鐵慈當先跳下去，對上頭招手，百姓們卻猶豫著，不太敢跳。
跟著下來，之前臉色一直不好的丹野，忽然一腳將一個漢子踹了下去。
“堂堂男兒，連女人都不如麼！”
那人哎喲一聲，跌落炭堆，對上頭怒目而視，丹野也不理，站在洞口，拈著耳垂上的青金石墜子，陰森森地掃射人群，百姓們忙不迭一個個跳下去。
百姓們在炭爐上行走，滿地都是碎炭，發出咯吱聲響，人們嘖嘖驚歎，越來越看不懂這底下這麼多玩意是要做什麼，有人忽然彎腰抽起一件東西，道：“這是什麼！”
他手中半截黑漆漆的長形物體，敲擊清越有聲。
鐵慈道：“斷劍。”
眾人一臉愕然。
後來又接連撿到好幾柄斷刀斷劍。
鐵慈又帶眾人爬出巨爐，打開風門，眾人還沒明白她在做什麼，隨即便見她從風門裡拖出好幾具焦屍。
那些屍首大多被燒得殘缺不全，有的隻剩下了一小段，黑壓壓擺放了一地，在這陰森黝黑的洞中，形成了對人無與倫比的視覺衝擊。
山洞裡充斥著古怪的氣味，很多人麵色慘白，吐了一地。
“這些……是什麼人？”
鐵慈歎息一聲，道：“打鐵匠。”
人群中那個打鐵匠臉色白紙也似。他轉頭，看見了那個巨大的平台。
這回平台上連錘子也收走了，地麵上乾乾淨淨的。很多人還在懵懂，鐵慈看著那個打鐵匠，道：“這位兄台，可曾明白了？”
那打鐵匠半晌道：“底下可是在打鐵製造武器？”
鐵慈一笑，遞給他自己先前藏起的那塊灰黑色石頭。
那人看了半晌，臉色更白了，道：“這是鐵石，但不是普通鐵石。小人打鐵十餘年，未曾用過這種，但是曾在小人師傅那裡見過，這是大乾傳聞裡品相最好的一種鐵石，叫淵鐵。傳聞隻產在地形特異，極冷極熱之處。其所製鐵器，吹毛斷發，削肉如泥。但打製過程十分苛刻，鍛造固然要百煉，還要進行寒淬，要在瞬間完成極熱極寒的轉換，才能令劍體堅固，若少了這一關或者不夠寒冷，那劍便極易折斷……當年我師父得了一塊淵鐵，如獲至寶，打製百日夜，最後以冷水寒淬時，卻因為不夠冷而斷劍，後來才知道，必須得大量冰為冰範，套上劍體……”
他說到這裡，眾人基本都明白過來，倒抽一口冷氣。
鐵慈點點頭，沒想到隊伍裡有鐵匠，倒省了自己一番口舌。
那鐵匠看看那巨爐和巨大平台，喃喃道：“看樣子這山體裡有淵鐵礦，淵鐵礦附近一般都有極熱極冷的環境，所有有人在這裡就地取材鑄劍鍛刀，這麼大的打鐵台……這得同時煉多少武器……”
他在這裡驚歎，謝千戶派下來的那些軍士，白著臉互看了一眼，當先一人做個手勢，也從原路悄悄退了回去。
“如今諸位可明白蒼生塔下的勾當了？”鐵慈道，“蒼生塔下發現了難得的淵鐵礦，有人借著這裡得天獨厚的天然地勢，秘密大批製造武器。在此處建造巨大地爐，糾集大量工匠秘密開工，日夜煆燒，日夜錘煉。淵鐵的鍛造方式比較特殊，刀劍需要溫淬的去溫泉，需要寒淬的去冰洞，一氣嗬成十分方便。所以溫泉之底，有一層鐵屑炭粒。一部分是武器落下的，一部分是工匠洗浴時落下的。而冰洞裡麵那個巨大冰池，就是一個用冰澆築成的冰範，鍛造過的劍插入瞬間冷卻，就會留下一道縫隙，你們也看見了，那冰池之上，密密麻麻無數的縫隙，那該是多少劍？”
眾人驚歎，鐵慈又指著那巨爐：“這些人把東西運走之後，將所有打鐵匠塞入巨爐，殺人滅口。”
人們齊齊打個寒戰，直著雙眼麻木地想，那方才自己是在屍堆上行走的？
頓時有人就腿軟了，抖抖索索攙扶著同伴想癱坐，轉眼四顧前後左右都是焦屍，坐下去就坐在嘔吐物和屍堆裡，隻得翻著眼白，硬撐著站著。
那打鐵匠卻道：“看這平台如此巨大，想必無數人同時勞作，此處應該也有通風孔，那聲音當真不會傳出去麼？”
