這個小插曲很快被丟在腦後，何文靜現在的主要重心還是讀書。
不過他也並不一味隻悶在房中，他們三人也常常約著一起爬山，或者切磋作詩。而且期間還發生過一件令他哭笑不得的事。
那時程唯山過生日，請他和曹致遠去狀元樓，說要請他們喝這幾年在縣裡十分有名的“葡桃酒”。
“這酒隻有狀元樓有賣，平常人想喝還得預約，聽說因為稀少，每日隻賣五杯，我也是好不容易搶了三杯，今天剛好就去常常鮮。”程唯山盛情邀約。
何文靜有點囧，想當初他給林掌櫃說物以稀為貴，東西賣得多了就不值錢了，所以每年最多隻給他四甕酒，卻沒想到他能把這“物以稀為貴”做到極致。
現在他聽程唯山這樣說，心中不免就有些不好意思，畢竟這一杯酒就是三兩銀子，夠一些小戶人家兩個月的開銷了，就推辭道：“我酒量不好，一喝就臉紅，今天你生日，不如就多喝一杯吧，也不負你這麼惦記。”
程唯山卻並不依，說要是他一杯倒了，他就負責把他扶回去，今天必要儘興而歸。
何文靜躲不過隻好喝了，卻沒想到他喝到口中的酒，跟他當初釀出來的口感又有些不同，綿軟悠長了許多。
他覺得林掌櫃應該找懂酒的師傅優化過，因為現在他看酒的顏色就要比他帶過來時澄澈鮮紅許多，而且還泛著微微的光澤。
程唯山看他發愣，還得意道：“我說的沒錯吧，這酒鮮紅如血，卻又澄澈透亮，細細品嘗之下又帶著一股濃濃的香甜之氣，而且口感綿軟，就算是不擅飲酒之人喝這一杯也是無礙的。”
曹致遠飲儘杯中酒，聽他評語，也讚同的點點頭，“確實不是凡品，隻是年頭尚短，不知這酒林掌櫃是從何處尋來的？”
說到這裡，程唯山也不免歎口氣，靠到椅子上無奈道：“林掌櫃口風很緊，隻說是有相熟的商人從西域販貨帶的，可彆人再問是哪個商隊，他又有諸多托辭，說那人怕麻煩，要是把他身份說出來，以後就再不肯賣酒給他，大家也就隻好算了。”
何文靜聽到這裡，心虛的夾了筷子菜，這是他跟林掌櫃約定好的，而且他家的果子，現在隻要掛果之後他就會套上袋子，外麵的籬笆他也紮得也很密，就是為了儘量不引人注目。
他家世單薄，有這個東西在手中就有如小兒抱重金過市，實在不宜招搖。如果不是他確實需要錢，他也不會冒險出這個頭。這個話題很快揭過，畢竟這酒都幾年了，也不算是新鮮事了。
====
日子一天一天的過，等到了來年一月，清源縣衙署貼出了縣試公告。
公告是提前一月貼出，公告考期和考試要求。
這是為了避免有些家住得遠些的學子趕不及。
古代消息閉塞，有些政令從縣衙傳到村中可能都要好幾天，所以留出富裕的時間就很有必要了。
清源縣雖然不大，但是文風不錯，畢竟如果學子考出成績了，就是縣官的政績之一。
因此，每年公告放出後，前來榜下看告示的人也是人山人海。
何文靜沒有去縣衙外麵擠，明心書院早有謄抄好的告示內容，所有準備下場考試的考生現在是人手一份。
這個公告內容寫得很細，像資格審查，就詳細列舉了不能參考的考生情況，比如不管是廩生作保，還是學子互結，都要求應考者不冒籍，不匿喪，不假名，不替身，必須保證身家清白，非娼優皂吏之子孫，而且考生本身亦未犯案操賤業。
另外，考生在報名時除了要填寫本身姓名、年歲、籍貫和體貌特征外，還要同時填寫曾祖父母，祖父母，父母三代存歿履曆，如果是過繼的，就要寫親生父母三代。【1】
滿足條件的考生就可以參考，名冊則分存在縣署。
這些何文靜都滿足，然後他們最後都一致選擇廩生作保。
雖然這樣要會花些錢，可是卻比學子互結要穩妥的多。因為如果互結的五名學子隻要有一名被查出不妥，或者有一人考試作弊，其餘人皆要受牽連。
因此，為了保險起見，一般隻要不是家中窮得實在交不起錢的，都會選擇找廩生作保。
除此之外，這次縣試總共考五場，需要自帶考籃、文具和食物。
不過每場隻考一天，倒是不難熬。
何文靜把公告看完，心中有了數，便按照公告要求去街上買了筆墨紙硯等一乾用具。
這些東西本也是常備的，主要還是考籃難買，因為要搜查是否有夾帶，所以所有考生攜帶的考籃都必須是鏤空的，不可有夾層或者材質過厚，否則也會被當場拆開查驗。
除了跟縣考有關的東西暢銷之外，這段時間縣裡的客棧也是爆滿。因為每場考試都是黎明時分就要點名進場，所以幾乎所有應考考生全都住在了縣中。
何文靜慶幸不用出去住客棧，因為學子越多，考前的氣氛就越緊張，很多心態不好的人就很容易被影響。
等到了二月初八這一天，天還未亮，整個明心書院已經燈火輝煌。
何文靜在身上穿了好幾件單衣，又再次檢查過確實沒有漏帶什麼，就朝官學所在方向出發了。
考場設在官學裡，整個考棚坐北朝南，用木柵圈了，又在南邊設了東西轅門。其間又有一大院，在北邊開了正門，又叫“龍門”。龍門後則又有一個院子，供考生等候喊名。
此時何文靜和程、曹二人就正在這院中等候。
初春天氣寒冷，如果站立不動，就會有種腳被凍僵之感，因此此時整個院子到處都是輕輕跺著腳的考生。
何文靜緊緊身上的衣服，還是覺得冷，又看了看程、曹二人，見他們也是被凍得臉色蒼白，心中愈發期盼快點進場。誰叫他們都隻能穿單衣，如果不是怕一會搜身要脫太多件，還有寫字會有不便，他都想把他所有能穿的單衣都穿上了。
不過總算沒讓他們等太久，黎明時分，縣令到場，開始點名了。
在他們所在院子的北麵，有三間大廳，中間有過道，考官坐在西間，麵朝東開始點名。
因為此次參考人員比往年還多，因此他們已經被預先分好了隊列，每排五十人，點到姓名者上前，院中立有燈牌，便於確認考生麵貌。
聽到自己名字，何文靜上前，馬上就有專門的“搜子”上前搜身，他的衣服也隻脫得隻剩裡麵白色的裡衣，旁邊另有一人拿著寫著他體貌特征的冊子比對相貌。
等搜查完畢，何文靜走進中廳大堂接卷，同時高聲唱某某廩生保，作保的廩生出來確認無誤後，再應聲廩生某某保，“唱保”才算結束。
何文靜按著卷上座號入座，有衙役用牌燈巡行場內，考題被貼板巡回展示後，這才開始寫作應答。
考卷用了紅線橫直道格，其中每頁十二行，每行可寫二十字，考生不得將答案寫於密封線外，違者作零分處理。【2】