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她眼前發黑，鐵慈嘴裡那些滑溜溜的話，仿佛成了硬生生的磚頭，將她的腦漿砸個稀爛，看那架勢，如果她不認，八成還有更多的話兒，勢要將她過往幾十年東摳西索掏摸出來的好處都給砸飛了。
她隻得抓緊了鐵慈的衣袖，躲著眾人看笑話的目光，壓下心頭惱恨，低聲道：“那……且進屋商量。”
鐵慈等的就是這句話，撣撣袖子隨她進屋，門一關，隔絕了外頭的視線。
監院夫人精神怏怏的，還在試圖討價還價，“……五兩好不好？但你不得對外說一個字……”
鐵慈盯著她，笑道：“在下很奇怪夫人日常打著監院大旗討好處，但真的被我找上門，卻也不曾拿監院勢力壓過我一句。”
監院夫人抽抽嘴角，硬撐著道：“老身還不至於那般下作。”
鐵慈心中笑一聲，“哦，我還以為夫人與監院夫妻不和，無法拿他作勢，反而生怕他得知您這些事呢。”
監院夫人神色更不自然了，“哪有的事！”
她不安地挪了挪屁股，半晌卻忍不住道：“他日日在前頭為書院操勞。月銀稀薄，偶爾還要接濟一些窮鬼。家裡這攤子事，上下嚼用，不都是我操持……”
她神色沮喪地去摸銀子，鐵慈卻忽然道：“夫人竟然如此艱難，既如此，這銀子我便不要了。”
監院夫人不防峰回路轉，頓時大喜。
“我隻想夫人幫我一個小小的忙。”
“你說，你說！”
“我聽聞我那早逝姑母早年和夫人頗有交往。如今家裡想為姑母建一座供堂，需要一些她的遺物。不知道夫人這裡可還留著？”
監院夫人有些訝異，隨即掉開眼光，“你大抵是誤聽了吧。我和令姑母並無太多交往。”
“姑母臨去那日，不是曾和夫人見過麵嗎？”
“哪有！我那天就沒見過她！我是在她死後才……”
監院夫人自知失言，驀然住嘴。
“才什麼？”
“才……才去幫忙處理後事啊！”
“然後偷走了妝奩盒裡的步搖。”
“你胡說！那盒子裡才沒有……”
監院夫人再次頓住。
鐵慈對她敲了敲小幾。
“拿出來吧。”她道，“難道非要我對外宣講夫人你曾偷走了我姑母的遺物，你才甘心？”
監院夫人磨蹭半晌，才進了內間，拿出了一個盒子。
“裡頭沒什麼東西，就一個空盒子。”
盒子是烏木鑲嵌螺鈿的妝奩盒，不算貴重，卻十分精致，隻除了一個螺鈿有點翹起，似要掉落。
裡頭果然是空的，鐵慈卻知道，裡麵一定有彆的首飾，隻是都被這老太婆變賣了或者融了。
這盒子特彆精致，大抵她想留著賞玩，才保留了下來。
當初鐵慈離開山穀前，曾細細問過賀梓，夫人的遺物都有哪些。賀梓一一數過，鐵慈便察覺，似乎少了一個妝奩盒。
遺物當中有妝奩盒，這是之前沒被發覺的原因。但是賀梓說過曾經給愛妻送過的一柄步搖，夫人自儘的時候便插在頭上，那步搖很長，隨葬的妝奩盒卻是一隻很小巧的盒子，隻能放一些耳環短釵。
無論是賀梓，還是趕來給夫人收葬的娘家人，都是男人，男人不會注意這些細節。
但鐵慈確定，既然是夫人珍愛的步搖，一定會有一個更大的妝奩盒收著。
那這個妝奩盒去哪裡了？
她知道女人很多時候，很喜歡在妝奩盒中藏一些小秘密。所以想先找到這個妝奩盒，說不定會有線索。
當時賀梓家的院子，和現任山長和監院都相鄰。
在聽說監院夫人的行事作風，聽說她曾豔羨這支步搖後，她便想，有沒有可能，這個愛財如命行事沒什麼下限的監院夫人，會摸走這個盒子。
畢竟那時候剛出事，房內一定很混亂，夫人們作為臨近女眷，一定會來幫忙，這時候渾水摸魚，對監院夫人來說，再正常不過了。
所以她做好打算要來找監院夫人，隻是沒想到兩個丫鬟搶先鋪路去乾苦力，那就趁機敲詐監院夫人，再在她心疼錢的時候，放她一馬，求個解答。
她以求姑母遺物入手，監院夫人心虛，立即就慌了。
她隨口說賀梓夫人死亡當日和監院夫人見過，監院夫人下意識否認，思路自然會被引到當日自己真正做的事上去。
兩句話下來，鐵慈就知道自己猜對了。
盒子拿到手，她不急著走，又道：“聽說夫人當初很喜歡去藏書樓讀書，我姑母也喜歡去哪裡，你們曾相對論文過嗎？”
“你姑母確實喜歡去藏書樓，喜歡在那讀書寫字。我是個粗人，我和她沒話說。她一般在二樓，我隻在一樓。對了，你姑母自儘那日，一大清早還去過藏書樓。”
看在十兩銀子份上，監院夫人答得很順溜。
“一個人去的嗎？”
“一個人去的，出來的時候卻有人在她身邊，但我沒看清是誰。”
“會是朱夫人嗎？”
“朱夫人伉儷舉案齊眉，早晨都會親自伺候夫君洗漱早餐，然後再補覺。她早上可不會出現在那裡。”
“對了，夫人可知當年，誰最會臨摹？”
“我不懂這些風花雪月的事兒了。隻是這臨摹一技，在書院實在不算什麼新鮮。大多數人都會，比如容麓川就善於臨摹名畫。”
“會臨摹畫有什麼意思，要是我，就臨摹教諭的筆跡，給自己來幾個優異。”
“你這法子算什麼。當年山長還不是現在這溫潤性子，十分地不穩重，曾經學了賀先生的字，給他的好友回信，求娶人家的女兒，差點惹得賀先生夫妻不和。後來被賀先生打了一頓……”監院夫人叨叨地說了一陣，忽然住口，道，“陳年舊事，無甚說頭。”
鐵慈也沒有追問，隨便說了幾句，怕監院夫人多想，猜到她在查賀夫人死因，便收聲告辭。
她不怕監院夫人把這事告訴監院。又不是什麼光彩的事，真告訴了監院，監院為了名聲，少不得懲戒這老太婆，她沒這麼傻。
監院夫人雖然失了盒子，但盒子也不甚值錢，因此心中滿意，笑吟吟送人出門。