“看見蒼生塔上無數銅鈴麼？比尋常寶塔多很多。風過鈴聲響成一片，所以便縱底下打鐵火熱，聲響傳出，在周圍聽慣了的百姓耳中，也不過是塔上鈴聲日常吵人罷了。”
鐵慈第一次拜訪蒼生塔，就覺得那銅鈴多得異乎尋常，當時試探那和尚，對方答說銅鈴自重輕，沒有超過限度。但鐵慈看那銅鈴常規形製，根本不會很輕。
用這麼多銅鈴製造噪音，是為什麼？
聲音從來都隻是為了掩蓋聲音。
她便在那時，由銅鈴的聲音，猜想和這種聲音近似的聲響，然後聽見了打鐵的聲音。
百姓們久久沉默，生活在底層中的人們，日常隻操心三餐食宿。抬頭見天辨風雨，低頭嘗土猜歉豐，生活離那些武器，謀逆，官員，王族……天生橫亙著巨大的溝壑。此刻親眼見著這壯觀又殘忍的地下勾當，隻隱隱感覺發生了大事，卻又不大明白這大事代表什麼，會給自己帶來什麼樣的變化。
倒是那曾家孩子，念念不忘自己姐姐的冤死，怯怯發問：“可是這個……和我姐姐的死有什麼關係呢？”
“小兄弟，你家是不是住在風波山腳下，是不是以采藥為生？你姐姐是不是經常一大早就上山采藥？”
“是啊，您怎麼知道？”
“你姐姐那日，也是天還沒亮去了山上，發現了一處洞口，那洞裡有很少見的紫崧，那對女子極有益處，藥堂以高價收取，你姐姐順著山洞一路采藥，無意間誤入山洞深處，然後，走到了這裡。”
鐵慈指指洞中，“被一個惡徒發現，那時候大家應該還在睡覺，那惡徒本打算將你姐姐當場殺了，塞進這巨爐毀屍滅跡，但他看中你姐姐美貌，起了色心，便用這巨爐之中燒灼的石頭，塞進了你姐姐的咽喉，然後將她……”鐵慈頓了頓，“……怕被彆人發現，他把你姐姐又順著山洞一路拖出去，等你姐姐死後，拋在了風波林中，之後被我發現。”
之前她看見那巨爐和散落的石頭時，便猜出了第一個女孩的死因。當日檢查那女子屍首時，她咽喉裡的石頭便是灰黑色的。
當日她順著溫泉洞出去，在洞口發現了紫崧，並發現一些采摘痕跡，由此確定了那女子是從那裡誤入蒼生塔下的。
那曾家孩子渾身發抖，滿麵淚痕地望著她，哽咽道：“那人……是誰？”
“會找到的。”鐵慈溫和地道。
“那第二個女子呢？”有人問。
“那是個賣豆腐的女子，當時我查看她的豆腐車時，發現裡頭隻有幾塊豆腐。當時集市還沒開市，她的豆腐賣給誰了？那隻可能是半途經過某家大戶的時候，被攔下來買去了。要賣豆腐，得去落日街集市，而蒼生塔是必經之道。她在賣豆腐的時候，可能看見了什麼，被人塞入冰洞凍死。至於屍首為什麼會跑出冰洞，應該是第一具屍首太快被我們發現，對方怕被人找到蒼生塔頭上，乾脆再拋出一具屍首混淆視線，將案情複雜化，吸走我的注意力。”
犯罪分子常會以更多更複雜的線索拋出，引發滿城風雨遍地謠言，來轉移案件性質和將偵查人員的注意力轉向彆的方麵，這是師傅教她的。
百姓們聽得麵色連變，丹野站在人群後，嘴唇下撇，眼角卻微微彎起。
他和這女人一起下洞，就顧著洗澡滑冰跳踢踏舞了，她見的東西他都見過，卻從不知道這點事可以想到這許多。
這女人的心啊，就和那冰池一樣，滿是窟窿眼！
“那第三個人呢……”有人問。
又有人問：“公子說了這許多，都很有道理，但是無論是私下製造武器，還是殺人栽贓，似乎目前看來都和縣丞大人並無很大關係。”
這話說出，很多人點頭。
鐵慈知道李堯這人，雖然骨子裡狂妄陰鷙，對縣令都敢欺壓，但是平常很注意風評，從無魚肉鄉裡之舉，甚至時不時還有善舉，在民間名聲尚可。
那也是自然，人家誌向遠大，才不會讓自己在這些小節之處栽跟鬥。
