容落雲生疑：“瀚州富庶，況有災必有餉，好歹能支撐住大半罷？”
少年搖頭：“不瞞恩人，瀚州城中連一處布施棚都無，水米未見。”一陣哽咽後，“糧餉層層盤剝，早被吞個乾淨，官府更勾結富賈屯糧抬價，多少人為一碗米傾家蕩產。”
容落雲輕輕“哦”一聲，問：“知州是何人？”
少年回答：“賈炎息，他乃當朝丞相的表侄。”權傾朝野的人物，少年低聲眾人噤聲，周遭霎時悄悄。
容落雲咂道：“當朝丞相……陳若吟。”音低字輕，神思繾綣，猶如叨念一位故人。他旋身欲走，經過霍臨風時一頓，又探手一勾，揪著人家的封腰拽動幾步。
霍臨風唯恐封腰散開，行至無人處，一把攥住容落雲的手腕。容落雲扭臉看他，抽手一截，握了握他：“杜仲，布施一事辦得不錯。”
他頷首：“宮主滿意便好。”
容落雲道：“可我又有不滿意的了。”
霍臨風盯著：“說。”
容落雲抽出手，剛剛還低眉順眼，此刻眉目冷得能結霜。“我再交與你一事。”他聲寒似刀，“漏夜出發，奔赴瀚州查探。”
霍臨風領命，即刻回不凡宮準備。走出七八步，容落雲在身後叫他：“杜仲，快去快回。”
他道：“不眠不休加急往返，明夜亥時歸來。”
一匹良駒，一隻水囊，霍臨風就此上路。夜深難穿林，他於平坦官道馳騁向北，月移星動，叫料峭春風吹拂了整整一夜。
離瀚州愈近，情形愈惡，距幾十裡時迎麵大片災民。天蒙蒙亮，他長籲一聲抵達瀚州城外，城門洞開，人群猶如走屍，守值的二三官差倒精神飽滿。
霍臨風牽馬進城，昔日繁華的主街一片蕭索，家家閉戶，空中彌漫著餓殍腐臭。他尋到官府外，恍然間以為身至戰場，遍地橫屍，水窪似的血已經乾涸了。
每具屍體均被一刀剖心，看手法出自一人，此人定為高手。他沒久留，到城東尋賈炎息的府邸，好大一片朱甍碧瓦，守衛森嚴，各個侍衛佩刀巡值。
霍臨風遠觀片刻，神龍無形飛身入府。
正衝一庭院，窺見湖邊二人，他驚愕之下立生鎖息訣，不敢絲毫懈怠。
而南去三百裡，西乾嶺飄浮一夜濃雲，這會兒卷了兩道悶雷。容落雲關在書房，兔肩紫毫不離手，一筆小楷重重落在紙上。
要下雨了，來送晌午飯的弟子腳步很急。
等雨下起來，半掩的小窗呼呼冒風，容落雲筆尖一頓，很冷很費心地想，杜仲帶蓑衣了嗎？繼續寫完那一句，不禁又想，雨天路難行，亥時能歸來嗎？
他花費半柱香的工夫才寫完，擱下筆，淨手後走到簷下用飯。兩碟菜，一碗羹，隻顧觀雨，半晌才扒拉一口。
容落雲懶得進屋了，吃罷靠著梁柱打起瞌睡。
雨越來越大，淋漓個把時辰而不絕，甚至烏雲遮蔽晚霞，越過黃昏入了夜。待容落雲醒來，晌午飯的食盒變成晚飯的，已經過了酉時。
他起身回屋，披一件禦寒的鬥篷，提一盞燈，返回簷下坐著。一個時辰過去，他撐傘踩上碎石，緩步走到無名居門口。
酉時結束，戌時了，他掛上小門徑直朝前走去。
至邈蒼台，此處空曠，頓覺雨橫風狂。他到西北角的乾坤局前，在如瀑大雨中默默設陣看局，消磨掉一個時辰。
實在很冷，容落雲繼續走，漸漸走到長街。已經亥時，杜仲該回來了罷？他如此想著踱至第三道子門後，這裡背風，稍微暖和些。
燈前雨絲細密，他盯著，立著，等著。
亥時過完，進入子時，雨時大時小地潑下來，將油紙傘敲得輕顫。滴答滴答，魚躲蓮花底，人躲屋簷下，就他一味地佇在門後。
至醜時，容落雲快要將燈柄捏斷了。
這時疾風烈雨中，傳來一陣遙遙馬蹄聲。
霍臨風歸至冷桑山下，縱馬無休三百裡，周身冷如墮冰。“開門！”抵達宮外大喝一聲，外門開，牽韁奔入，踏碎一截昏黑淒冷。
第一道子門再開，第二道，待遠處第三道門啟，一星暖黃燭光亮在角落。
“籲！”他急急下馬，濕透的衣衫濺出水花，雨水順著他的額角狂流不止。大步跑近，他猛地頓住，看清角落處的人是容落雲。
容落雲提著燈，撐著傘，靜著一張臉麵望著他。
“宮主。”他大膽上前，一步鑽入傘下，“淒風苦雨，當心著涼。”
容落雲低聲道：“那你不早些回來。”
霍臨風伸手：“屬下食言，撐傘賠罪。”
二人朝不凡宮深處走去，路長長，黑黢黢，雨聲掩蓋呼吸聲。霍臨風撐傘，容落雲提燈，奔波一路的馬兒乖乖跟在後頭。
一陣風來，馬尾擺個不停。
容落雲的發絲拂了霍臨風的濕衣。