“是啊是啊，咱們現在說談府呢，彆說咱黔州了，連燕南王府和燕南三大宣慰司都有派人來賀壽，咱們自然要好好給談家這個麵子，話說你準備了什麼賀禮？”
“不是說談老太爺就愛黃金嘛，他屬兔，我實心真金打了一隻金兔子。”
“還好不是屬牛的。”
“談老夫人好像屬牛，據說明年也要做壽。”
“這可真沒完沒了了……”
“可不是嘛，給談老太爺賀壽之後，就要準備趕去燕南昆州，思節郡主十日後就要出嫁了，得去喝喜酒。”
“啊，之前不是說還在選人嘛，怎麼人選還沒聽說，這就要嫁了？”
“思節郡主不是說要扶持弟弟，終身不嫁的嗎？怎麼忽然又要嫁人了？”
“嫁的是哪家子弟？”
被圍在人群中的那官員便頗有幾分神秘地看看四周，確定四周無人，隻有對麵湖中小橋上有人似乎在觀景，遠看風姿卓然。
這距離足夠遠，他便放下心來，悄聲道：“嫁給會川常氏的一名嫡係子弟。”
“這家世勉強配得，隻是聽你這麼說，這子弟也沒什麼官身功名？”
“說是常氏家族讀書很出眾的子弟，但是前不久赴京赴考，被黜落了。如此看來也平凡得很。”
“啊，你這麼說我想起來了，是不是常遠，他可不僅僅是黜落，聽說是犯事得罪皇太女，明明上榜又被黜落的。如此一來，這輩子前途也無望了啊。”
“我也聽說了，何止前途無望，據說人也受了打擊，有點瘋瘋癲癲的，郡主什麼身份，怎麼能嫁這種人？”
“有什麼不能嫁的？”有人笑道，“現在燕南王府說到底，是遊衛南說了算啊。她不嫁，女世子就還是她，遊衛南怎麼徹底掌控燕南王府？”
這話一說，人群裡便安靜了一陣，片刻，有人輕聲嘀咕道：“不是還有男丁麼……”
“嘿，這半年來，你聽說過這位的消息嗎？我燕南昆州的親戚可是說了，去年下半年開始就沒見過那位大公子，有人說……”那人頓了頓，眾人心領神會地湊過來，“……人已經死啦！”
眾人猛地一驚。
再抬頭看說話的人，頭頂綠蔭濃密，日光被樹葉割裂斑駁，灑在那人臉上，明明暗暗，平白生出幾分詭氣來。
眾人打個寒噤，忽然意識到自己等人談論的是了不得的話題，頓覺不安，便打著哈哈散了。
有人散開時，看見對麵九曲廊橋上，那風姿韶秀的少年人似乎在喂魚。
他想到今日的拜壽，想到過幾日的喜酒，想到傳說中皇太女一路南巡，蹤跡不定，事端卻不少，今日黃州查賬，明日江上剿匪，後日西州官場傾覆，攪擾得不休，誰也不清楚她到底在哪裡，誰也不知道下一個誰倒黴。
不過來討好她的外家，總不會觸黴頭吧？
拜壽的人散開了，湖上小橋上，鐵慈安靜地將最後一把魚食撒了。
橋下紅魚搖頭擺尾簇簇而來，一條條被養得肥大可愛，卻猶自對魚食追逐不休，撒多少搶多少，不知饜足。
這些官員們，也一般模樣。
赤雪輕聲道：“公子，您聽見了什麼？”
她知道就在前幾日，鐵慈在遇見那個武功卓絕的青衣人時，被他輕易就逼得真氣逆流，再次開啟了故意封存，很久沒有開啟了的天賦之能。
這回出現的能力，是天聽，她隻要願意，就能聽見周邊三裡之內的談話。
但這是一個不大好的能力，剛出現的時候，因為還沒有學會如何篩選，那就是無數的巨大的雜音忽然湧入耳朵，瞬間就能把腦子吵暈。
如今才慢慢學會了封住一部分的聽覺，隻聽自己想聽的。
