粉。
鐵慈退後一步，順勢在寬大的圈椅上坐下來，懶洋洋撐起下巴，上下細細打量，嘖嘖稱奇。
“壯觀！排麵！這得是咱大乾王朝所有好兒郎的全係列了吧？”
“當然，不然怎麼配得上咱們大乾王朝最最尊貴的皇太女呢？”
“但我怎麼記得，大乾最尊貴的皇太女，自幼就有個指腹為親的未婚夫？”鐵慈詫然道，“怎麼，我那出淤泥而不染亭亭淨植香氣幽遠回味猶甘的男媳婦兒，終於香消玉殞了？”
“那倒沒有。”鐵慈咳嗽，搓手，訕笑，“就你說的，那個，齊家的那個小子，娘們唧唧的，身體還不好，怎麼配得上咱們最尊貴的崽？”
“配不配都配了十六年了。”鐵慈笑。
父女兩人對望，最終鐵儼還是在女兒那明淨深邃看似包容一切的眼光下敗下陣來，轉眼便換了一張臉皮，淡淡道：“齊抒今兒上了本，自承幼子秉性柔脆，難為國父，不堪為皇太女配……太後準了。”
“被退婚了啊。”鐵慈嗬嗬一聲，“這橋段可真不新鮮。”
“你說甚？”
“我說感謝太後，從此以後孤終於不用麵對茶言茶語蓮裡蓮氣了。”
鐵慈笑得自在。齊家那個小男媳婦兒，當年能和自己定親，不過是太後為了拉攏時為首輔的齊抒的手段之一。當時太後母族蕭家勢力雖盛，但還未至今日這般龐大榮華，免不了要來一些合縱連橫之術。如今蕭家幾乎踩在了皇族頭上，齊抒又在去年自請卸了首輔之位，退居不管事的大學士，這婚約岌岌可危，也是情理之中。
隻是這退婚，到底是齊家看情勢不對，不願再摻和皇族事務，還是太後授意彆有打算？
“自從你六歲開始每年去清淨寺學禪，你禪語沒學會幾句，怪話倒是越來越多。”鐵儼沒追究那些聽不懂的話，反正鐵慈也不會給他解釋，一轉身，皇帝陛下振作起精神，變戲法一般變出一根小棍兒，對著滿堂的小倌……哦不美男畫像，親自給女兒指點江山。
“齊慕曉自請求去也好，麵目鄙陋哪堪為我兒佳婿？瞧瞧，這裡哪個不比他強？來，來，開選！”
那語氣，就和選大白菜似的。
鐵慈目光在那些燕瘦環肥的畫卷上飄來飄去，畫畫得不錯，但作為上貢評選的畫像來說，有些粗糙。
她忽然問：“為什麼這麼急？”
鐵儼又是一頓。