鐵慈忽然悠悠道：“在想什麼？想我一眨眼就得罪了本地兩尊大神，估計呆不久就要被趕走。考慮自己還值不值得跟我混？”
沈謐脊背一僵。
“還是想著多跟著我兩天，找到我的弱點，回頭獻計於縣丞老爺，好生整治我一番，說不定能得縣丞老爺歡心，能當個正式仵作？”
沈謐額頭沁出微汗。
鐵慈轉身，日光下那雙眸子流光晶徹，世間萬物於她之前似無可遁形。
她看著沈謐，微微笑著，攏著袖子，以一種隨意的語調說：“沈兄，不管你有多苦大仇深的身世，不管你有多臥薪嘗膽的誌向，不管你想要以誰為跳板怎樣往上爬。你今日見了我，靠近我，就是你的運氣。勸你老老實實抓住這運氣，那麼將來你能得到的，絕不止一個仵作。”
不止仵作，那能做縣令麼？沈謐當時茫然地想。
很多年後，沈大學士想起今日這一幕，第一萬次慨歎貧窮限製了自己的想象力，也第一萬次地感謝自己，在那許多年的風波浮沉裡，始終牢牢記住了鐵慈的這句話，記住了鐵慈這個萬物在心的笑容，並在之後的跌宕人生裡，一直堅持做了最正確的選擇。
但那是後話了。
此刻沈謐並沒有回答，因為忽然幾個書生模樣的人走過來，當先一人大概是嫌棄沈謐衣裳破舊，正要捂鼻而過，一抬頭看見沈謐，詫道：“咦，這不是沈兄麼？”
這聲一出，其餘幾個要走開的人也紛紛看過來，有人便道：“呀，大才子這是什麼裝扮！”
“許是出來巡視乞丐流民，好寫一篇民生賦？”
“張兄你說的這是什麼話，如今沈兄便是寫一百篇民生賦，也遞不上夫子案頭咯。也不知道夫子們看見得意門生這般模樣，是不是要寫篇惜沈氏書？”
“有什麼可惜的？如今人家衙門做事，說不準哪裡還能撈個仵作當當呢。那前途，可比你我遠大多了！”
一陣哄笑，哄笑聲裡有人淡淡道：“和一個賤民這許多話，也不怕汙了衣裳。”
眾人便紛紛道晦氣，有人還呸了一聲，隨即便呼呼喝喝地走了。
幾句話過程中，並沒有沈謐說話的餘地，沈謐也沒有說話，他隻是微微彎著腰，依舊掛著他那仿佛刻上去的笑容，仿佛在聽著彆人的笑話一般，平靜而沉默著。
所以那些始終不得回應的人也就無聊地散了，沈謐才直起腰來，他臉上並沒有什麼屈辱的表情，仿佛辭刀言劍，人情如雪，都不過是人生尋常。
鐵慈冷眼旁觀，她看出方才那些書生都束著紫色方巾，衣袖有裝飾，是附近躍鯉書院的學生。躍鯉書院是大乾最著名的書院之一。她這次到滋陽，還有一個目的是想要尋訪大儒賀梓。這位是躍鯉書院的創始人之一，不過現在早已不管事，隱居山林了。
儒家文興之地的首院，自然頗有名聲實力，每次科舉沒少輸送人才。她在盛都時也多有聽聞。
如今瞧來，文章不知做得怎麼樣，這人品首先就要打個問號。
看看沈謐臉上表情，他不說，鐵慈也不想問，人須先自救他人方可救，說到底，怎麼過都是每個人自己的事。
兩人都在走神，忽然卻聽見一陣哭嚎聲，很多人湧向發出哭聲的街口，鐵慈先前已經注意到那裡好像人多些，此刻便也隨著人群過去看熱鬨。
卻見一個女子，跪坐在地，頭上戴著白紗孝帽，插著草標，低垂著頭。麵前一具僵硬的蒙著白布的屍首，一個腿有殘疾的漢子正在撫屍嚎哭。女子膝前一張紙，寫著賣身葬父。
這事兒本也常見，隻是今日那小娘子，哪怕隻是坐著，身姿也分外婉轉模樣。若要俏一身孝，她一身素衣，孝帽下隻露一點雪白的尖尖下巴，整個人堆雪砌玉一般，看得滿街的人都往她麵前擠。
鐵慈順著人流過去，然後，走過。
沈謐都已經準備用身體替她開路了，一時收不住身，愕然回頭看她不走尋常路，竟看也未曾看那可憐女子一眼。
好半晌他才掙紮著又從人群裡鑽出來，追上去，“公子！公子！”
鐵慈站定等他，沈謐指著那窩人群，要問又不知該不該問，鐵慈似笑非笑看著他，道：“想問我為什麼不過去？那我問你，為什麼啊？”
沈謐正想說我怎麼知道，乍一接觸到鐵慈的目光，渾身一緊，立即明白這是鐵慈在考察他。
如果說之前她對他表示了招攬之意，那現在她就是在告訴他，並不是他想跟她她就要的，笨蛋免談。
沈謐又回頭看那人群中央。那小娘子還是低垂著頭，殘疾漢子的哭聲依舊很有穿透力。沈謐的目光上下掃射了一番，才轉了回來。
他道：“他們在等人。”
“等誰？”
“不知道。但既然在等人，那這就是一個圈套。”
“何以見得是在等人。”
“這是縣城裡頗為熱鬨的長垣街。這處地方位於長垣和聚賢相交之地，最是人流密集之處，往常早早便被攤販占據了，今日不僅沒有攤販，還被人晦氣地放了死屍賣身葬父。那些地頭蛇可沒這麼好說話，對方必然使了錢。既然有錢買這塊地方幾個時辰，怎麼會沒錢葬父？”
“既然特地買了地方做這場戲，那自然是衝著目標去的。”
“再者，這女子如此姿色，在這人流密集之處一坐，這城中也頗有幾個富戶，轉眼便能買了她去。可瞧著這來來去去，哭嚎不停，竟也沒見誰買成。這不合常理。”
鐵慈笑了笑，道：“那你想知道她的目標是誰嗎？”
沈謐猶豫了一會，道：“她願意被誰買去，目標就是誰。”
“賓果。”鐵慈打個響指，扔過來一個錦囊，“所以，你去買吧。”