鐵慈淡淡道：“聽了一件挺好的事。”
赤雪信以為真地露出笑意來。
鐵慈目光轉向前方軒閣連綿，重樓疊棟，淡淡道：“有人拜壽，有人出嫁，風雲未至，燕南有喜。”
……
東跨院內第三進，因為不承擔今日的壽宴接待任務，顯得頗為清淨。
隻是屋子清淨，人不清淨。
今日的壽星並沒有去前麵招待來客，反而抱著頭在地上亂轉，不住叨叨地問：“確定沒消息？”
談家三老爺道：“沒。聽說太女儀仗也到了黔州廣豐，我們已經派人迎上去了，傳回來的消息說是沒看見母親和哥嫂，說是有人拿著太女的命令，接走了他們。”
談老太爺吐出一口氣，道：“接走了咋還不到呢，那太女又到了哪裡呢？”
“殿下行蹤就更不是咱們能打聽的了。”
談老太爺又吐一口氣，也不知道是失望還是慶幸，坐下來和談三老爺道：“現在外頭有些不好的風聲，說咱們家的人在盛都不得太女待見。這怎麼可能呢，我們可是太女的外家！”
談三老爺滿不在乎地道：“外頭那些閒話，您理會做甚。太女掌權，談家隻有越來越煊赫的份。您瞧您這壽宴，布政司右參議親自到場，布政使派專人送壽禮，燕南布政使司也有禮物來，誰有您這風光！”
談老太爺頗為自得地嗯了一聲，對兩個兒子道：“正因為有些閒言碎語，所以我這壽辰更要大辦特辦，也好叫黔州燕南的大員們都瞧瞧，談家不比當年。”
談四老爺道：“可惜太女也沒現身，大抵不知道父親的壽辰，不然若送了壽禮來，今日這壽宴就圓滿了。”
談老太爺也一臉遺憾，談三老爺撇撇嘴道：“什麼事兒！咱們家自己找個東西蓋個黃布，說是太女派人送來的賀壽禮，誰又知道了？回頭就算太女知道，怎麼，她還能和外公和舅舅計較不成？保不準還得趕緊致歉，補上一份真正禮物呢。”
三人都拊掌稱善，談老太爺忙讓管事開了庫房去尋件合適的東西出來。
前頭鐵慈已經開始坐席。
她是以燕南三大土司之一的木邦土司名下經曆所照磨的身份來的，一來官職低微不引人注意，二來便是燕南要和談老太爺拉上關係，燕南土司也不會派人參與，頂多送禮，儘管冒充不怕被識破，三來黔州燕南等地對土司傳說頗多，日常忌諱，也就不怕人纏上應酬。
今日來客如雲，按照官職排定座次，重要客人連同壽星一家都在凝萃園最中心的澹懷堂，而以鐵慈的身份，則排到了澹懷堂外的側花廳內，倒是個曉風和暢的好去處，四麵垂花藤伴假山流水潺潺，可以看見上頭澹懷堂二樓敞開的大幅軒窗，裡頭散出高聲談笑，聽得清晰。
想必樓上人登高望遠，看這般花團錦簇，心中一定也十分快意。
鐵慈並沒有急著入席，靠在澹懷堂門口奇石邊笑看來客。能上樓的貴客，等會都會從這石頭前麵走，小廝還會唱名，她今日來這一趟，正要看看黔州一地有多少阿諛官兒，連個六品官員的壽辰也要腆著臉賀壽；順便看看燕南官員和黔州官員的情分怎樣。
一大隊錦袍玉帶的官員在談三老爺的陪同下往樓前來，談府的管事迎過來，一左一右站了準備唱名，嫌鐵慈站在迎門石邊擋路，看一眼她普通衣飾，和掛著照磨字樣的腰牌，皺皺眉，拖長聲調道：“這位大人，您的位置在側花廳。澹懷堂這裡，貴人們將至，還請讓讓。”
他話音未落，跟在他身後的一位官員便冷聲道：“哪來的沒眼色的貨色，還不讓開！”