“本地發現重要礦藏，乃至礦藏的開發，采取，工匠雇傭，材料收集，運輸，乃至蒼生塔這樣大規模的地下開發和使用，其間牽涉極大，動靜不小，這麼大的動靜，如果當地沒有地頭蛇蔭庇掩護，絕無可能做到這般隱秘……至於殺人栽贓和他的關係……”鐵慈忽然笑了笑，“諸位沒有發現，這人群裡少了許多人嗎？”
百姓們這才發現李堯和謝千戶的人都不見了。
有人腦筋靈活一點，變色道：“不好！如果這事真的和縣丞有關，此刻他已經知道自己被懷疑了，會不會將出口堵住？”
這話一出，眾人都驚惶起來，有人狂奔而出，好一會兒氣喘籲籲回來道：“堵住了！他們真的把洞口堵住了！”
丹霜去查看那個溫泉洞口，還沒走到位，就聽見轟然巨響，一點微光都沒了。
她奔回，沒敢大聲說，輕聲附在鐵慈耳邊，道：“通往山上的那個洞口，也被巨石堵住了。”
人群隱約猜到她帶來的不是好消息，頓時更加慌亂，直到鐵慈拍了拍手掌。
她手掌一拍，喧囂的人群便靜了下來，大家都抬頭看她。
“各位彆慌，不妨想想，既然地下有巨爐，那麼，自然要有通往地麵的煙囪是不是？”
“話是這麼說，可咱們之前也看過了，上頭沒有疑似煙囪的地方啊。”
丹霜也道：“或許我們第一次進入的入口，就是散氣的地方……”
“那不可能。此地主事者養尊處優，絕不可能把煙囪開在自己腳底下，每日領受煙熏火燎的。”
通風管道是有要求的，蒼生塔內不行，他們剛才進入的洞口之前被堵住了也不行，溫泉另一個洞口位置在巨爐洞的後方，自然也不是，那就是還有一個通風出口。
鐵慈帶領著百姓們，在爐洞上方尋找，終於在垂直於巨爐上方的位置，發現一個隱蔽的洞口，從那裡出去，依舊是山洞，是那個大廳般的主洞，鐵慈在主洞裡尋找曾經架設管道的痕跡，發現了一處碎磚堆放的角落，那裡想必建造過一個連接巨爐洞和對外洞口的煙囪，然後被拆了，順著那裡找到能夠相通的洞口便是。
洞口很窄，隻能一個個地彎腰爬出去，鐵慈本想讓丹霜先上，卻被丹野搶了先，狼主表示，他絕不可以跟在彆人撅著的屁股後頭。
地麵上，李堯看著差役們鑽入洞中，在人們視線看不到的拐角處，堆起磚石將洞口堵住，並在收攏最後口子前，接連投入了好幾個燃燒著毒物的火把，長長舒了一口氣。
圍觀百姓已經被驅逐出去，站在外頭探頭探腦，卻看不見裡頭動靜。
謝千戶麵色陰沉站在一邊看著，李堯回頭看見他的目光，並無畏懼，似笑非笑道：“千戶放心，風波山那處出口，我先前已經派人去堵了。”
“這地下四通八達，你確定再無出口？”
“事關重大，所有的洞當初都曾探查過，一共三個出口。塔內的那個機關已毀。這裡已經堵上，溫泉洞是後來才被人打通的，如今也堵上了，現在他們，就在山腹裡轉到死吧。”
“當初就不該允許人下去。”謝千戶道，“這裡頭十餘條人命，是在眾目睽睽中下去的，你將來如何交代？”
“如何交代……”李堯一笑，從袖袋中摸出一個錦囊，取出一顆藥服了，瞬間臉色發青，整個人上氣不接下氣，他又分了幾顆藥給跟隨自己進洞的屬下，令他們也服了，然後把錦囊遞給謝千戶，“讓方才進洞的衛所兄弟們也服下吧。”
謝千戶皺眉看著錦囊，隱約明白他的意思，卻不願意跟著他陷入太深，拒絕道：“無需如此。”
“千戶向來是個明白人，上次周大人還和我說，待得巡撫按察至海右進行軍政考時，定然會為千戶多多美言。”
謝千戶臉色一沉。
大乾初代皇帝武將出身，奪了自己老丈人的天下，生怕後人效仿，之後重文輕武，遏製武將權勢，漸漸形成了“以文統武”的格局，但凡武官的指揮、銓選、糾察之權都在文官手中，謝千戶這樣的武官，每五年都會進行軍政考，由按察使或者臨時任命的巡撫考察並遞交五軍都督府，由此決定是升遷還是黜落。這都是文官體係的事，自然本地文官能說得上話。
