這一頓流水席從晌午擺到子時，酒肉沒斷過，客亦無斷絕。掌櫃好比青樓裡的花姐兒，滿場翩飛迎來送往，腰間彆的算盤響了一天。
吱呀，杜錚端來熱水，關門時說：“少爺，不凡宮的人都回啦。”
霍臨風憑窗低望，一隊人浩蕩地出了街，皆縱馬，最前頭的三人分彆是段懷恪、陸準與刁玉良。那容落雲早早走了，驕矜得很，連杯水酒都未與賓客們喝。
一路躂躂，陸準撇下眾人疾馳回宮，連穿四門，兩旁燈火險些叫他帶起的風吹熄。及至無名居，他將馬一丟奔入廳堂，在書房尋到了容落雲。
容落雲身穿中衣，捧書細讀，未抬眼便知誰如此風風火火。陸準揩把汗：“二哥，你怎的飯沒吃便走了？”他有點忐忑，隔著桌不敢湊近，“是不是我辦的流水席不好？”
容落雲說：“流水席很好，好得連座位都沒有。”樓上樓下座無虛席，哪怕是狹窄悶熱的樓梯都要與人相撞，忖到這兒，難免想起撞他的那個人來。
高高大大，像一堵牆，不為吃席，就為瞧瞧他是否生得青麵獠牙。
“二哥？”陸準喚他。
容落雲回神，指肚摩挲著書卷，一股子倦懶勁兒。“眼下消息四傳，之後宴席便不必作陪了。”他說。畢竟他們招攬的是手下，用不著打成一團。
陸準點點頭，繞過桌案伴在對方身旁，像隻討主人歡心的小犬。對方誇他幾句，心落回肚子裡，才轉陰為晴地回了藏金閣。
容落雲低頭讀書，這一卷艱深晦澀，叫那伢子打斷再難重續。索性不讀了，回臥房，床上扔著換下的衣袍，層疊之間隱著失而複得的帕子。他拾出來一嗅，蘅蕪香成了皂莢香，牛乳味兒成了柚葉味兒。
他慢慢回憶，帕子是夜宿朝暮樓時丟的，丟在樓外，說明那人當晚恰好經過。要麼是掏空荷包敗興而去，要麼是到溫柔鄉裡尋嬌娘，皆因風流。
隻不過，流連風月場還會缺帕子？按那人的英俊相，怕是連肚兜都有得收。
容落雲將帕子疊好擱在枕邊，柚葉味兒徐徐，衝撞香爐裡那一味。他受累起身捧杯茶，將爐中嫋嫋的香潑熄了。
不凡宮的流水席足足擺了五天，人潮來去，城南城北，無人不知比武大會即開。哪怕是個聾子，也瞧見冷桑山下比武台搭好，就等著你方唱罷我登場。
客棧上房，杜錚在桌邊裁紙研磨，一一備好，遞上筆，供霍臨風撰寫家書。白宣承一層燭光，微黃，霍臨風盯著落不下筆來。“爹、娘、大哥。”久久，先將至親喚一遍，又斷了章。
杜錚挨在一旁伺候，難過地問：“少爺，真要騙侯爺嗎？”
比武大會乃天賜良機，賞金什麼的是玩笑話，最要緊的，倘若獲勝便可成為一等弟子。不凡宮，本質為一個江湖門派，但探查朝廷動向，消息甚至遠及長安，絕非尋常門派所為。
若將不凡宮比作一棵樹，霍臨風入府接兵置於明麵，那能看見的便是不凡宮的樹冠。可他想靠近，潛著也好，藏著也罷，要摸一摸樹根。
要徹底鏟除這棵樹，隻有連根拔起才奏效。
他舒了口氣，蘸墨寫下：“故園念切，然相距甚遠，自握彆已數月未見……”赴西乾嶺途中，遭草寇伏擊，二十驍衛命喪長河以南。吾亦難過，染疾不愈，滯山居而不前。盼早日啟程，接兵入府，不辱皇命天恩。
這理由是搪塞朝廷的，家書務必口徑一致，隻得相瞞。杜錚又問：“少爺，如此妥當嗎？”
霍臨風擱筆：“我之死活，皇上不在意，除卻塞北，我在何處都無妨。”這話掩不住怨氣，他不僅心裡有怨，並且分量足足。十三歲初登戰場，至今十年，一道旨意就令十年拚殺變成舊日崢嶸。
他嘲弄地想，也許在惡人窩裡做個大弟子，比在大雍做個將軍要快活。
一碗稠白糨子，抹一點便粘住，再難撕開。霍臨風壓著信遲遲不動，末了，臨裝封又抽回，提筆再蘸一墨，落下濃濃一句：“吾寐吾思，依依難儘，曾折玉蘭一枝植亭邊，願玉蘭成樹花開時，得以一聚。”
杜錚眼眶酸脹，哪裡能團聚呢，不過是給各自一點盼頭。他偷瞧霍臨風，對方神情淡淡，兩道劍眉微蹙。“少爺，歇息罷。”他說。裹住被，落下帳，誰也瞧不見了，便能好好地念一念至親。
霍臨風聽話地解衣上床，麵朝裡，卻沒有能聽他牢騷一二的體己人。睜眼漆黑，閉目也是漆黑，待這渾糟糟的長夜殆儘，崢嶸抑或不甘雙雙拋卻，他要蹚一條彆路。
月是故鄉月，梢頭處處新，掛梢落稍，皆是人間天黑天明。
霍臨風醒時還早，陰著，天空雲潮伴著城中人潮，仿佛為今日比武烘托。冷桑山下聚滿了人，比武台四柱纏彩巾，虎首盤踞，擊鼓台則靠山環樹，置四把梨木椅。
烏雲翻騰，陰透了，冷風吹得生死狀卷了邊角。