李堯這話意思明顯，說好話說壞話，就看謝千戶的表現了。
謝千戶沉著臉，半晌一揮手，他那些士兵便也吃了藥。
吃完都出現呼吸不暢症狀，看起來便如中了毒似的，李堯笑道：“無妨，半個時辰便好。”
說著便囑咐眾人幾句，當先勒著脖子跌跌撞撞往門口去，他身後的差役們大呼：“不好了！不好了！”
有人將關上的門打開，百姓們又湧了進來，正看見李堯等人捂著咽喉倉皇而出，邊奔邊喊：“不好了！那地下洞裡有野獸攻擊，還有有毒的氣！”
眾人看著李堯等人慘狀，頓時驚嚇得紛紛後退，也有一些親友在底下的，都驚呼著衝過去要看個究竟，那些捂著脖子的人便道：“底下黑暗崎嶇，危險處處，我們好不容易衝出來的，你要再下去，不過是多一具屍首罷了！”
眾人瞧著這些人個個臉色鐵青，呼吸困難，是裝不出來的窒息中毒之狀，頓時信了，趕緊停住腳步，有人探頭往裡看，這洞口本就不是筆直的，裡頭有拐角，堵住的地方在拐角處，不進去根本看不見，眾人隻看見黑漆漆的一片。
進洞的大多都是孤身過活並無親緣，直係親屬少，自然沒人願意冒著性命之危去進一步探查，都紛紛退開，也有幾個有親眷的，慌亂之下便求李堯，“請縣丞大人務必想辦法營救！”
“那是自然！隻是裡頭四通八達，各色洞穴極多，不可再貿然下去損傷性命，得商量個章程，尋有經驗的山戶領路才成。”
人們紛紛點頭，便有人憤然道：“都是那個姓茅的不死心，非要帶這許多人下去送死，真是個害人精！”
“或許啊，就沒有什麼證據，他就是不知道從哪知道這裡有地洞，想從這裡的地洞逃走，故意說得言之鑿鑿，帶這許多人下洞，隻不過是為了取信於大家罷了。可惜了這許多人命，竟然被這個江洋大盜順手做了墊腳石！”
這話自然是李堯安排的人說的，明明漏洞百出，百姓們卻沒有太多的智慧去辨彆，都覺有理，頻頻點頭。又再三請求李堯一定要救人，李堯自然信誓旦旦，表示一定高度重視，組織人手，儘快落實，及時解救。
正說得熱鬨，忽然院子門外一陣急促的馬蹄聲，幾騎潑風般奔入，當先一人淡藍色長袍淡若淺海，雪白生絲披風飛卷則似層迭落岸的潮，他從馬上翻身落下時，眾人覺得仿佛眼前忽然矗立了一座覆雪山峰。
落地後眾人才發覺這人一身風塵，衣角染灰，但是氣質高潔，覆塵而不染。他站定，環視一圈，便問：“請問那位……懸賞告示追緝的茅十八在哪裡？”
便有人指了指那洞。
來人衣袍一撩便要進洞，眾人急忙攔住，“下不得！下不得！底下有猛獸，還有毒氣，前一步進洞的人都出事了！”
那人眼神一緊，霍然轉頭，那些人便指李堯等人，“你看，我們縣丞親自下洞，都落得這模樣！”
李堯等人此時本已症狀緩解，但那人看過來時，麵容如雪目光微冷，看得他們心頭一凜，李堯急忙帶頭又捂緊了喉嚨裝咳嗽。
那人快步過來，一把他的脈，把出了這些人確實中了毒，麵色微變，轉頭再次快步向洞口走去。
這回是他的隨從們攔住了他，“公子不可！”
李堯盯著那人背影，這人風華意態，世所難見，出身定然不凡，看樣子是茅十八的朋友，莫不是盛都哪位公子哥兒？怎麼偏偏這時候跑出來！
他急忙上前勸說：“這位公子，切莫焦躁。本官已經下令著人去尋山戶，稍後自會安排解救，您若輕舉妄動，隻怕會步入之前那些人的下場……”
那人霍然轉頭，盯住他問：“什麼下場？”
李堯被他盯得再次喉頭一緊，猶豫一下道：“裡頭毒氣滿溢，本官居於最後，都遭受波及如此，當時令友站在最前方……”